Por sexta temporada consecutiva, el mariscal de campo Josh Allen y los Buffalo Bills avanzaron a la ronda divisional de los playoffs de la NFL. Su último avance hacia la Ronda II se produce después de que se recuperaron el domingo para derrotar a los Jacksonville Jaguars 27-24 en el EverBank Stadium. Fue la primera victoria como visitante en los playoffs para Allen.
Allen, el actual Jugador Más Valioso de la liga, lideró a los Bills en una serie de último minuto que culminó con el touchdown de 1 yarda ganador del juego en un empujón. El marcador siguió a un increíble empujón de 10 yardas en cuarta y 1 desde la yarda 11 de los Jaguars. Allen terminó el juego con un par de anotaciones por tierra, mientras completaba 28 de 35 por aire para 273 yardas y otra anotación.
Después del touchdown de la ventaja de Allen, Jacksonville, abajo por tres puntos, tuvo poco menos de un minuto para anotar, pero el primer pase del mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, fue desviado en el aire e interceptado por el profundo de los Bills, Cole Bishop, lo que efectivamente terminó el juego. Fue la segunda intercepción del juego de Lawrence. Terminó con 18 de 30 pases para 207 yardas, con tres touchdowns y dos intercepciones.
A la espera de los Bills en la ronda divisional hay un oponente aún por determinar. Si los New England Patriots derrotan a Los Angeles Chargers el domingo por la noche, los Bills irán a Denver el próximo fin de semana para enfrentarse a los Broncos, primeros preclasificados, que obtuvieron un descanso en la primera ronda. Sin embargo, si los Patriots pierden, los Bills jugarán contra el ganador del choque del lunes por la noche entre los Houston Texans y los Pittsburgh Steelers. Estarán en el camino de todos modos.
El último cuarto fue salvaje, con cada equipo intercambiando golpes. Los Bills entraron al último período ganando 13-10, pero los Jaguars recuperaron la ventaja temprano con Lawrence conectando al receptor Parker Washington para una anotación de 6 yardas para poner a Jacksonville arriba 17-13. Washington volvió a ser espectacular para Jacksonville el domingo, terminando con siete recepciones, la mayor cantidad del equipo, para 107 yardas y un touchdown. Fue el cuarto juego de 100 yardas en la carrera de Washington y el tercero en sus últimos cuatro juegos.
Allen y los Bills respondieron rápidamente, sin embargo, cuando el QB lideró una serie de 65 yardas que completó con un pase de touchdown de 15 yardas a Dalton Kincaid para tomar una ventaja de 20-17. Jacksonville respondió con un largo avance propio, marchando 63 yardas antes de que Lawrence conectara con el corredor Travis Etienne para un touchdown de 14 yardas con 4:03 por jugarse para tomar una ventaja de 24-20.
Sin embargo, la defensa de los Jaguars no pudo aguantar, ya que Allen anotó el touchdown ganador del juego para poner fin a la temporada de los Jaguars. Si bien la derrota seguramente duele para Jacksonville, no deshace una temporada fabulosa bajo el entrenador de primer año Liam Coen. Los Jaguars terminaron 13-4 y ganaron el título de la AFC Sur por primera vez en tres años.
Nuevos héroes dan un paso al frente
La principal debilidad ofensiva de los Bills durante toda la temporada han sido sus receptores. Han resultado muy heridos. Han sido enviados a la banca. Han sido rasguños sanos. Luego perdieron al receptor Gabe Davis en el último cuarto por una grave lesión en la rodilla. Pero un par de sus casos más frustrantes, por diferentes razones, llegaron a Jacksonville.
El receptor abierto de segundo año, Keon Coleman, hizo una atrapada y carrera de 36 yardas para preparar el primer touchdown de Buffalo, y su ala cerrada, Kincaid, frecuentemente lesionado, consiguió un touchdown de la ventaja con 8:56 por jugar. Otra jugada clave ocurrió justo antes de la advertencia de dos minutos, cuando Allen conectó con un Brandin Cooks completamente abierto, firmado como agente libre a fines de noviembre, para 36 yardas hasta la yarda 20 de Jacksonville. El receptor de ranura Khalil Shakir, el más consistente del grupo, tuvo su juego más ocupado, atrapando sus 12 objetivos para 82 yardas. Pero a los tipos con mucho que demostrar se les ocurrieron jugadas importantes. — Tim Graham, escritor senior de la NFL
demasiados errores
Los Jaguars cometieron errores tempranos en la ofensiva. No estaban sincronizados con sus primeros tres y fuera, y el primer par de pases campo abajo de Lawrence fueron malos, incluido un pase incompleto que estaba muy detrás de Washington y una intercepción cuando nunca vio a Shaq Thompson en la zona inferior. Los Bills solo ganaron una yarda en la siguiente posesión, pero la selección cedió sus primeros puntos en un gol de campo para poner el marcador 3-0. Los Jags también se vieron atrapados en cuarta y 2 en la yarda 8 de Buffalo, y Cam Little conectó un gol de campo de 43 yardas cuando sonó la chicharra del segundo cuarto. — Jeff Howe, experto nacional de la NFL
Próximamente embrague
Tal como lo ha estado haciendo la defensa de los Bills durante los últimos dos meses, dio un paso adelante en los grandes momentos para asegurar una victoria. Aunque la unidad permitió algunas jugadas importantes aquí y allá, consiguió la parada que necesitaba con el partido en juego. En el primer intento de Lawrence en la última ofensiva de los Jaguars, el esquinero Tre’Davious White desvió el pase, lo desvió hacia arriba y Bishop lo interceptó para asegurar el juego.
White tuvo un juego magistral en su primer juego como titular a tiempo completo desde principios de año. Desvió varios pases y estuvo cerca del balón durante todo el partido. Es un momento de cierre del círculo para White, ya que fue parte del equipo de los Bills que perdió su primer partido de playoffs bajo la dirección del entrenador en jefe Sean McDermott en 2017 ante los Jaguars en Jacksonville. Ahora, los Bills tienen su primera victoria como visitantes en los playoffs con McDermott y se dirigen a la ronda divisional de la AFC por sexto año consecutivo. — Joe Buscaglia, escritor de los Bills
Quedarse corto
La defensa de los Jaguars DC Anthony Campanile fue lo suficientemente sólida como para ganar, aunque no pudieron lograr la parada decisiva al final. Si bien los Jags solo forzaron una pérdida de balón en la cobertura de patada, sacaron el balón en una pelea de Allen, aunque los oficiales dictaminaron que el avance de Allen fue detenido. El corredor Josh Hines-Allen registró la única captura de los Jaguars en el último cuarto, pero ayudó a un triple antes de que la ofensiva les diera una ventaja de 24-20. Sin embargo, la defensa de Jacksonville colapsó al final, cuando los Bills volaron por el campo para poner el marcador 27-24, convirtiendo en tercera y 1 y cuarta y 1, siendo esos empujones de Allen los únicos momentos estresantes de la serie. — Howe
