John Calipari, el franco entrenador de baloncesto de Arkansas y miembro del Salón de la Fama de Naismith, respaldó la negociación colectiva en un artículo de opinión publicado en The Washington Post el viernes como una solución a largo plazo a muchos de los problemas que causan confusión en los deportes universitarios. Él y algunos de los entrenadores de atletismo universitario más destacados propusieron la idea para abordar problemas crecientes, incluido el movimiento de los jugadores y la confusión en torno a la elegibilidad de los aficionados.
Calipari consultó con el entrenador de Michigan State, Tom Izzo, el entrenador de Houston, Kelvin Sampson, y el ex entrenador de fútbol de Alabama, Nick Saban, junto con otros entrenadores de alto perfil, dijo una fuente cercana a Calipari. El Atlético.
A nivel profesional, la negociación colectiva funciona cuando ligas deportivas como la NFL o la NBA negocian con un sindicato de jugadores (que representa los intereses de los jugadores en una amplia gama de temas, como salarios y beneficios) para crear un contrato que establezca reglas a largo plazo sobre cómo hacer negocios. Esto, a su vez, crea estabilidad y fija los estándares. Comparativamente, en la universidad hay tantas discrepancias entre los diferentes deportes, divisiones y conferencias que organizarlos bajo un solo organismo sería imposible.
“¿Puede la NCAA implementar un modelo que logre esto? Si puede presionar al Congreso para que brinde protección antimonopolio y le dé la capacidad de crear reglas efectivas, entonces probablemente sí”, escribió Calipari. “¿Pero es esa una expectativa razonable? No”.
Calipari continuó diciendo que “si no es posible una solución legislativa, las conferencias deportivas deberían tomar la iniciativa formando una alianza”. Eso, continuó, podría requerir una negociación colectiva con los atletas como una clase especial de no empleados, que serían elegibles para cuentas de atención médica y jubilación.
La NCAA y muchos presidentes de universidades se han mostrado reacios a adoptar la negociación colectiva hasta ahora, no sólo por la incertidumbre sobre cómo sería dicha estructura, sino también porque la infraestructura para hacerlo sería costosa para las universidades y al mismo tiempo despojaría a la NCAA de gran parte del poder que le queda como organismo rector del atletismo universitario.
Si las conferencias no pueden tomar la iniciativa, argumentó Calipari, tal vez sea hora de que entidades deportivas específicas “que se gobiernan a sí mismas y supervisen las reglas que crean el mejor ambiente para los estudiantes-atletas” se hagan cargo. Calipari no es el primer entrenador destacado que pide cambios de liderazgo en el atletismo universitario; el entrenador de UConn, Dan Hurley, recientemente abogó por un comisionado de baloncesto universitario para ayudar a supervisar los problemas que enfrenta el deporte.
“Lo que funciona para el fútbol”, escribió Calipari, “no siempre funciona para la natación. Estas entidades podrían negociar acuerdos de transmisión similares a los de las ligas profesionales. Esto generaría más ingresos y mantendría intactas las conferencias”.
A cambio de alejarse del modelo amateur de larga data de la NCAA, uno que ya se ha erosionado constantemente, gracias a la llegada del nombre, la imagen y la semejanza y una ola de demandas antimonopolio, Calipari y los entrenadores con los que consultó están abogando por tres cambios importantes en las reglas en el futuro que “traen estabilidad y claridad al atletismo universitario al mismo tiempo que protegen los derechos de los jugadores”.
La primera es restringir la proliferación de transferencias de una manera que varios tribunales ya han anulado: permitir a los atletas sólo una transferencia gratuita. (Se permitirían transferencias gratuitas adicionales si el entrenador de un jugador abandona el programa). Sin implementar la negociación colectiva, ese principio de la propuesta de Calipari es casi imposible de implementar.
