Mientras Josh McKay se propone jugar para Escocia, se está preparando sumergiéndose profundamente en su país de adopción.
El lateral nacido en Kiwi será elegible para el equipo de Gregor Townsend bajo la regla de residencia de cinco años este noviembre, después de unirse a los Glasgow Warriors en el otoño de 2021.
Como sugiere su apellido, McKay, de 28 años, tiene ascendencia escocesa, que fue uno de los factores detrás de su salida de los Crusaders, pero no lo suficientemente reciente como para calificar a través de su familia.
“Creo que era como en la década de 1850”, explica. “Los abuelos de mis abuelos fueron los que vinieron en los barcos a Nueva Zelanda, así que obviamente no califico de esa manera.
“En noviembre de este año se cumplirán cinco años, así que veremos qué pasa.
“No quiero adelantarme. Todavía queda mucho de esta temporada y faltan varios meses para una temporada completamente nueva. Pero si se presentara la oportunidad, sería increíble. El rugby internacional está en el radar de todos.
“Puede que no sea la ruta más convencional, pero estaría muy orgulloso si todo saliera bien. Sería enorme”.
McKay nació en Christchurch y creció en el pueblo de Kaiapoi, al norte de la ciudad, comenzando su andadura en el rugby con el equipo local.
“Crecí literalmente frente al club de rugby”, dice.
“Para ser honesto, tengo fotografías de una pelota de rugby en mis manos de cuando era bebé. Hay imágenes en la vieja cámara de video de mí corriendo por el patio trasero pateando pelotas cuando tenía dos o tres años.
“Mi padre jugó más de 200 partidos en el Kaiapoi y yo comencé allí cuando tenía cuatro años. Mi padre fue mi entrenador y me entrenó hasta la categoría U11”.
Cuando se mudó a Christchurch Boys High School, su talento pronto se hizo evidente y pasó a ser el capitán del primer XV desde el apertura.
“¡Tenía un compañero de equipo bastante útil en Will Jordan!” él revela.
Fue cuando fue a la Universidad Lincoln, aproximadamente a media hora de Christchurch, que pasó a los tres últimos, y luego se unió a la Academia Crusaders y jugó para Canterbury.
Siguió un período en Dunedin con los montañeses y luego se reunió con los cruzados antes de mudarse a Escocia.
“Nunca había considerado realmente irme de Nueva Zelanda hasta que recibí una llamada telefónica de mi agente”, revela.
“En realidad estaba pescando salmón río abajo y él me llamó y me dijo que Glasgow estaba interesado en contratarme.
“Obviamente soy un McKay, así que tengo herencia escocesa en mi linaje, así que pensé que era genial.
“Los Crusaders, en ese momento, estaban repletos de backs externos y yo era joven. No jugaba mucho Super Rugby y solo quería jugar rugby profesional semana tras semana.
“Así que esa fue una gran parte de la razón por la que estaba interesado en hacer el movimiento. Glasgow estaba interesado en contratarme y yo estaba interesado en jugar más fútbol. Fue realmente tan simple como eso”.
Es un movimiento que claramente ha funcionado bien para McKay, quien ha firmado dos extensiones de contrato, la última de las cuales lo lleva hasta junio de 2028.
Fue nombrado Jugador de la Temporada de Glasgow en la campaña ganadora del título del BKT URC de 2023-24 y ahora ha disputado más de 50 apariciones con el club, llamando constantemente la atención con sus contraataques.
“Escocia se ha convertido para mí en un segundo hogar”, afirma.
“Me encanta mi estancia aquí, de lo contrario no seguiría queriendo quedarme más tiempo. No seguiría firmando de nuevo.
“Ciertamente no tengo ninguna queja por mi parte. Vamos en una buena dirección”.
McKay también disfruta de las oportunidades al aire libre que ofrece vivir en Escocia.
“Mi padre era un gran pescador y buceador, así que cuando era niño me sacaba al agua tanto como podía”, dice.
“Crecí pescando y buceando y, en general, pasando el rato al aire libre.
“He buceado desde que tenía 14 años, lo cual es muy divertido. Más recientemente, he estado practicando un poco más de apnea simplemente porque no tengo mis tanques y todo ese tipo de cosas en este lado del mundo.
“Es un poco más difícil contener la respiración. Puedo contenerla durante aproximadamente un minuto allí abajo.
“Para ser justos, todo es bastante seguro. Estoy buceando dentro de mis límites. Tienes que practicar en el sofá. He estado unos tres minutos en el sofá, ¡así que debería estar bastante seguro!”
Es un pasatiempo que ha permitido a McKay visitar algunos de los lugares más impresionantes de Escocia.
“Esa es una de las cosas realmente especiales de tener un pasatiempo como este: los lugares a los que puedes llegar”, dice.
“En noviembre fui a las islas Shetland, que son muy remotas: la isla de Skye, Oban, la costa de Dunbar.
“Cuanto más remoto, más vida marina encontrarás. Eso es lo que buscas.
“He visto mucho Escocia a través del buceo libre, tratando de llegar a diferentes lugares y explorando diferentes áreas. Es genial cuando estás explorando.
“La reunión en sí (digamos que estás intentando arponear un pez o conseguir una vieira) casi se vuelve secundaria frente a simplemente salir y explorar nuevos lugares.
“Es todo agua de mar, todo en el océano. Es una máscara y un snorkel, un traje de neopreno completo, aletas y un cinturón de lastre. Todo funciona excepto el equipo de buceo.
“Creo que es enormemente importante para los muchachos del rugby tener algo más que hacer en sus vidas.
“Puede ser una temporada bastante larga y hay que tener algo que esperar con ansias. Así que siempre estoy tratando de planificar el próximo viaje. Simplemente salir al aire libre, salir a la vegetación es muy bueno para refrescar un poco la mente”.
McKay también hizo recientemente un viaje a su casa en Nueva Zelanda, donde se casó con su pareja Lily.
“Me las arreglé para regresar allí durante dos semanas y media, lo cual fue realmente agradable”, dice.
“Fue un momento bastante importante en mi vida y en la de mi esposa”.
Cara a cara
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Puntos promedio obtenidos
Después de un descanso de tres semanas en el Seis Naciones, McKay regresará a la acción el sábado cuando Glasgow, líder del BKT URC, reciba al Leinster, segundo clasificado, en un choque entre los primeros de la tabla en Scotstoun.
Al expresar su opinión sobre los rivales irlandeses, dijo: “Son consistentemente de clase mundial cada temporada. Si tu dial está un poco fuera de lugar cuando te enfrentas a ellos, hay muchas posibilidades de que no consigas la victoria”.
“Siempre es bueno jugar contra esos mejores equipos. Son los equipos con los que quieres medirte y, en última instancia, son los partidos en los que quieres jugar”.
