John McEnroe se ha enfrentado a muchos oponentes formidables a lo largo de su ilustre carrera, pero un nombre inesperado se destaca como su adversario más duro.
Durante su mejor momento, McEnroe, quien felicitó a Andrea Vavassori y Sara Errani por su exitosa defensa de su título de dobles mixtos en el US Open, ocupó el puesto número 1 del mundo durante un impresionante 170 semanas consecutivas. También fue nombrado Jugador de ATP del año tres veces.
A pesar de su notable éxito, incluidos siete títulos de Grand Slam, hubo algunos rivales que ocasionalmente obtuvieron lo mejor de la leyenda del tenis, que ahora es un analista de televisión abierto. Bjorn Borg es quizás el rival más conocido de McEnroe, con los dos enfrentados en partidos individuales 14 veces desde 1978 hasta 1981. Mientras que Borg triunfó en su emocionante final de 1980 Wimbledon, McEnroe lo superó en el Abierto de US de 1980 y el Wimbledon de 1981.
Cuando su rivalidad finalmente se enfrió, tanto Borg como McEnroe se habían derrotado siete veces. McEnroe también tuvo varios encuentros acalorados con Jimmy Connors, pero mantuvo una ventaja cómoda en sus batallas cara a cara, asegurando 20 victorias en comparación con 14 pérdidas en un lapso de 14 años.
Sin embargo, según el propio McEnroe, estos dos grandes de tenis no eran rival para Pete Sampras. En sus tres reuniones, el jugador de 66 años sufrió tres derrotas decisivas contra el 14 veces campeón de Grand Slam.
Además de la picadura, Sampras ocupó el ranking mundial número 1 durante 116 semanas adicionales en comparación con McEnroe.
Durante una aparición invitada en el canal de YouTube de Wired, McEnroe reconoció la destreza de Sampras cuando se le preguntó sobre su adversario más duro. “Afortunadamente, tuve la oportunidad de jugar a muchos jugadores geniales, ganó y perdí. Hice mi parte de perder contra muchos de ellos. Espero ganar algunos”, comenzó.
“Bjorn Borg obviamente fue mi mejor rival. Jimmy Connors fue un competidor increíble a lo largo de Rafael Nadal.
“Ivan Lendl era un tipo más grande y más fuerte. Cuando estaba encendido, fue extremadamente difícil, pero creo que presentamos principalmente el mejor el uno del otro.
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“Sin embargo, mi oponente más duro que he jugado, al final de mi cariña, R, desafortunadamente, y al comienzo de él, su nombre era Pete Sampras”.
Con respecto a lo que convirtió a Sampras en un oponente tan formidable, McEnroe señaló el poderoso servicio del estadounidense y su propia agilidad en declive durante sus partidos.
“Se sentía como si acabara de sacar la raqueta de mis manos. No importaba lo que hice casi, él sirvió tan grande y estaba golpeando la pelota con tanta fuerza que no pude hacer lo mío. Me sacó de mi juego y no me movía tan bien como estaba temprano en mi carrera, así que eso lo hizo mucho peor”.
