Primero llegó un momento de frustración palpable.
El derby de Fulham con Brentford todavía estaba sin goles acercándose al punto medio de la primera mitad cuando Josh King, el mediocampista de 18 años que hizo su quinto inicio consecutivo de la liga, recogió la posesión de su portero Bernd Leno. King había mostrado activamente el balón en su propio tercio defensivo, pero su primer pase cuadrado fue catastrófico, presentándolo directamente a Mikkel Damsgaard, quien se convirtió debidamente para darle la ventaja a Brentford.
El rey, visiblemente molesto, amenazó con derrumbarse. Al menos dos veces antes del gol, había caído profundamente y jugó exactamente el mismo pase por primera vez para mover a Fulham a través de los engranajes. Esta vez, sin embargo, su radar había sido sesgado, traicionando a un jugador con menos de 400 minutos de experiencia de primer nivel a su nombre antes del partido del sábado.
Fue un error que amenazó con socavar toda la confianza acumulada desde agosto.
Sin embargo, la forma en que él y Fulham respondieron a ese revés temprano para ganar este juego terminó demostrando la verdadera fuerza en el corazón de la configuración de Marco Silva. Este es un jugador en el que el equipo ha confiado en el presente y el futuro.
Josh King celebra con Harry Wilson mientras Fulham gira el Derby (Harry Murphy/Getty Images)
Desde que comenzó la apertura de la temporada de Fulham contra Brighton & Hove Albion después de una fuerte pretemporada, King se ha convertido en un contribuyente clave al cambio de forma del lado en el campo con su implacable tasa de trabajo y un movimiento inteligente fuera de posesión, y ordenar con la pelota.
Su contribución a los intercambios de apertura contra Brentford, antes de su error, implicó más de lo mismo. Estaba dispuesto a pelear con Sepp Van Den Berg como parte de una fuerza de ataque de dos hombres con Rodrigo Muniz. En otras ocasiones, jugó como el No 10 y se combinó con Alex Iwobi para liberar a Ryan Sessegnon de ancho, o encontrar bolsillos para las carreras retrasadas de Sander Berge.
Incluso dejó caer profundamente para darle a Sasa Lukic la libertad de pasear hacia adelante.
La voluntad de hacer las pequeñas cosas que hacen que un equipo funcione es una gran razón por la que los fanáticos también aprecian con tanto cariño a King. Ayuda que haya estado en la academia del club desde que tenía ocho años, y hay un entusiasmo para que tenga éxito. Incluso su error para el primer partido de Damsgaard trajo más silencio aturdido que los gemidos exasperados o la ira impulsiva de los lugareños.
¡Mikkel Damsgaard aprovecha al máximo un pase suelto y Brentford está por delante! 🐝 pic.twitter.com/lscowxwxsb
– Sky Sports Premier League (@skysportspl) 20 de septiembre de 2025
Inicialmente, King puso sus manos sobre su cabeza después, pero la respuesta más reveladora mientras caminaba de regreso al círculo central era de ira. Iwobi lo consoló y le dijo a Sky Sports después del partido que había ordenado a King que “siguiera haciendo lo suyo”. El internacional de Nigeria señaló que King había sido “valiente” para mostrar el balón en esa posición.
El aliento de Iwobi tuvo un impacto inmediato.
Cuando Fulham devolvió el balón a Brentford poco después de la reanudación, King presionó con intensidad, obligando a los visitantes a un pase largo esperanzador. Unos minutos más tarde, estaba pidiendo a la defensa el balón nuevamente.
“Él sabe cómo creemos y confiamos en él, pero después de (un error), debes mostrarte a ti mismo”, dijo el entrenador en jefe Marco Silva después del partido cuando se le preguntó sobre la respuesta de King al error. “A veces tratas de esconderte para ganar confianza nuevamente. Pero ese no fue el caso. Se apareció nuevamente y se mostró a sí mismo y yo estaba realmente impresionado con él”.
Marco Silva elogió la reacción de King a su temprano error (Alex Burstow/Getty Images)
Craven Cottage también se puso detrás de él. Alrededor de la marca de media hora, King se combinó con Iwobi e hizo una carrera inteligente fuera de la pelota para abrir un carril de pase a Sessegnon, con el lateral izquierdo viendo su disparo salvado por Caoimhin Kelleher. Arriba fueron los cánticos. El aliento nunca vaciló. King sabía que tenía su respaldo.
Allí estaba recogiendo un pase en el centro del campo, alejándose rápidamente de Jordan Henderson y conduciendo más allá de Van Den Berg antes de forzar a un tackle que le ganó a Fulham un lanzamiento en el tercero atacante. Segundos después, King ganó una falta con una carrera más valiente y protegiendo el balón. Algunos en las gradas estaban de pie.
Momentum firmemente con los anfitriones, Iwobi subió las cosas después de un pinball en el área de Brentford. “Cuando anoté, él (rey) dijo: ‘Me sacaste de un pepinillo'”, dijo Iwobi. Dos minutos después, Iwobi ayudó a Harry Wilson a anular el déficit. Brentford nunca se recuperó realmente.
Si bien no estaba involucrado en ninguno de los goles, King estuvo en el corazón de los momentos que generaron el mayor ruido de una multitud de 26,813 personas. Sus cualidades han mantenido el ataque de Fulham juntos en estas primeras semanas de la campaña. Sí, a veces hay ingenuidad en su juego, eso es inevitable para uno tan joven, y fue evidente nuevamente cuando fue reservado para una inmersión justo antes del intervalo.
Pero Silva lo ve todo como parte del proceso. “(El error) lo hará crecer más rápido y sentir que no todo será sol”, dijo. “Algunos momentos serán un poco oscuros, y tiene que estar listo para ello. El apoyo de sus compañeros de equipo fue encantador de ver”.
Alex Iwobi fue sobresaliente contra Brentford y ayudó a King a recuperar su compostura (Alex Burstow/Getty Images)
Iwobi tipificó eso, ofreciendo aliento al joven centrocampista mientras se dirigían al túnel al medio tiempo. El sustituto Timothy Castagne también se dirigió en línea al campo, colocando un brazo alrededor del hombro del rey.
Sus palabras habrán reforzado su creencia, dándole la confianza para mostrar y recolectar el balón nuevamente en el tercio defensivo justo después del descanso, utilizando una combinación de toques y pausas para evadir la presión de Brentford antes de hacer un pase lateral más seguro este tiempo.
Cuando King partió en el minuto 67, con Fulham 3-1 y cómodo, corrió a una ovación ensordecedora. Muniz incluso corrió hacia él para entregar una palmada en la espalda. Este club se ha jactado de Harvey Elliott, Eberechi Eze, Djed Spence y Matt O’Riley en su sistema juvenil a lo largo de los años solo para verlos prosperar en el fútbol senior en otros lugares.
King puede hacer eso en Craven Cottage.
(Foto superior: Visionhaus/Getty Images)
