Ronnie O’Sullivan se enfrenta a John Higgins una vez más esta semana. (Imagen: Getty Images)
John Higgins yacía en la cama sin saber si su primer encuentro en Crucible con Ronnie O’Sullivan tendría lugar después de un incidente de cabezazo. Tres décadas después y las dos leyendas siguen enfrentadas. Esta semana, en el lugar más emblemático del billar, Higgins y O’Sullivan se enfrentarán por séptima vez, un récord.
Ninguna pareja se ha enfrentado con más frecuencia en Sheffield y sus logros son notables con 11 títulos mundiales compartidos entre ellos. El récord de enfrentamientos directos es de 3-3 y, aunque O’Sullivan marcó primero en 1996 con un triunfo de 13-12 en cuartos de final, fue otro enfrentamiento que dejó al escocés preguntándose si recibiría un pase directo a las semifinales.
La participación del joven joven de Essex quedó en duda después de un cabezazo al oficial del torneo Mike Ganley.
Higgins se había enterado del incidente y creía que el joven Rocket podría ser expulsado de la competición.
O’Sullivan finalmente escapó con una multa de £ 20.000 y una suspensión suspendida de dos años, lo que le permitió competir.
Sin teléfonos móviles disponibles en ese momento, Higgins recordó: “No supe hasta la una de la madrugada si iba a tener que interpretar a Ronnie a las 10 de la mañana porque ese era el momento, obviamente, en que asomó la cabeza a Mike Ganley, o algo así.
“Pensé que era una oportunidad porque había informes contradictorios de que lo iban a expulsar del torneo, así que estaba acostado en mi cama por la noche pensando: ¿Voy a conseguir un pase directo a las semifinales aquí?
“Recibí una llamada telefónica en el hotel. Me estaba quedando en el viejo Grosvenor que ya no está allí.
“La llamada básicamente dice: Sí, estás interpretando a Ronnie a las 10 de la mañana y yo dije, ¡por el amor de Dios! Así que es curioso cómo fue eso hace 30 años. Lo recuerdo tan claro como el día”.
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Supuestamente resultó que O’Sullivan había agarrado la ingle de Ganley y le había mordido el labio.
Si eso fue doloroso, también lo fue la angustia de Higgins al concluir ese primer encuentro con Sheffield, después de haber tenido una ventaja de 12-10 antes de ser eliminado.
Higgins dijo: “Ese es un partido que se me queda muy grabado en la mente. Estaba 12-11 al frente, metí el verde. Tengo fácil despeje con los colores y normalmente meto el marrón, simplemente juego desde la banda lateral y estoy por encima del azul.
John Higgins se ha sincerado sobre un encuentro inicial con Ronnie O’Sullivan. (Imagen: Getty Images)
“Pero esta vez decidí simplemente aturdir cuando estás bajo un poco de presión. Estaba muy por debajo del azul. Recorrí los ángulos y conecté un tiro de descanso muy duro.
“Así que si hubiera ganado ese partido 13-11, podría haber ganado el Campeonato Mundial dos años antes de lo que realmente hice en 1998.
“Pero esos son los juegos que te hacen como jugador. Los juegos que pueden darte un poco de fuerza en el futuro.
“Pensé que era un juego brillante. Los dos teníamos sólo 19 o 20 años o algo así, fue como una pelea, tiro por tiro, cuadro por cuadro y yo me puse al frente, pero fue uno de los partidos”.
Sigue siendo su derrota más dolorosa y añadió: “Probablemente, sí. Especialmente aquí y entonces tuve una derrota dolorosa contra Mark Williams en las semifinales un par de años después. Estaba 14-10 al frente y él regresó para vencerme.
“Nunca piensas en tus victorias, siempre son las derrotas las que se te quedan grabadas en la mente. He pensado más en todas las derrotas y es terrible. Esa es la psique de la mayoría de las personas, la forma en que lo hacen.
“Sería fantástico si pensaras en tus buenas victorias a lo largo de los años, pero siempre piensas en las que se te escaparon”.
Hablando de Higgins, O’Sullivan y Williams, el hecho notable de que los tres todavía compitan al más alto nivel genera un cosquilleo en la columna vertebral, muy similar a la recepción que recibirán en el Crucible cuando el galés se una a los dos en el escenario del sábado por la noche.
Los tres miembros de la Clase del 92 se reunieron una vez más, con el galés enfrentándose a Barry Hawkins, mientras que el escocés comentó: “Creo que merecemos una gran palmadita en la espalda.
“Ronnie ha recibido más palmaditas en la espalda que nadie en el juego, así que sí, será una ocasión especial jugar contra él nuevamente.
“Mira, entonces sabía lo que sé ahora, honestamente. Pero escucha, son todas experiencias, eso es todo lo que tienes en la vida.
“Eso es probablemente de lo que se trata el resto de tu carrera. Disfruta estas noches, pero tienes que dejar eso a un lado porque estás ahí para ganar. También es solo la segunda ronda, así que estás ahí para lograrlo”.
“Escucha, creo que estoy detrás de Ronnie en apariencias, 32 o algo así. Así que lo he visto todo.
“Existe una gran, gran posibilidad de que este sea nuestro último juego. Probablemente todas las posibilidades de que eso suceda, sí. Así que algo para saborear”.
¿Y la oportunidad de reclamar una ventaja de 4-3 en su récord general de enfrentamientos directos que se remonta a 30 años atrás? Higgins sonrió: “Eso es lo que intentaré”.
