Parece que estamos reviviendo en la década de 1990, con la pulpa actualmente superior del álbum-Hit Parade and Bath, una vez más, los campeones del rugby inglés. Todo lo que necesitamos ahora es (a) el relanzamiento del buscapersonas (b) el renacimiento del neoliberalismo y (c) la reunión de Kate Moss y Johnny Depp y sentirá que las últimas tres décadas nunca sucedieron.
Pero adecuadamente, dado su dominio de la temporada, Bath merecía su momento final; Las lágrimas de Ben Spencer, la oración posterior al partido de Johann Van Graan y el beso peludo de Tom Dunn para su hijo, perfectamente, resumido por el jugador del partido, Guy Pepper. “Es solo un suspiro masivo de alivio”, dijo. ‘No jugamos lo mejor posible, ¿verdad? Y no lo hicieron. Pero hicieron lo suficiente.
¿Hermoso en el scrum, plagado por el manejo de errores y superados enormemente en el último cuarto? Este equipo de baño es famoso por ninguna de estas cosas; rescatado el día por su supremacía aérea, una defensa de ‘sobre mi cuerpo muerto’ y un momento de brillo inspirado de Finn Russell. Como dijo Ugo Monye en TNT antes del juego, se necesita un escuadrón estelar para llevarte a una final; Se necesita a tus chicos estelares para ganarlo. Y así lo demostró.
Pero, incluso entonces, Russell lo hizo de la manera difícil. Habiendo visto y arrebatado el pesado pase de Handre Pollard y despegado como un gato escaldado, él, entonces, con la línea a su merced, eligió hacer una pelota peligrosa y interna a Max Ojomoh para el marcador; Una cereza, sin duda, pero una de las cosas podría haber hecho sin él. “Es un niño de Bath que creció mirando a su padre … (Steve) … levantando este trofeo”, explicó Russell a la BBC después. “Solo quería darle un poco de centro de atención en una final”. Todos maravillosamente desinteresados, pero para esos seguidores de baño vestidos con almohadillas de incontinencia, habría sido un par de segundos empapados.
Sin embargo, crucialmente, ¿el ladrón de Russell nació del instinto puro o del análisis astuto? En TNT, Austin Healey señaló inteligentemente la falla de Pollard para escanear, o incluso mirar, fuera de él antes de lanzar el pase fatal. Entonces, ¿Russell se cernía como un purso de corte simplemente en la carrera o porque los analistas de video de Bath habían visto un patrón y, por lo tanto, una oportunidad? Parecía sospechosamente, inteligentemente, como este último, pero, por desgracia, en el Hubbub posterior al partido, nunca se hizo la pregunta.
Quizás la pregunta más pertinente, nuevamente, sin soltar, del día fue que Leicester perdió o se quedaron sin tiempo? Dadas las poderosas abolladuras, Emeka Ilione e Izaia Perese, estaban infligiendo desde el banco, otros cinco minutos habrían probado algunos tweeters azules y negros.
Pero quizás la pregunta más pertinente, nuevamente, sin soltar, del día fue ¿perdió Leicester o se quedaron sin tiempo? Dadas las poderosas abolladuras, Emeka Ilione e Izaia Perese, estaban infligiendo desde el banco, otros cinco minutos habrían probado algunos tweeters azules y negros. Pero después de haber sido el primero en el marcador justo al principio, a los Tigres les llevó otra hora anotar nuevamente. Simplemente no podían obtener un punto de apoyo significativo; en gran parte, deshecho por indisciplina. Ciertamente, estaban en el extremo equivocado del silbato del árbitro Karl Dickson durante gran parte de la tarde.
Después del partido, el entrenador en jefe de Leicester, Michael Cheika, estaba tratando de morderse la lengua: “Si digo algo, me voy a meter en la lucha”, pero, por lo general, no lo manejaré. ‘Nunca lo había visto antes en mi vida, dominando así … (en el scrum) … y no obteniendo nada, cero. Es imposible administrar un escenario de posición de campo con ese resultado … fue frustrante decir lo menos ”.
Y luego estaba la tarjeta amarilla de Dan Cole. “Si estamos enviando jugadores al pecado para eso … ¿qué digo?” dijo Cheika. ‘Es vergonzoso para el juego’. Cualquiera que sea su punto de vista, fue ‘duro’; Era un ‘fado del cerebro’: fue sin duda un final miserable para una de las carreras más distinguidas de Leicester y el más sincero abrazo después de Cole y Tom Croft, cada uno está casado con un primo de Ben Young; Son familiares, hechos para ver sombrías.
El propio Youngs, comprensiblemente, estaba luchando por sostenerlo todo. ‘Orgulloso. Emocional. Destripado ‘, dijo después de, literalmente, su salida final; En verdad, un corazón de plomo no tiene una lengua ágil. El indomable patrón de partida de Leicester, Julian Montoya, se le preguntó qué jugar para los Tigres había significado para él y ofreció una sola palabra solitaria. ‘Todo’, dijo. Por mucho que el deporte pueda ser despiadado, sus emociones pueden ser elocuentemente breves.
