HOUSTON – El procedimiento no ha cambiado en esta temporada encantada, por lo que Joe Espada salió de su percha antes de la novena entrada y se preparó para ejecutarla. Trajo consigo una tarjeta de alineación que faltaba tantos nombres masivos, solo para eliminar otro.
Tal vez los Astros de Houston funcionan mejor de esta manera: agotado, dudado y hasta las heces finales de su profundidad. Pocas otras explicaciones son suficientes para los primeros 95 juegos de la temporada. El equipo está realizando un estudio de caso en supervivencia, ya sea por lesiones, ineficacia o imágenes médicas no concluyentes.
“Creo que está en la atmósfera”, dijo el jardinero izquierdo José Altuve. “Nuestra química y nuestra filosofía es salir y tratar de ganar el juego. Todos están en la misma página. Realmente no importa quién es; alguien viene (arriba) cuando realmente lo necesitamos”.
Tan a menudo, que alguien está altuve. Pocos jugadores en la historia de esta franquicia anhelan más momentos de embrague. Se apoderó de uno en la primera entrada el sábado, golpeando a Jacob DeGrom a su lugar y enviando una bola rápida de 98.9 mph desde la fachada del campo izquierdo para un jonrón solitario empatado.
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– Houston Astros (@astros) 12 de julio de 2025
Ocho cuadros después, apareció la esencia de esta extraordinaria temporada. Espada hizo lo que se ha convertido en rutina: elimine la cara de esta franquicia de un juego de una carrera. La estrategia de béisbol es sólida, pero solo decir que oscurece el punto más grande. Altuve lo acepta sin queja. En todo caso, él está a favor de ello, mostrando un desinterés que es raro para alguien de su estatura.
“Comienza con tipos como Altuve”, dijo el primera base Christian Walker. “Hay una cierta cultura en esta casa club donde todos son bienvenidos. Todos somos iguales. Y creo que, en el refugio, en el campo, sientes eso. Nos estamos apoyando mutuamente. Cualquiera puede venir. Todos tenemos confianza el uno en el otro”.
La cultura no se puede cuantificar. Explicarlo es imposible a menos que estés inmerso en él, pero juegos como el triunfo 5-4 del sábado sobre los Rangers de Texas ayudan a contarle al mundo.
Altuve se quedó fuera de las tres últimas entradas de lo que puede ser la victoria más significativa de esta maravillosa temporada, una que detuvo una racha perdedora de cuatro juegos y ayudó a aprovechar algo de impulso antes del descanso de las estrellas. Algunos de los jugadores que lo reemplazaron no estarán aquí cuando la lista con lesiones de Houston cura la lista, pero la mera presencia de Altuve en el banco es una prueba de que el estado o el tiempo de servicio no significan nada.
“En mi opinión, eso es lo que hacen los buenos equipos”, dijo Walker. “¿Quieres jugar durante mucho tiempo en la temporada? Tienes que confiar en todos”.
Veintidós jugadores ya han tomado un turno al bate para Houston esta temporada, parte de las 90 órdenes de bateo que Espada ha escrito en los primeros 95 juegos del club. Yordan Álvarez no ha estado en uno desde el 2 de mayo. El campocorto All-Star Jeremy Peña jugó por última vez el 27 de junio.
“Habrá juegos en los que las cosas no van a ir perfectas”, dijo Espada. “Pero lo que sí sé es que hay alguien allí que los va a recoger, y vamos a encontrar una manera de ganar juegos”.
De alguna manera, los Astros ganaron un juego en el que tomaron solo cuatro turnos al bate con corredores en posición de anotación. De alguna manera, durante el último, Zack Short mantuvo una línea de manejo dentro de la línea de falta de campo derecho. El refugio de Houston se vació cuando aterrizó el sencillo.
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– Houston Astros (@astros) 13 de julio de 2025
Altuve se encontraba entre la multitud de cuerpos aburridos, un veterano oficial de 30 años que trajo una carrera 56 OPS+ al estadio. Su heroicidad se hizo posible solo por Kenedy Corona: un joven de 25 de 25 años de tamaño poco aldo que se despertó el sábado por la mañana con tres apariciones en el plato de las ligas mayores.
Luego, en la novena entrada, Espada le pidió que reemplazara a Altuve. Espada hizo la mudanza oficial con el árbitro de placa casera Phil Cuzzi mientras el cerrador Josh Hader corría hacia el campo.
Hader tiene una tasa de bola de volante de 32.6 por ciento de carrera. El promedio de la liga es del 23.9 por ciento. Implementar el mejor campo defensivo detrás de él durante un juego cerrado es obligatorio. Houston dirigido el sábado por una carrera, un margen delgado Espada no quería poner en peligro con Altuve en el jardín izquierdo.
La defensa del campo de Altuve continúa mejorando, pero sigue siendo un jugador de cuadro convertido que aprende el puesto. Poner Corona, un ganador del guante de oro de la liga menor, en el jardín central y el cambio de Taylor Trammell a la izquierda es una lógica de sonido.
Ese Altuve terminó la octava entrada con un ponche y, por lo tanto, no se programaría para tomar otra aparición en el plato para ocho puntos más en el orden de bateo, solo facilitó la decisión de Espada. También la aceptación de Altuve de este plan durante toda la temporada. El sábado fue la undécima vez que Espada retiró a Altuve del jardín izquierdo en la novena entrada con una ventaja.
Hader hizo todos los movimientos anteriores discutidos. Llevó al montículo un perfecto 25 por 25 en las posibilidades de salvación. Se quedó dos ataques de un 26 antes de dejar un hundimiento hasta Kyle Higashioka. El bateador designado de Texas lo atacó a 347 pies en las cajas de Crawford. Según Statcast, el béisbol no habría dejado ningún otro estadio.
“Recoge a tu chico y hazle saber que él no está solo y te tenemos”, dijo Walker. “De eso se trata. Ha sido absolutamente uñas para nosotros todo el año. S, sucede. Es parte de eso”.
El jonrón de Higashioka significaba que Corona tenía que reemplazar a Altuve en el tercer lugar de la orden de bateo de Houston. No anotar al corredor automático en la décima entrada significaba que Corona tendría que tomar un bate al día 11. El sencillo de aviso de Adolis García en la mitad superior significaba que sería con un déficit.
Robert García comenzó el 11 caminando por Cam Smith, una bendición para Corona y su club. Su tarea se volvió mucho más simple: coloque un toque de sacrificio. Corona lo intentó cuatro veces. Todos los lanzamientos de García perdieron la zona de strike.
Corona celebró cuando el cuarto zarpó alto. Walker siguió con una mosca de sacrificio de empatado, dando corto al plato por su momento seminal.
“Cuando surgen juegos como este y hay una situación para una caminata, simplemente comienzas a escuchar a varios muchachos decir: ‘Voy a terminar esto, voy a terminar esto'”, dijo Altuve, “y de alguna manera, lo hacen realidad”.
(Foto: Alex Slitz / Getty Images)
