Franco Smith no es conocido por la exageración, por lo que cuando el entrenador de Glasgow habla de ‘milagros’, no se dedica a una hipérbole torturada.
Un cristiano devoto, ‘Miracle’ fue el descriptor de el elección de Smith para la notable recuperación de JP du Preez, el bloqueo de 6 pies y 10 pulgadas hacia adelante invalida por el deber de Glasgow durante 650 días. La historia de regreso de Du Preez es el material de Hollywood Feelgowod: trauma, ansiedad, arena y, finalmente, salvación.
Pasaron casi dos años sin que el sudafricano fuera un partido, entre la final de la Copa Challenge en mayo de 2023 y un elemento fijo de URC contra los Ospreys el 1 de marzo de 2025. Du Preez sufrió el tipo de desafortunado amigable que la mayoría de los jugadores de rugby enfrentan si juegan durante el tiempo suficiente. Pie atrapado en un ruck de cuerpos en el entrenamiento; La pierna yendo de una manera, gigantesco enmarcan el otro. Ligamentos de rodilla y menisco soplados.
Tres meses después de su rehabilitación, Du Preez estaba levantando en el gimnasio y corriendo distancias cortas sin incidentes. Sin embargo, cuando trató de cambiar de dirección, el dolor irradió bruscamente de su articulación afectada.
Otros escaneos revelaron un defecto en su fémur causado por la lesión. Se sentó en una sala de tratamiento de Scotstoun mientras se entregó esta noticia, la realidad de su situación lo golpeó como un tren de carga. Si Du Preez quisiera prolongar su carrera de rugby, necesitaría un donante y un fragmento de hueso perfectamente de tamaño para fijar el daño.
“Estaba un poco elegante cuando me dijeron”, dice. “Fue desgarrador. Tenemos familia en casa, solo somos mi esposa y mi hijo y mi hijo aquí, y estoy aquí con el propósito de jugar para Glasgow Warriors. No poder hacer eso y estar lejos de la familia, me rompió mucho.
Mi fisio me llamó y dijo ‘Escucha aquí, este es un estuche de viaje o matriz, esto te hará o te romperá’.
“Mi fisio me llamó de nuevo y dijo ‘Escucha aquí, este es un estuche de viaje o morir, esto te hará o te romperá’. Volví a casa, conversé con mi esposa y dijimos que íbamos a seguir adelante con esta operación. Si no funcionaba, sabía que lo había dado todo”.
En el futuro no solo significaron más tiempo bajo el cuchillo o más meses de una ardua reconstrucción, sino encontrar una parte del fémur para comenzar el proceso. Dada la pura altura de Du Preez, eso no era formalidad. Tenía pocas opciones más que esperar y esperar que el teléfono haya sonado. Dos meses después, lo hizo.
“Debido a que soy un muchacho alto, los médicos dijeron que en realidad necesitábamos obtener un ajuste perfecto. Mi fémur es bastante grande, por lo que fue literalmente un proceso de espera y estaba en espera, por lo que cualquier cosa podría pasar en el siguiente minuto, hora o al día siguiente.
“Derraron un pedazo de mi fémur y pusieron el hueso del donante allí. Si no tomó, mi carrera de rugby terminó.
“Lo extraño es que el cirujano dijo que cuando entendió el hueso, encajaba perfectamente en mi fémur. Dijo que tomó un martillo, lo aprovechó y permaneció en su lugar, sin huecos. Unos meses después, comencé a jugar”.
Reintroducir un cuerpo de esta escala al deporte de colisión es complejo en sí mismo. Du Preez todavía podía gimnasio y fortalecer los músculos alrededor de su rodilla. La carrera en línea recta también estaba bien, pero no con el kit habitual a disposición de un fisio.
“Tocamos algunas cosas”, dice. “Tenemos una cinta de correr antigravedad, y me está dando errores todo el tiempo debido a la longitud de mis piernas, por lo que necesitábamos ajustarnos allí corriendo en la piscina. El propósito era el mismo”.
La final de URC fue un caleidoscopio de emociones. La euforia del éxito de Glasgow en Highveld. La realidad confrontante de que Du Preez no podía desempeñar ningún papel en ella, y todavía era muchos meses de regreso a jugar. Observó a los Warriors hundir a los Bulls de Scotstoun con sus compañeros de equipo y sus familias.
Nuestro primer vecindario fue bastante peligroso: tiroteos en la calle, personas que intentan robar cosas de nuestros garajes.
