¿Quién es el mejor jugador de la Premier League nunca que haya aparecido en la Liga de Campeones?
Es difícil pensar en una respuesta más digna de esta pregunta en particular que Moises Caicedo, pero no será elegible por mucho más tiempo. Chelsea volverá a la competencia de Elite Club de Europa la próxima temporada, y el Ecuador International de voz suave pero dura podría ser la razón más importante.
Caicedo es el único miembro del joven equipo de Enzo Maresca en comenzar los 38 de los partidos de la Premier League del Chelsea en 2024-25. El último jugador del Chelsea en lograr la hazaña fue Cesar Azpilicueta en 2018-19, y el último centrocampista en hacerlo fue Frank Lampard en 2004-05. Unirse a ese club exclusivo es un testimonio de la resistencia del joven de 23 años, pero también a su importancia vital.
Ha sido el punto de referencia siempre presente para el centro del campo de Maresca, alrededor del cual un lateral completo invertido puede deambular, por delante del cual Cole Palmer y Enzo Fernández pueden enfocar la mayor parte de sus energías en el tercio final sin preocuparse de que la defensa de Chelsea sea expuesta. A veces, se ha sentido como si mantenga todo el equipo unido, incluso en las ocasiones en que ha sido el nominal invertido en el centro del campo al lado de Romeo Lavia.
“Cuando tienes Caicate a tu lado, es un sueño, realmente”, dijo Palmer a Sky Sports, según lo informado por MSN, después de la victoria por 3-1 de Chelsea sobre Liverpool a principios de este mes. “Desde el comienzo de la temporada hasta ahora, ha sido nuestro mejor jugador. Es una máquina. Él le devuelve todo (para el equipo), siempre da el 100 por ciento cada día, es humilde, es amable con todos y todos lo ama”.
Caicedo ha ayudado al equipo de Maresca a regresar a la Liga de Campeones (Henry Nicholls/AFP a través de Getty Images)
Palmer habría tenido un caso fuerte para retener a su corona del Chelsea Jugador de la temporada si hubiera logrado llevar su producción de 2024 a 2025. Fernández ha tenido excelentes tramos de forma bajo Maresca esta temporada. Marc Cucurella ha reforzado sus credenciales de héroe de culto de Stamford Bridge lanzando el campo de arriba a la izquierda para marcar varios objetivos clave. Levi Colwill ha sido un elemento fijo en la defensa de Maresca y anotó el objetivo más importante de la temporada contra Nottingham Forest para sellar un cuarto lugar.
Sin embargo, es una marca de cuán bueno ha sido Caicedo que entre sus compañeros de equipo y los partidarios del Chelsea, no hubo debate real antes de la votación y ninguna discusión después de barrer la junta de los premios del primer equipo masculino en la ceremonia de los premios del club a principios de este mes.
Los centrocampistas que hacen su mejor trabajo recuperando la pelota a veces se pueden pasar por alto por crédito individual, pero no en Chelsea. Este es el club donde se adoraba Claude Makelele, donde Nemanja Matic se convirtió en una venerada campeona de la Premier League, y donde N’Golo Kante sacaba regularmente los jadeos de la multitud de Stamford Bridge como su habilidad de otro mundo para tomar la bola de oponentes lo cementaba como el medio más dominante dominante de su generación.
Caicedo, con sus principales años aún por delante de él, ya ha hecho lo suficiente para distinguirse como parte de ese orgulloso linaje. Su agresión a veces puede superarlo, y hay momentos en que es demasiado ambicioso en sus intentos de empujar la pelota. Pero las tarjetas amarillas relativamente regulares son un pequeño precio a pagar mientras se involucra en el proceso de explorar los límites de sus talentos destructivos.
Los opositores ya respetan su capacidad para interrumpir o descarrilar sus ataques, y la amplia mejora defensiva del Chelsea, imposible de ignorar bajo Maresca, tiene mucho que ver con Caicedo.
“Moi solo está rompiendo todo y haciendo que todo se vea tan fácil”, dijo Colwill al canal oficial de YouTube de Chelsea después de la victoria por 1-0 del mes pasado sobre los rivales Tottenham. “Si tuviera un micrófono sobre mí cuando estoy jugando, todo lo que escuchas es, ‘Wow, Moi’. Eso es todo lo que hago porque me hace muy fácil en defensa porque detiene todo antes de que nos lleve”.
Colwill elogió a Caicedo (Julian Finney/Getty Images)
La agresión consistente de Caicedo es aún más importante en el corazón de un joven equipo técnico del Chelsea que a menudo se acusa de carecer de fisicalidad y mordida. En los días buenos y malos, establece el tono sin la pelota, así como para dirigir la posesión con equilibrio y polaco.
Maresca ya ha afirmado públicamente que es el mejor centrocampista defensivo del mundo, y cualquier equipo de la Premier League de la temporada 2024-25 que no incluye Caicedo eleva las cejas en Stamford Bridge.
La pregunta en la próxima temporada no es si está listo para la Liga de Campeones, sino si la Liga de Campeones está lista para él.
(Foto superior: Shaun Botterill/Getty Images)
