BOSTON – A pesar de lo que Joe Mazzulla piensa sobre el premio al Entrenador del Año, ahora le pertenece.
Mazzulla, quien ha llamado “estúpido” al Entrenador del Año, ganó el premio el martes después de llevar a los Boston Celtics a una temporada de 56-26 y al segundo puesto de la Conferencia Este. La NBA anunció que Mazzulla venció a los otros finalistas del premio, JB Bickerstaff de Detroit y Mitch Johnson de San Antonio. Boston cayó ante los 76ers en la primera ronda de los playoffs en un final decepcionante para una temporada exitosa.
Los Celtics estuvieron sin la estrella lesionada Jayson Tatum durante la mayor parte de la temporada y perdieron casi la mitad de su rotación durante un verano de reducción de costos. Aún así terminaron segundos en eficiencia ofensiva, cuartos en eficiencia defensiva y cuartos en rating neto, mientras ganaron al menos 50 juegos por quinta temporada consecutiva. Mazzulla se ha desempeñado como entrenador en jefe durante cuatro de esas campañas.
Su trabajo esta temporada cambió en algunos aspectos. Los Celtics necesitaban encontrar varios contribuyentes nuevos para reemplazar a los fallecidos Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford y Luke Kornet. Gran parte de su elenco secundario nunca había desempeñado un papel regular en la NBA. El equipo perdió sus primeros tres juegos, pero rápidamente se recuperó para restablecer su lugar cerca de la cima de la Conferencia Este.
Varios jugadores, incluido Jaylen Brown, citaron la importancia de que el cuerpo técnico se centre en enseñar el juego. Después de perder a tantos veteranos clave, Mazzulla reconoció la necesidad de acelerar el proceso de aprendizaje de sus jugadores más jóvenes. De lo contrario, comprendió que la pérdida del coeficiente intelectual colectivo del baloncesto habría sido demasiado grande para que los Celtics la superaran.
“Creo que ese fue el punto de énfasis número uno en esta temporada baja”, dijo Mazzulla en diciembre. “Después de perder toda esa experiencia que teníamos, toda esa continuidad que teníamos, simplemente crear un mejor ambiente de aprendizaje en todo el edificio, crear un mejor ambiente de aprendizaje en la sala de cine, en la carretera.
“Sólo hay diferentes maneras de asegurarnos de que nuestro lenguaje y nuestras filosofías de sistema se transmitan. Al mismo tiempo, los chicos son capaces de retener información a un nivel rápido para que podamos llegar a la mejor versión de nosotros mismos lo más rápido posible para mejorar”.
Tratando de darle ventaja a su equipo, Mazzulla fue duro con los Celtics desde el principio. Durante la pretemporada, dedicó tiempo a tirar de cualquier jugador que cediera un rebote defensivo. A lo largo de la temporada regular, alteró su rotación dependiendo de quién producía más en ese momento. Luka Garza, uno de los jugadores cuyo rol fluctuó más, dijo que el enfoque de Mazzulla respecto del tiempo de juego ayudó a que toda la plantilla estuviera lista en todo momento.
“Creo que saber que se acerca la oportunidad te da un poco más de confianza frente a una situación en la que podrías perder la esperanza o no pensar que vas a jugar”, dijo Garza. “Pero al ver cómo entrena y cómo ha acudido a diferentes muchachos en diferentes situaciones, sabes que eso está por llegar”.
Los Celtics enfrentaron otro ajuste importante cuando Tatum regresó a principios de marzo. Lo manejaron casi sin problemas, terminando la temporada regular 13-3 con Tatum en la alineación, antes de no poder cerrar una ventaja de 3-1 en la primera ronda de los playoffs. Tatum se perdió la derrota de Boston por 109-100 en el Juego 7 debido a rigidez en la rodilla izquierda después de sufrir el revés durante el Juego 6.
De hecho, los Celtics ganaron menos partidos que en cualquiera de las primeras tres temporadas de Mazzulla. Aun así, dado el grado de dificultad, Mazzulla recibió muchos elogios por mantener a su equipo tan competitivo durante la temporada regular. Por lo general, intentó desviar esos elogios, pero sus jugadores creen que se los merecía.
“No le gusta que se le preste atención y que se centre en sí mismo”, dijo Derrick White el 20 de abril. “Pero obviamente ha hecho un trabajo increíble este año, y cuando gane, definitivamente será bien merecido”.