La NCAA eliminó formalmente su regla de transferencia única en abril de 2024, cinco meses después de que un juez de Virginia Occidental falló por primera vez en contra de la capacidad del organismo rector para hacer cumplir su antiguo estatuto que impedía que los jugadores se transfirieran varias veces y fueran inmediatamente elegibles. Un mes después de ese fallo, en enero de 2024, el Departamento de Justicia de EE.UU. se unió a la demanda, que argumentaba que impedir la capacidad de los jugadores para realizar transferencias libremente era una violación de las leyes antimonopolio.
“Sin embargo”, escribió Calipari, “el Congreso podría crear una excepción para abordar este obstáculo legal”.
La segunda prioridad de Calipari es la elegibilidad de los jugadores, un tema candente después de que el ex seleccionado de segunda ronda de la NBA, James Nnaji, fuera declarado inmediatamente elegible por la NCAA el mes pasado, convirtiéndose en el primer jugador seleccionado por la NBA para jugar baloncesto universitario. Varios exjugadores de la NBA G League también han sido declarados elegibles, a pesar de ganar cientos de miles de dólares para participar en el ahora desaparecido programa G League Ignite. Esa tendencia viene inmediatamente después de que docenas de exprofesionales europeos migraron a Estados Unidos este verano para jugar baloncesto universitario (y ganar una parte del creciente NIL y el pastel de ingresos compartidos, que supera el potencial de ingresos en el extranjero).
Si bien Calipari no fue tan lejos como para apoyar el otorgamiento a todos los jugadores de cinco temporadas de elegibilidad en cinco años para eliminar las exenciones (un tema que la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano discutió a principios de esta semana, pero que finalmente no votó) sí sugirió otorgar solo una quinta temporada a los jugadores que permanecen en una escuela durante sus primeros cuatro años.
De todos modos, el “reloj de elegibilidad deportiva de un jugador debería comenzar a correr tan pronto como se gradúe de la escuela secundaria”, escribió Calipari. “Si no decides venir a la universidad hasta los 21 años, tu elegibilidad deportiva no debería estar en el mismo cronograma que el de un graduado de la escuela secundaria de 17 años”.
Al igual que con la propuesta de transferencia de Calipari, los estándares de elegibilidad de los jugadores se han convertido tanto en fallos judiciales como en sentido común o precedentes históricos. Los jugadores han utilizado decisiones judiciales y mandatos judiciales para jugar cinco, seis y, a veces, incluso siete temporadas de deportes universitarios. Hasta ese punto, este mes, los entrenadores de fútbol votaron para permitir que los jugadores participen en hasta nueve juegos manteniendo su estatus de camiseta roja.
Dicho esto, en una victoria para la NCAA, un juez de Tennessee denegó el jueves una solicitud de orden judicial presentada por un grupo de atletas que desafiaban la regla de la camiseta roja de la NCAA y buscaban una quinta temporada de elegibilidad.
Por último, Calipari propuso incentivar a los deportistas a permanecer en sus escuelas actuales. Si un jugador ha pasado dos semestres en una escuela, argumentó Calipari, sus acuerdos colectivos NIL sólo deberían ser monitoreados por el departamento deportivo de la escuela y no estar sujetos a revisión de terceros como lo están ahora, algo que Calipari comparó con acuerdos cargados de incentivos comunes en los deportes profesionales.
“Este cambio podría dar como resultado que el libre mercado dictamine que el valor de un atleta suele ser más alto en su escuela actual”, escribió Calipari. “Esto podría mantener a más atletas en el camino de graduarse al no cambiar de escuela cada primavera”.
Sin embargo, esa estipulación también conlleva sus propios obstáculos legales según los parámetros actuales de la NCAA, especialmente relacionados con nuevas violaciones antimonopolio para restringir potencialmente la capacidad de los atletas para maximizar su potencial de ingresos.
“No tengo todas las respuestas”, escribió Calipari, “pero estamos en un momento crítico que no nos permite quedarnos de brazos cruzados”.
