John McEnroe nombró a su Monte Rushmore de Tennis y puso a la leyenda de la NBA Shaquille O’Neal en el lugar después de unirse a la cobertura de la NBA del Juego 2 de TNT de las finales de la Conferencia Este entre los New York Knicks y los Indiana Pacers. McEnroe, un siete veces ganador de Grand Slam conocido por sus explosivos arrebatos en la cancha y ahora un comentarista, reveló que solía ser un jugador de baloncesto en la escuela secundaria antes de reclamar la grandeza del tenis.
Cuando Shaq le pidió que nombrara a cuatro tenistas que harían el Monte Rushmore del deporte, uno de los nombres era poco sorprendente, no solo por sus elogios, sino también por la admiración de McEnroe por la buena apariencia de la leyenda suiza. “John, en nuestro mundo del baloncesto, tenemos este loco debate de Mount Rushmore y la cabra. Dame tu Monte Rushmore de tenistas”, preguntó Shaq al hombre de 66 años.
“Mi Monte Rushmore sería Rafael Nadal en la superficie que veremos en las próximas dos semanas, sin duda, en Roland Garros en Clay”, respondió McEnroe. “El mejor jugador hardcore de todos los tiempos sería Novak Djokovic porque jugamos en canchas duras, y también jugamos en hierba un mes al año, lo que le daría a Roger Federer. Así que para mí, Rod Laver fue, ya sabes, cuando era mi ídolo”.
“No estoy seguro. ¿Quién era tu ídolo, Shaq?” McEnroe preguntó al MVP de la NBA 2000. “Tú y Boris Becker”, respondió Shaq. “Me refería en el baloncesto. Jugué baloncesto en la escuela secundaria durante un par de años”, agregó McEnroe.
“¿Sabes qué es una locura? Comenzó con el Dr. Jay (Julius Winfield Erving II), y tuve una conversación con Patrick Ewan el otro día. Le dije que modelé mi juego después de él en la escuela secundaria, y dijo que nunca lo supo”, dijo Shaq. La respuesta del ex gran hombre de la NBA trajo recuerdos de cuando McEnroe vio a una joven O’Neal tomar los New York Knicks y Ewan como novato en sus días mágicos de Orlando.
“Estaba en un juego de Knicks cuando eras un novato, y Patrick Ewan obviamente ya estaba ya establecido, y lo empujabas como si fuera un pequeño delantero”, recordó McEnroe. “Estoy como, ‘Dios mío, hombre, esto va a ser un problema aquí'”.
Entre Laver, Federer, Nadal y Djokovic, el Monte Rushmore de McEnroe ganó 77 singles grandiosos entre ellos. Sin embargo, el líder es Djokovic, quien tiene la mayor cantidad de grandiosos en la era abierta con 24, superando a Serena Williams ’23.
Djokovic sigue siendo el último jugador de tenis profesional activo, con Nadal y Federer, que formaron parte de la misma generación de jugadores, ambos retirados en los últimos años. El serbio de 38 años ganó el oro olímpico el verano pasado en los Juegos de París y sigue siendo un nombre principal para los títulos de Grand Slam a pesar de la fuerza de sus compañeros juveniles.
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Sin embargo, Djokovic no ha ganado un Grand Slam desde el Abierto de US 2023. Djokovic hará su oferta por un 25º golpe en el Abierto de Francia de este mes en Clay.
“Este es un capítulo diferente en mi vida; estoy tratando de acostumbrarme. Estas no son las circunstancias a las que estoy acostumbrado, perdiendo en las primeras rondas consecutivamente”, dijo Djokovic sobre su reciente forma pobre después de las primeras derrotas en Monte Carlo y Madrid. “No creo que me haya pasado en 20 años, pero sabía que momentos como este llegarían. Es difícil para mí mirar hacia atrás mientras todavía estoy jugando en toda mi carrera.
“Continúo con el deseo de ganar Grand Slams y estar entre los mejores del mundo. Es por eso que juego, para apuntar a los trofeos, llegar en su mejor forma antes de Roland Garros, para desafiar lo mejor del mundo.
“La motivación sigue ahí, pero en este período de transición, tengo que entender mi cuerpo y mis circunstancias, lo que necesito hacer para mantenerse saludable, así como para estar en condiciones óptimas para los torneos que son más importantes para mí, que son los Grand Slams.
“El estrés y la presión son parte de lo que hacemos. Sé cuánta dedicación se necesita para ser un campeón de Grand Slam, pero no es tan fácil para mí como lo fue hace diez años porque mi vida ha cambiado. Siento que todavía tengo el juego para un contendiente de Grand Slam. Está claro que en términos de resultados, tengo más altibajos que antes, pero tengo que aceptar mi nivel de juego tan antes.