Johann Van Graan, que, por escombros y polvo, ha reconstruido la baronía de Bath; Una mezcla de hijos criados a mano, rejuvenecidos de sudores viejos y refugiados de rugby, todos rígidos por losas de Springboks y sazonados con una pizca de salsa escocesa.
Hace diez años, Michael Cheika recibió un rompecabezas sin clasificar y, en menos de un año, reunió todas las piezas para llegar a una final de Twickenham solo para ser el segundo a un favorito al rojo vivo. Ese rompecabezas era Australia; La final, la Copa Mundial de Rugby 2015 contra Nueva Zelanda. Una década, lo ha vuelto a hacer y, aunque dos milagros lo han eludido, le quita muy poco el brillo de lo que ha logrado en Leicester. “Fascinante … inteligente … emocionalmente inteligente”, dijo su ex compañero de Leinster, Brian O’Driscoll. “Se ha renovado totalmente este equipo … es un tipo astuto”.
Todo lo cual podría aplicarse igualmente a Johann Van Graan de Bath, quien, de escombros y polvo, ha reconstruido la baronía de Bath; Una mezcla de hijos criados a mano, rejuvenecidos de sudores viejos y refugiados de rugby, todos rígidos por losas de Springboks y sazonados con una pizca de salsa escocesa. Forzar un ADN colectivo de ese lote, Bugger el presupuesto, es el trabajo de un verdadero alquimista. Quizás la fórmula es lo que lleva en ese libro A5, pero, sea lo que sea, hace que Bath sea más difícil de vencer que una descarga recta.
Como juego, era más bestia que belleza pero no menos convincente para eso; Vieja Firma, vieja escuela. Pero como ocasión, lo tenía todo; Vibrancia, color, boato y una casa agotada hace semanas. También tenía el himno nacional conectado a una guitarra eléctrica, que dividió la opinión. Francamente, de todos modos es una melodía de plontería y Gormless, por lo que es que alguien lo asesinó correctamente.
Pero, una vez más, una final de pesos casi atronadores se redujo a las medidas más débiles. ¿Las yemas de los dedos de Nicky Smith sacaron la pelota de un ruck debajo de los postes de Leicester o Bath la perdió hacia adelante? El TMO, Ian Tempest, decidió que no lo hizo y lo hicieron. ¿El excelente Will Muirele tallaría momentáneamente la pelota en la preparación para el alboroto de Guy Pepper a través de Adam Radwan por lo que parecía el puntaje de cierre? Lo hizo y no lo fue. Millimeters definió una temporada entera.
Ver un juego cargado de tantas consecuencias, despedidas, narraciones, contextos históricos, peligro y tensión gritando, una mesa de póker, si lo desea, la caída de papas fritas, es puro teatro deportivo.
Todo lo cual, al menos para lo neutral, es por eso que todo funciona. Hay muchos que argumentarán que superar el registro define el mejor equipo de Inglaterra. Y si el equipo de Van Graan perdiera la final después de haber ‘ganado’ la liga por 11 puntos, cada ‘artículo de opinión’ de rugby en cada trapo y mag en la tierra, posiblemente prohíbe el Mercurio de Leicester, habría colocado los play-offs directamente bajo el microscopio. Más que eso, alguien hubiera necesitado ocultar los bootlaces y las cuchillas de afeitar de Bath.
Pero ver un juego cargado de tantas consecuencias, despedidas, narraciones, contextos históricos, peligro y tensión gritando, una mesa de póker, si lo desea, la caída de papas fritas, es puro teatro deportivo. Y, por más insensible que parezca decirlo, cuando sabes muy bien que ambos equipos terminarán llorando, aunque por diferentes razones, estás almacenando casi alegremente las palomitas de maíz.
La Premier League ha producido seis campeones diferentes en los últimos seis años; Las últimas siete finales han sido decididas por un promedio de solo 5.7 puntos. Cualquier cosa parece posible y, sin duda, los seguidores de los Newcastle Falcons, según los informes, ahora dadas Red Bull Wings, analizarán el cambio de tres años de Bath de abajo hacia arriba y piensan (a) Wey Aye y (b) ¿Por qué no? El rugby del club inglés aún puede tener que averiguar cómo financiar la mercancía con más prudencia, pero el producto en sí rara vez ha parecido más un incentivo.
Sin embargo, el día de Bath, y dignamente. Ha pasado un tiempo. Debes ser un git muy antiguo para recordar su último título en 1996 y, como sucede, yo soy y lo hago; a saber, parado en el medio del suelo de recreación apuntando a un micrófono a un Jon Callard de ojos salvajes y de ojos abiertos, mientras que Michael J Catt vació dos latas de cerveza sobre la pareja de nosotros. Bueno, está bien, sobre uno de nosotros. Todo lo cual me recuerda; Treinta años después, todavía no he recuperado esa chaqueta manchada de cerveza de las tintorerías. Los llamé esta mañana. Estará listo el viernes.