“Los compañeros y los hijos de todos estaban aquí en el club. Le dije a mi esposa: ‘Vengamos a verlo aquí’. Fue bastante emocional para mí. Quería contribuir a él, ahora estoy luchando con la rodilla, así que mis ruedas me estaban girando un poco en la cabeza.
“Pero sabía, como dijo Franco, todo sucede por una razón y ganar un campeonato no es algo que sucede en un año o dos, es algo que comenzó hace tres años y terminamos ganando. Todos saben cómo ganarlo. Creo que podemos hacerlo nuevamente”.
La búsqueda de du Preez de aptitud física fue aún más apremiante cuando consideras su pasado. Criado por el East Rand de Johannesburgo, el crimen y los delincuentes siempre estaban en la periferia de sus años de infancia.
“Nuestro primer vecindario era bastante peligroso: tiroteos en la calle, personas que intentaban robar cosas de nuestros garajes. Mi papá dijo: ‘No, nos vamos a mudar a un lugar diferente y a una casa más grande'”.
Jugó para los Lions, su franquicia local, y se mudó a los guepardos, el corazón libre de Smith, el corazón del estado, donde estaba trabajando el entrenador de Glasgow. Du Preez y su esposa estaban felices en Bloemfontein, luego Covid golpeó. Los Cheetahs cortaron los salarios y las preadías de DU vieron estabilidad financiera y social en el Reino Unido. Firmó a la venta y cuando la pareja dio la bienvenida al bebé Izak, decidió quedarse en estas costas.
“El dinero reducido en los Cheetahs no hubiera sido suficiente para sobrevivir. Sabía que era el momento de irnos. Empacamos nuestras maletas y fuimos a Manchester. En realidad nos casamos para llevar a mi esposa a mi visa de trabajo.
“Mi hijo vino y le dije a mi esposa: Quiero decir que en el Reino Unido le dé un futuro brillante. Las cosas que suceden en Sudáfrica, todos los crimen y asesinatos, quiero abrir puertas para mi hijo cuando envejezca.
“Hay partes de Sudáfrica que son bastante peligrosas con los gángsters, la pobreza, las personas que roban autos para obtener comida en sus barrigas. Hay un buen lado. Safaris, Ciudad del Cabo con la hermosa ruta del jardín, la Montaña de la Mesa. Hay una parte divertida, tienes la caza, vas y pescas, tienes un braai y bebes tus marcas y come tu familia, mira todos los fines de semana.
“Luego hay lugares como Mitchells Plain (un suburbio de Ciudad del Cabo) donde si entras allí, puedes recibir un disparo. Las cercas eléctricas, los sistemas de alarma que corren sobre tu patio para el movimiento, a veces tu perro lo activará. Straming puertas, puertas de seguridad en el frente.
“Cada lugar tiene sus pros y contras y ese era nuestro ‘normal’. Pero ahora, necesito pensar en mi hijo. No soy yo que me preocupa, soy mi esposa e hijo. Mi perspectiva cambió totalmente cuando tuvimos Izak”.
Realmente creo en los milagros, ese fue uno de ellos. Siento que mi rodilla es perfecta ahora. Sin dolor.
A los 30 años, Du Preez está en el otoño de su carrera. También está saliendo del contrato. Smith ha tenido un poco que decir sobre el apetito cada vez más voraz de Scottish Rugby por reclutar proyectos calificados escoceses. Tienes la sensación de que preferiría rociar un poco más de talento en el extranjero de ideas afines para equilibrar su escuadrón.
“Dijimos que queremos quedarnos en el Reino Unido para obtener la ciudadanía para mi hijo”, dice Du Preez. “Tenemos un Plan B, pero queremos quedarnos en el Reino Unido, ¡y espero que mi agente esté ocupado operando en las habitaciones oscuras!”
Afortunadamente, Du Preez vuelve a jugar regularmente. Ahora ha logrado seis juegos, comenzando dos de ellos. Glasgow celebró su partido de regreso en voz alta, a pesar de que lo soplaron al final contra un lado de Ospreys de armas.
Smith llama a todo un milagro. Du Preez, como su jefe, un hombre de fe firme, tiene una opinión similar.
“Realmente creo en los milagros, esa fue uno de ellos. Siento que mi rodilla es perfecta ahora. No hay dolor.
“El día del juego de Ospreys fue increíble. Sentió que el proceso para mi rodilla era realmente corto. Sé que suena extraño. Se sentía como ayer que me lesioné, y ahora estoy arreglado nuevamente.
“Volver a jugar con los chicos, hacer lo que amamos, fue especial. Nunca lo daré por sentado. Quiero jugar cada juego como si fuera el último”.
