DALLAS – En los últimos doce años, ningún equipo ha llegado más a los playoffs de la Copa Stanley que el Minnesota Wild, con 10 apariciones.
Ahora, después de 11 años de tortura en los playoffs (siendo lo suficientemente buenos como para casi siempre entrar, pero no lo suficientemente buenos o afortunados para pasar una sola ronda), los Wild están a una victoria de avanzar a las semifinales de la Conferencia Oeste.
Con otra actuación dominante en cinco contra cinco, los Wild pusieron a los poderosos Dallas Stars al borde de la eliminación, winni4-2 en el Juego 5 en American Airlines Centro para tomar ventaja en la serie 3-2.
Los Stars pasaron otro partido sin un gol de cinco contra cinco. Ahora han sido superados 14-4 con igual fuerza en la serie y 11-3 en cinco contra cinco, sin goles de cinco contra cinco en los últimos 207 minutos y 53 segundos.
Mats Zuccarello anotó temprano en su regreso al Wild después de perderse tres juegos por una lesión en la cabeza, Matt Boldy anotó un gol de juego de poder en el segundo, Michael McCarron anotó un gol en el tercer período que se mantuvo como el ganador del juego y Kirill Kaprizov lo coronó con un gol a portería vacía. Kaprizov también asistió en dos goles.
Jesper Wallstedt, quien ingresó al juego con un porcentaje de salvamento de .929, 3.57 goles salvados por encima de lo esperado, un porcentaje de salvamento de .970 de cinco contra cinco y un porcentaje de salvamento de alto peligro de .929 de cinco contra cinco, realizó 20 salvamentos.
Mientras tanto, Dallas se encuentra al borde de una derrota en la primera ronda que, si bien es algo excusable según el implacable formato de playoffs divisionales de la NHL, sería una decepción aplastante para un equipo construido para ganar y ganar en este momento. Los Stars llegaron a la final de la Conferencia Oeste en cada una de las últimas tres primaveras y han albergado esperanzas legítimas de llegar finalmente a la final de la Copa Stanley esta temporada.
Con dos anotadores de 45 goles en Jason Robertson y Wyatt Johnston, una superestrella en Mikko Rantanen, un eterno candidato de Norris en Miro Heiskanen y un portero de alto nivel en Jake Oettinger, la ventana de Dallas es ahora. Pero su sorprendente incapacidad para producir cinco contra cinco contra los Wild y una absoluta falta de profundidad en la puntuación (cada gol de Dallas en esta serie ha sido anotado por sus cinco mejores patinadores) hace que los Stars tengan una derrota desde su primera primavera temprana desde 2023.
Heiskanen y Robertson anotaron para los Stars el martes. Robertson ha marcado en todos los partidos de la serie.
The Wild entró al juego 1-6 de todos los tiempos en el Juego 5 cuando la serie estaba empatada 2-2. ¿La única victoria previa? Juego 5 en 2015 en St. Louis: la última vez que Wild ganó una serie de playoffs.
Cuando una ronda de playoffs al mejor de siete está empatada 2-2, el ganador del Juego 5 ha ganado la serie el 79,4 por ciento de las veces (239-62). Eso incluye un récord de 150-36 (.807) para el equipo local y un récord de 89-26 (.774) para el equipo visitante.
The Wild tendrá la oportunidad de evitar un Juego 7 y cerrar esta serie en seis juegos el jueves por la noche en St. Paul, con el Colorado Avalanche, ganador del Trofeo de los Presidentes, esperando.
Otro gol de Wild anulado, pero Boldy lo recupera
Los Wild pensaron que habían tomado una ventaja de 2-1 al final del primer tiempo antes de que otro gol de Boldy fuera eliminado del tablero.
Con 13 segundos restantes en el primero, Minnesota estaba creando en el juego de poder. Boldy bajó el disco y se dirigió a la red, disparando tres tiros a Oettinger durante una pelea en la portería. Boldy fue derribado por Esa Lindell, y Heiskanen realmente golpeó el disco, pero el palo de Boldy empujó la almohadilla derecha de Oettinger, lo que provocó una interferencia del portero por parte de las Estrellas.
El desafío funcionó y el gol de Boldy fue anulado, convirtiéndose en la tercera vez en los últimos dos juegos que un gol de Minnesota fue eliminado del tablero. Boldy también tuvo uno que despidió rápidamente en el Juego 4 cuando hizo un movimiento distintivo de patada en un gol antes de anotar el gol de la victoria en el tiempo extra.
Sabía que uno en el Juego 4 iba a salir, pero este fue una decisión más cercana.
Boldy recuperaría el gol del juego de poder en el último minuto del segundo después de que Dallas fuera pitado por demasiados hombres. Después de ganar tres batallas de discos, anotó su cuarto gol de la serie para romper una racha de 12 remates seguidos para los Stars. Fue el primer gol de la principal unidad de juego de poder de los Wild en 18 intentos en los últimos cuatro juegos.
La pérdida de balón de Brink y el impulso del penalti
The Wild no podría haber pedido un mejor comienzo con Zuccarello regresando a la alineación y anotando solo 3:51. Permitieron un tiro en los primeros ocho minutos y dieron una clínica defensiva.
Eso fue hasta que Bobby Brink perdió el balón en la línea azul ofensiva que llevó a un penalti de Brink que lo cubrió; no es una buena combinación para un tipo que permaneció en la alineación con los regresos de Zuccarello y Yakov Trenin. No estar dispuesto a sacar a Brink de la alineación llevó a que la novata Danila Yurov y/o el veterano Nico Sturm tuvieran la noche libre.
La tercera línea con Vladimir Tarasenko, McCarron y Brink estuvo tan acorralada en el primer período y al comienzo del segundo que el entrenador John Hynes finalmente degradó a Brink a la cuarta línea y elevó a Trenin, de regreso a la alineación por primera vez desde que se lastimó en el Juego 2, a principios del segundo.
Una de las razones por las que la penalización de Brink picó es que los Wild han luchado mucho con la penalización. Por novena vez en la serie y cuarta consecutiva, las estrellas anotaron en el juego de poder, con Heiskanen pitando su segundo en dos juegos.
Después de ese penalti, los Wild habían perdido 25 enfrentamientos, la mayor cantidad de la liga, en 42 empates (40,4 por ciento). Joel Eriksson Ek, responsable de la derrota en este caso, había perdido 11 de 17 empates hasta ese momento, McCarron 10 de 19 y Nick Foligno 4 de 6.
Sin embargo, la matanza se produjo con dos grandes: uno en el segundo y otro en el tercero.
