Dallas: los Edmonton Oilers estaban siendo cedidos, con su ventaja de tres goles a uno y al borde de evaporar por completo a medida que las estrellas de Dallas hicieron un impulso frenético en el segundo período. Como un suéter con un hilo suelto, los Oilers parecían que podían desentrañarse en cualquier momento.
Todo lo que se necesitó fue para que el disco de Careen se centre en el hielo, en manos de quizás el jugador más rápido y electrizante que el deporte haya visto, para volver a cambiar el impulso a favor de los Oilers.
Ingrese Connor McDavid. Giró el rumbo de los Oilers el jueves al anotar un gol pistolador que fue el ganador en una victoria de 6-3 para cerrar la final de la Conferencia Oeste en cinco juegos. Fue fundamental para ayudarlos a eliminar las estrellas en esta etapa por segundo año consecutivo y llegar a otra final de la Copa Stanley contra los Florida Panthers.
“Increíble”, dijo Darnell Nurse, su compañera de equipo desde hace mucho tiempo. “Los grandes momentos, siempre dan un paso adelante y hace una gran diferencia para nuestro equipo.
“Ese fue un ejemplo dorado de un gran jugador haciendo una gran jugada en un gran momento”.
Todo comenzó con Mattias Ekholm, quien regresó de una lesión en la parte inferior del cuerpo por su debut en los playoffs. Su penalización, apenas tres minutos antes, llevó a un gol de juego de poder de Roope Hintz que redujo la ventaja de Edmonton a 3-2, pero luego Ekholm bloqueó un disparo de Thomas Harley en el punto de enfrentamiento derecho.
El disco rebotó para abrir el hielo, donde McDavid, recién salido del banco, se abalanzó después de cortar el medio en la línea azul defensiva. McDavid agarró el disco justo cuando cruzó la línea roja. Con Hintz, el centro superior de Dallas, cargando detrás de él, McDavid permaneció compuesto e inmutado.
McDavid defendió a Hintz hasta el portero Casey Desmith, quien reemplazó al jake oettinger tirado a principios del primer período, e hizo su movimiento. Con un Deke al revés y un corte al golpe de derecha, sacó a Smith fuera de posición, superó la presión posterior y el trabajo de Stick desde Hintz, y deslizó el disco a la red abierta.
Edmonton 4, Dallas 2. Tiempo del objetivo: 14:28 del segundo período.
“Connor puede hacer eso”, dijo Corey Perry del extremo del veterano de los Oilers. “Ese es un tipo de juego de Connor McDavid. Ese es solo el jugador que es”.
“No se está perdiendo eso”, dijo el entrenador de las estrellas Pete DeBoer. “Y se acabó el juego”.
Fue un objetivo asombroso de alguien que ha anotado muchos de ellos. Hace jugadas increíbles cuando las apuestas están en su punto más alto.
Y por eso, este objetivo podría haber sido el mejor de todo. Solo pregúntale a la fúngata al compañero Leon Draisaitl.
“A fin de cuentas, mi cerebro de hockey va a (cómo) ese es uno de los mejores objetivos que lo he visto anotar”, dijo Draisaitl. “Solo toda la situación, cómo se desarrolló, a quién había aparecido detrás de él, eso es un juego a lo grande.
“Solo hay un jugador en el mundo que puede hacer ese momento, y somos muy afortunados de tenerlo de nuestro lado”.
No es como si el gol de McDavid ganara el Juego 5 sin ayuda para los Oilers. Como el capitán de los Oilers se apresuró a señalar, el quinto gol de los Oilers también fue crucial. Eso fue acreditado a Evander Kane a las 3:28 del tercero cuando su pase de centrado se desvió en la ESA Lindell. El gol llegó menos de tres minutos después de que Jason Robertson anotó su segundo gol del juego para atraer a las estrellas en un gol por segunda vez.
Pero el esfuerzo individual de McDavid fue otra cosa. Fue el mejor jugador de su época en el momento más crucial.
“Es por eso que es el mejor jugador del mundo, y tenemos dos de esos tipos en nuestro equipo”, dijo Perry, mientras elogiando a Draisaitl, un candidato al trofeo Hart. “Quieren marcar la diferencia. Quieren ser eso chico. Y no lo rehuyen.
“Lo ves por ahí. Él despega. Tienen un empuje. Simplemente anotaron ese gol de juego de poder, y él lo pone en el fondo de la red, calma nuestro banco un poco y calma todo”.
El objetivo de McDavid fue su juego más notable del juego, pero no fue su único momento notable.
McDavid instaló a Perry para un gol de poder 2:31 en el juego para abrir el marcador. Esa fue su asistencia de postemporada número 100 en su carrera en su juego número 90, lo que lo convierte en el segundo jugador más rápido en alcanzar esa marca después de Wayne Gretzky (70 juegos).
Con McDavid liderando el camino, los Oilers mejoraron a 12-4 en los playoffs, con victorias en 12 de sus últimos 14 juegos. Noquearon a los Golden Knights de Vegas Division de Pacific en cinco juegos. Lo mismo ocurre con las estrellas, aún más rápido que en la serie de seis juegos del año pasado.
“Ese equipo de Edmonton es mejor que el equipo que jugamos el año pasado, más profundo, defiende más, más difícil de jugar”, dijo DeBoer.
Los Oilers sienten eso también. Se han endurecido y experimentado más de la batalla, el resultado de jugar 12 series en las últimas cuatro postessonas.
Les ayuda, y McDavid, a venir en el embrague.
“Nos hemos preparado para estar en esta posición durante mucho tiempo. Estas son posiciones más normales para nosotros ahora”, dijo McDavid. “El momento no se siente grande. No siente nada más que un juego de hockey.
“Eso te permite hacer tu juego”.
Esa jugada ayudó a los Oilers a mejorar a 10-2 en juegos de cierre con McDavid y Draisaitl. La más reciente de esas pérdidas se produjo en el Juego 7 de la final de la Copa Stanley. Ahora tienen la oportunidad de hacer las paces para el año pasado.
“Sabemos de qué se tratan”, dijo Draisaitl sobre los Panthers. “Los jugamos siete veces. Son un buen equipo. También somos un equipo realmente bueno. Es bueno tener la oportunidad de vengarse”.
La revancha comienza el miércoles en Edmonton. Pero los Oilers podrían estar preparándose para jugar a Dallas en el Juego 6 en casa si McDavid no hubiera marcado ese gol increíble.
El separador Deke Out marcó su segundo gol de la serie de carrera, luego del inolvidable marcador de tiempo extra que anotó contra las llamas en el Juego 5 de la segunda ronda de 2022.
También marcó un gol deslumbrante en el factor decisivo contra las Estrellas en la final de la Conferencia Oeste del año pasado, cuando caminó por Miro Heiskanen en un juego de poder de los Oilers para un sensacional francotirador de solo cuatro minutos en una victoria por 2-1.
Lo que hizo el jueves fue solo más de lo mismo. Sin embargo, es seguro decir que nunca envejece.
“Hay una oportunidad para que él obtenga ese disco e vaya a la red y anote ese gran gol”, dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. “Alivia parte de esa presión en ese momento.
“He visto a Connor hacerlo en numerosas ocasiones: el año pasado en los playoffs y, antes de entrenarlo, estaba viendo en la televisión. Es realmente notable cómo él y Leon realmente han elevado su juego en este momento”.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)
