Bueno, esto es complicado.
Es la época del año en la que los corresponsales del club seleccionan al jugador de la temporada del equipo que siguen cada semana. Suele ser un proceso sencillo pero, en ocasiones, los clubes soportan temporadas de pesadilla como las que acaba de vivir el Wolverhampton Wanderers.
Elegir una estrella destacada de Molineux en 2025-26 es como intentar seleccionar al mejor actor de la película Cats de 2019, o a un jugador de críquet inglés de la serie de la gira invernal Ashes. Ha sido una temporada de incendios de basura; el tipo de campaña que debería guardarse en la tina marcada como “tóxica” y no volver a hablarse de ella nunca más.
Repartir elogios desde una campaña tan omnicomplicada es, por decir lo menos, incómodo. Pero aquí estamos.
Hay algunos candidatos sensatos para lo que podríamos rebautizar como el premio al “jugador menos malo de la temporada”.
Santiago Bueno ha sido el jugador más consistente del equipo desde que ascendió al once inicial a mitad de temporada cuando Emmanuel Agbadou se fue, primero para la Copa Africana de Naciones y luego al Besiktas en una transferencia de £15,5 millones (USD 20,8 millones) en febrero. Eso creó un vacío en el corazón de los tres defensores de los Wolves que Bueno, el ocho veces internacional uruguayo, ha llenado con el mínimo de alboroto y un nivel de compostura y calma que ha tomado a muchos por sorpresa.
Las deficiencias en atletismo y movilidad que socavaron los primeros meses de su carrera en los Wolves han sido menos evidentes desde su retiro, tal vez en parte debido a una posición en la que sus compañeros centrales a ambos lados de él le han brindado un nivel adicional de protección. Bueno mantuvo la cabeza gacha, evitó momentos embarazosos, anotó un par de goles y mantuvo una forma constante.
Santiago Bueno entró en la línea de fondo a mitad de temporada y ha impresionado (Shaun Botterill/Getty Images)
Pero todavía ha sido parte de una defensa que ha concedido goles con regularidad, especialmente en las lúgubres últimas semanas, por lo que su candidatura no está exenta de grandes defectos. Puede que haya demostrado más consistencia y menos dramas que cualquier otro contendiente, pero el listón se ha puesto deprimentemente bajo esta temporada.
Joao Gomes sigue siendo la figura más popular entre los fanáticos en un equipo ampliamente castigado y, si bien la forma del brasileño ha tenido altibajos en lo que casi con certeza será su última temporada vistiendo oro y negro, su compromiso y estilo de juego incondicional significan que ha conservado su posición en el afecto de la base de fanáticos.
En una votación pública para elegir al jugador de la temporada, Gomes sin duda tendría algún apoyo.
También lo haría Hugo Bueno, aunque sólo fuera porque la narrativa de un jugador que emerge de la academia de los Wolves y ocupa un lugar regular en el once inicial de la Premier League es atractiva.
El español se ha mostrado dispuesto y enérgico como lateral izquierdo, ha aguantado el desafío del internacional noruego David Moller Wolfe por su puesto y ha creado más oportunidades cada 90 minutos (1,42 según Opta) que cualquier otro jugador de los Wolves en un equipo que ha luchado tanto por la creatividad durante todo el año.
Pero en una temporada de miseria casi absoluta, el premio al jugador de la temporada realmente debería recaer en una figura que ha permitido a los fanáticos dejar de lado la fatalidad en ocasiones a lo largo del camino. Únicamente sobre esa base, da un paso al frente Mateus Mane.
Mateus Mane se aleja del castigado Rodrigo Bentancur del Tottenham (Shaun Botterill/Getty Images)
Por favor, quédese con nosotros en esto.
No, el talentoso adolescente no inició un partido hasta el 27 de diciembre. Y sí, todavía ha hecho menos de 20 aperturas en la liga. Ah, y claro, su impacto en la temporada de los Wolves fue fugaz y, en última instancia, infructuoso.
Pero el fútbol se trata de momentos, y Mane es el único jugador de los Wolves que ha entusiasmado a los fanáticos de los Wolves durante toda la temporada.
¿Recuerda el impacto llamativo que causó en una derrota encomiable por 2-1 ante el Liverpool en Navidad?
¿Recuerda la alegría en las gradas de Molineux cuando anotó un magnífico primer gol en la Premier League para ayudar a su equipo a conseguir la primera victoria de la campaña (3-0 contra el West Ham) el 3 de enero?
¿Recuerda el excelente final que logró cuatro días después para que los Wolves empataran 1-1 contra el Everton en el estadio Hill Dickinson, o el brillante gol en el último partido en casa de la temporada contra el Fulham?
¿Y recuerdan el impacto explosivo que tuvo Mane al dejar caer los hombros, girar las caderas, cambiar el ritmo y durante una racha morada en las primeras semanas de 2026 para ayudar a brindar el único período de la temporada que estuvo siquiera cerca de ser agradable?
Solo por esa razón, Mane es el único jugador con un reclamo creíble de ser el jugador de la temporada de los Wolves.
Entregar tales elogios a un jugador que, posiblemente, sólo ha tenido media docena de juegos destacados puede parecer vagamente perverso. Pero en una temporada que los fanáticos de los Wolves preferirían olvidar, aquí es donde estamos.
Ningún jugador de los Wolves ha hecho lo suficiente para evitar que los fanáticos se sientan enojados, frustrados y desilusionados. Mane al menos hizo lo suficiente para hacerlos sonreír por un rato.
