MONTREAL – La capacidad de los Montreal Canadiens de seguir cada derrota en estos playoffs con una victoria fue una gran historia después de que obtuvieron una división como visitantes en Buffalo, pero enmascaró otra realidad.
Los Canadiens también habían seguido cada una de sus victorias con una derrota.
Hasta ahora.
Los Canadiens consiguieron goles de Cole Caufield y Juraj Slafkovský en el segundo período de una victoria por 6-2 el domingo contra los Buffalo Sabres, ganando 2-1 en la serie de segunda ronda.
Los Canadiens habían alternado victorias y derrotas desde que ganaron el Juego 1 de su serie de primera ronda contra los Tampa Bay Lightning. Si bien el impulso rara vez se transmite de un juego a otro en los playoffs, es difícil no sentir que los Canadiens tienen una buena dosis de cara al Juego 4 aquí el martes.
Alex Newhook anotó el cuarto y quinto gol de su equipo en los playoffs. Zack Bolduc y Kirby Dach también anotaron para los Canadiens, quienes lograron 26 salvamentos del portero novato Jakub Dobeš, incluidos algunos para el momento más destacado del tercer período cuando los Sabres presionaron para empatar el marcador. Dach puso el marcador 5-2 justo antes de la mitad del tercero.
Por segundo juego consecutivo, los Sabres les pisaron los talones en el segundo período. Desde el inicio del Juego 2 hasta el final del segundo período del Juego 3, los Canadiens superaron a los Sabres 9-3.
Antes del partido, los Sabres expresaron confianza en su capacidad para responder ante una derrota. Lo hicieron repetidamente durante la temporada regular y en la Ronda 1. También lograron un perfecto 3-0 como visitantes en la primera ronda contra Boston. Pero Buffalo no sólo ha perdido su primer partido fuera de casa en estos playoffs, sino que también está perdiendo en una serie por primera vez.
‘Cole se parece más a Cole’
El sábado por la mañana en Buffalo, se le preguntó al entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, si veía signos de aliento en los seis intentos de tiro del anotador de 51 goles Caufield, su segundo total más alto de los playoffs, una noche antes en el Juego 2.
“Siento que en estos dos primeros juegos Cole se ha parecido más a Cole”, dijo St. Louis. “Siento que está tratando de hacer todas estas cosas y sigue compitiendo defensivamente y manteniéndose dentro de nuestra estructura defensiva. Está muy comprometido. Se preocupa por el equipo.
“Sabemos que Cole va a marcar goles”.
Cosas bastante proféticas, aunque no parecía que lo fueran por un tiempo.
Caufield falló en un intento fácil de despejar en el primer minuto del juego, lo que condujo directamente al gol tempranero de Tage Thompson que puso a Buffalo adelante 1-0.
Al comienzo del segundo tiempo, el defensa Lane Hutson puso uno en bandeja para Caufield en el borde del área con una red abierta frente a él, pero el disco se desvió por poco. El peso del mundo que ya estaba sobre Caufield parecía ser cada vez más pesado.
Pero Hutson le dio a Caufield otra oportunidad de anotar a puerta vacía más adelante en el segundo, y no falló en esta, anotando su segundo de los playoffs en el juego de poder para poner a Montreal adelante 2-1.
Marcó en su quinto intento de tiro del juego, que está mucho más cerca del volumen habitual de Caufield.
Slafkovský, que no había marcado desde su hat-trick en el primer partido contra el Lightning, también se quitó algo de peso de encima al desviar un disparo de Hutson justo después de la mitad del segundo.
Caufield y Slafkovský todavía están buscando su primer gol igualado en estos playoffs, pero este fue un paso en la dirección correcta. — Arpon Basu, escritor canadiense
Dobeš vence al Lyon
Dobeš está ganando la batalla de la portería hasta ahora en esta serie, luciendo imperturbable sin importar lo que le lancen los Sabres.
El domingo por la noche lo atropellaron y le ladraron, pero el portero novato de los Habs no pareció afectado, como lo hizo en la primera ronda.
La parada de Dobeš desde cerca de Alex Tuch a los seis minutos del tercer tiempo durante una jugada de poder de Buffalo fue sensacional, manteniendo a Montreal adelante 4-2 en ese momento. Se produjo después de una serie de otras salvadas unos momentos antes.
Los cánticos de “Doby, Doby, Doby” se escucharon varias veces entre la multitud del Bell Center.
Está absolutamente concentrado.
