El británico Josh Kerr recuperó el título mundial de 3.000 m con una espectacular patada final para mantener a raya a Cole Hocker en la final del campeonato mundial bajo techo en Torun, Polonia.
El joven de 28 años, que ganó este evento en Glasgow hace dos años y fue campeón del mundo de 1.500 metros al aire libre en 2023, mostró su inteligencia en una carrera táctica. Su tiempo ganador de 7:35,56 fue 0,14 más rápido que el estadounidense Hocker, que se llevó la medalla de plata. El francés Yann Schrub cerró lo suficientemente fuerte como para ganar el bronce.
Esta fue la final mundial masculina de 3.000 m bajo techo más rápida desde 1997, cuando el etíope Haile Gebrselassie marcó un récord del campeonato de 7:34,71.
El cuero cabelludo de Hocker, que posee el título mundial de 5.000 metros y venció a Kerr para ganar el oro olímpico en 1.500 metros en 2024, es importante para el británico. Kerr, famoso por correr con gafas de sol (incluso bajo techo), perdió ante Hocker en más de dos millas en los Millrose Games en febrero, un evento en el que Kerr tiene el mejor tiempo del mundo.
En el récord de carreras de media distancia (1.500 m hasta dos millas), Kerr está ahora por delante 10-5.
“Cruzar la línea de meta primero es de lo que se trata, por eso estoy en este deporte. Simplemente me encanta”, dijo Kerr en la zona mixta, con sus gafas de sol apoyadas en su frente y sus púas sobre su hombro.
Se posicionó en el medio del pelotón desde el principio mientras Hocker y su compatriota estadounidense Yared Nuguse corrían desde el frente. Un kilómetro inicial de 2:38.50s fue, para estos atletas, bastante tímido (en ritmo de 7:54). Después de cinco vueltas, la pareja etíope Addisu Yihune y Getnet Wale aceleraron el ritmo.
Todo se redujo a una tanda de penaltis de dos vueltas, cuando Kerr hizo su movimiento a 300 metros del final. Superó a Yihune poco después de la campana y creó una brecha que casi mantuvo en los últimos 100 metros. Hocker tuvo el final más rápido (cuatro décimas más rápido que Kerr en la última media vuelta), pero lo cronometró un poco demasiado tarde.
“Es un juego de ajedrez”, dijo Kerr, sabiendo lo rápido que Hocker y Nuguse podían cerrar, y añadió que había corrido poco este año (sólo una vez) para llegar fresco a estos campeonatos.
“Tenía que estar realmente tranquilo en medio del caos. Estaba viendo a través de una ventana a (otras) personas haciendo una muy buena carrera”, explicó, diciendo que a su entrenador no le habría gustado su posición al principio de la carrera.
Hocker dijo a los periodistas que se sentía decepcionado porque llegó aquí después de la “mejor temporada bajo techo de mi carrera”. Además de su victoria de dos millas en Millrose, el joven de 24 años corrió una milla de 3:45.96s en Boston el Día de San Valentín, logrando un récord norteamericano y subiendo al segundo lugar en la lista de todos los tiempos en pista cubierta. También ganó el título estadounidense de 3.000 m bajo techo a finales de febrero.
“Todo lo que no sea oro es una especie de decepción”, dijo en la zona mixta. “Siento que corrí casi la carrera perfecta. No perfecta, (y me quedé corto).
“Era un estilo de campeonato, pero también estábamos rodando”, dijo Hocker sobre la táctica. “(Era) prácticamente exactamente lo que quería”.
Una “A menos” es la forma en que calificó su desempeño, y que perdió un segundo título mundial debido a la sincronización más que a su forma física.
“Tal vez debería haber ido antes. Es difícil saber qué vale la pena en el interior y es muy difícil moverse entre otros atletas”.
“Lo he medido bien antes y casi lo hice hoy. Pensé que lo tenía a 100 metros del final, pero es simplemente imposible superar a Josh (Kerr) cuando tiene esa barrera. Hay que tener cuidado de no quemar las cerillas demasiado pronto”.
La celebración de Kerr fue un tema de conversación, copiando el gesto de “dormir” (dos manos juntas colocadas contra la mejilla) que Hocker realizó en la línea de meta cuando ganó en los Millrose Games.
“Sé que él no puede dejar pasar eso, así que todo lo que puedo decir es que inventen su propia celebración. Lo recordaré”, dijo Hocker.
Kerr explicó que fue “una gran motivación” cuando perdió ante Hocker en Nueva York. Esa fue su primera carrera de regreso después de un desgarro en la pantorrilla durante la final del campeonato mundial al aire libre en septiembre pasado, que echó por tierra sus posibilidades de defender su corona.
“Nos estamos divirtiendo, hombre”, dijo Kerr sobre su celebración. “Él (Hocker) ha hecho un gran trabajo durante los últimos dos años. No es el principio y el fin de todo. Vamos a estar luchando por, al menos, los próximos tres o cuatro (títulos)”.