Alex Lyon permitió cinco goles el domingo por la noche después de permitir cuatro en el Juego 2, y podrían haber sido seis goles, excepto que un aparente gol de Phil Danault en el segundo período fue anulado a pesar de la clara evidencia de que el disco cruzó la línea. Diré que es difícil achacarle todo eso a Lyon en el Juego 3. Los Canadiens tuvieron tantas miradas abiertas y quiebres extraños, y su juego de poder fue letal.
Aún así, surge la pregunta, después de permitir nueve goles en dos juegos, ¿el entrenador en jefe de los Sabres, Lindy Ruff, contempla un cambio de portero para el Juego 4? — Pierre LeBrun, columnista senior de la NHL
Los juegos de poder se destacan una vez más
Odiamos sonar como un disco rayado, pero se está convirtiendo en una trama tan importante en esta serie que no se puede ignorar.
Y eso incluso en una noche en la que la unidad número uno de Buffalo finalmente (!) anotó un gol de poder gracias a la belleza de Rasmus Dahlin desde arriba del círculo de saque neutral en el segundo período. Para ser justos, los dos juegos de poder de los Sabres en el tercer período se vieron bastante bien, por lo que los cambios de Buffalo en las unidades tuvieron un efecto.
Aún así, la verdad es ineludible: el peligroso juego de poder de Montreal anotó dos veces con goles de Caufield y Slafkovsky y, francamente, podría haber marcado cuatro o cinco veces.
Los Habs tuvieron 10 oportunidades de anotar en 6:20 de tiempo de juego de poder durante dos períodos, en comparación con cero para Buffalo en 1:32 de tiempo de juego de poder, según Natural Stat Trick, que enumeró oportunidades de gol de alto peligro en Montreal 4-0 en el juego de poder.
Vaya.
Por supuesto, los Habs tuvieron más oportunidades de juego de poder esa noche. Pero eso también es parte de la historia.
Fueron malos penales cometidos por Dahlin (bruto al sonar la chicharra del primer tiempo), Beck Malenstryn (corriendo al portero a las 11:32 del segundo tiempo) y Alex Tuch (descuidado con el palo alto sobre Slafkovský al final del medio tiempo).
Ya es bastante malo perder la batalla por la eficacia del juego de poder en esta serie, pero profundizar el problema con penalizaciones descuidadas y alimentar el juego de poder de los Habs con más oportunidades es ridículo.
La disciplina tiene que ser primordial para los Sabres durante el resto de esta serie.
Mientras tanto, sobre el juego de poder de los Habs: la misericordia. ¿Por dónde empezar? Cinco opciones peligrosas existen en esa primera unidad. Los asesinos de penaltis no pueden hacer trampa contra uno o dos jugadores. Los cinco jugadores Canadiens de esa unidad pueden terminar. Es una reminiscencia inquietante de cuando el juego de poder de los Edmonton Oilers ha estado en su mejor momento en los últimos años. — lebrun
Los Sabres no pueden sacar provecho del comienzo rápido
Los Sabres consiguieron un gol de Thompson a los 53 segundos de iniciado el juego. Eso alivió parte de la preocupación que surgía del Juego 2, cuando Thompson era uno de los peores jugadores de Buffalo. Pero los Sabres no se basaron en ese objetivo.
Montreal manejó ese empujón inicial y consiguió un gol de Newhook al final del primer período para llegar al intermedio empatado 1-1. Los Canadiens anotaron cuatro goles consecutivos cuando abrieron el juego con tres goles en el segundo período.
Dejando a un lado ese gol inicial, los Sabres fueron ampliamente superados durante los dos primeros períodos, una continuación de la derrota por 5-1 del Juego 2. Es difícil identificar qué jugador de los Sabres fue el mayor responsable del desequilibrio del segundo período porque a todo el equipo de los Canadiens se le permitió demasiado espacio a través de la zona neutral.
La cobertura de la zona defensiva también era demasiado vaga. Los Canadiens parecieron el equipo más rápido durante la mayor parte del juego. — Matthew Fairburn, escritor de Sabres
Jason Zucker ve un tiempo limitado en el hielo
En dos períodos, Jason Zucker había jugado sólo 3:23 en este juego. Zucker fue uno de los jugadores más importantes de Buffalo en la temporada regular, un líder de corazón y alma que aporta energía y una capa secundaria de gol. Cualquiera sea la razón, Ruff no sintió que pudiera ponerlo en el hielo.
Zucker abandonó el Juego 4 de la serie de Boston por una lesión. Regresó para jugar el resto de la serie, pero ahora su tiempo en el hielo es claramente limitado. Sus dos totales de tiempo de hielo más bajos en los playoffs se produjeron en los últimos dos juegos. Si Zucker no está lo suficientemente sano como para desempeñar su carga de trabajo habitual, los Sabres podrían necesitar considerar un cambio de alineación. — Fairburn
