Vinnie Pasquantino recuerda sus raíces. Tiene a alguien que se asegura de eso.
“Mi abuelo no deja de preguntarme sobre Italia”, dijo Pasquantino.
El abuelo de Pasquantino, Denny, se preocupa por el trabajo diario de su nieto como primera base de los Kansas City Royals. Pero está mucho más involucrado cuando se viste para el equipo de Italia en el Clásico Mundial de Béisbol.
El abuelo Pasquantino está obsesionado con el azzurri. Acribilló a su nieto con preguntas sobre cuándo comenzaría el torneo. (Vinnie le dijo al abuelo que todavía tenía juegos de entrenamiento de primavera, a lo que su mayor dijo: “No me importa”).
El abuelo también preguntó dónde estaban jugando. “Él cree que estamos en Italia”, dijo Pasquantino, no Houston.
Es un momento de unión. Para muchos que juegan en este WBC, el torneo es una oportunidad de representar el lugar donde crecieron. Para jugadores como Pasquantino, que nacieron en los Estados Unidos (Richmond, Virginia) y juegan para otro país, es una oportunidad de aprovechar su historia familiar.
“Por muy egoísta que parezca, es el único tipo de oportunidad para jugar por el nombre que llevas en la espalda”, Pasquantino. “No me refiero a ti mismo, me refiero a jugar por tu familia. Por tu herencia y simplemente estar orgulloso de ello”.
Rowdy Tellez nació en Sacramento, pero representa a México, donde su abuelo tuvo una distinguida carrera como jugador. (Christian Petersen/Getty Images)
Pasquantino no está solo. El as del equipo de Italia, Aaron Nola, nació en Baton Rouge, Luisiana. Antes de que Roman Anthony se uniera al equipo de EE. UU. como reemplazo de Corbin Carroll, Pasquantino intentó reclutarlo para que se uniera a ellos.
Hay 21 jugadores en el equipo de Italia con tiempo en las grandes ligas que nacieron en los Estados Unidos, la mayor cantidad para cualquier equipo fuera del equipo de EE. UU. Pero hay docenas de ejemplos en todo el WBC. Austin Wells, nacido en Scottsdale, Arizona, llamó la atención cuando se reveló que representaría a la República Dominicana en el torneo. (Su madre, Michelle, es dominicana). Manny Machado, nacido en Miami, representó al equipo de EE. UU. en los Juegos Panamericanos sub-18, pero eligió representar a la República Dominicana en 2017, 2023 y en este torneo en honor a su difunto abuelo. Esta vez es el capitán del equipo. Desde Stuart Fairchild en Taipei Chino hasta Jahmai Jones en Corea, la mayoría de los equipos en el campo cuentan con al menos un jugador nacido en Estados Unidos con tiempo en las Grandes Ligas.
Nolan Arenado (Newport Beach, California), quien representó a Estados Unidos cuando ganaron el torneo en 2017, ahora honra a su madre jugando para Puerto Rico, equipo al que se unió gracias al estímulo de Kiké Hernández.
Para Rowdy Tellez, su afiliación al Clásico Mundial de Béisbol nunca fue un gran debate. Su abuelo, Greg, era una leyenda del béisbol mexicano y varios otros miembros de su familia en México también se destacaron en este deporte.
“Poder tener nuestro nombre en la parte de atrás de nuestra camiseta y representarlos a ellos, así como a México, significa mucho para mí”, dijo Téllez (Sacramento). “Somos mexicanos muy orgullosos. No rehuimos eso. Así que creo que es extremadamente especial. Y para mí, al haber nacido aquí en Estados Unidos, siempre he dicho que soy mexicano. Siempre me ha encantado ser mexicano. La gente me considera estadounidense. Siempre digo que siempre representaré a México”.
Para Taijuan Walker (Shreveport, Luisiana), representar a México significa una conexión con un abuelo que el veterano establecido nunca tuvo la oportunidad de conocer por completo.
“Para mí, todo se remonta a mi abuela”, dijo Walker. “Ella murió cuando yo era más joven… (y) nunca tuvo la oportunidad de verme jugar béisbol. Nunca tuve la oportunidad de aprender de ella sobre ese lado de mi familia. Así que, para mí, representarla a ella y a su memoria y honor es especial”.
Cuando le contó a su madre sobre la posibilidad de participar por primera vez con México en 2023, “(Ella) lloró, mis tíos, lloraron todos”.
En el WBC, es una práctica común que los jugadores elijan representar su linaje en lugar de su lugar de nacimiento. Cada torneo desde su inicio en 2006 ha tenido múltiples equipos con jugadores nacidos en Estados Unidos en sus plantillas. El clima en ninguna parte es tan tenso como, digamos, la controversia en torno a Eileen Gu, nacida en San Francisco, que ganó el oro olímpico para China.
Los requisitos de elegibilidad lo permiten, e incluso fomentan, para conseguir las mejores plantillas posibles para el evento. Para calificar, un jugador debe ser ciudadano del país, ser residente legal permanente, nacer en el país, tener al menos uno de los padres nacido en el país o tener documentación suficiente que le permita obtener la ciudadanía o un pasaporte para ese país.
Ha abierto puertas para jugadores que quieran participar. Los padres de Logan Allen (West Palm Beach, Florida) se conocieron cuando su padre estaba destinado en Panamá. Tener la oportunidad de representar a su madre, Caron, y a su país de origen fue una oportunidad preciosa. El jugador de ligas menores de los Detroit Tigers, Austin Bergner (Boca Ratón, Florida), ni siquiera estaba seguro de ser elegible para jugar para el equipo colombiano de su madre antes de que su compañero Rio Gómez (Miami, Florida) le diera un codazo.
“Ha sido fantástico”, dijo Bergner. “No necesariamente entiendo todo lo que está pasando, pero me gusta fingir que lo entiendo”.
La experiencia de Bergner con la barrera del idioma no es inusual en todo el WBC. El equipo de México tiene 13 jugadores nacidos en los Estados Unidos y con experiencia en la MLB, y el personal de Benji Gil dará instrucciones tanto en español como en inglés para garantizar que todos estén en sintonía.
“Todo el mundo se mete con todo el mundo”, dijo Téllez. “El español de algunos muchachos no es tan bueno como el de otros. El inglés de algunos muchachos no es tan bueno, pero simplemente nos metemos entre nosotros y ellos se ayudan entre sí. No hay momentos incómodos”.
Pasquantino quería volver a verificar que era elegible para participar cuando el equipo de Italia llamó por primera vez para el CMB de 2023. Eso significó profundizar en su historia familiar y visitar Italia.
“Bebí mucho vino”, dijo Pasquantino. “Hizo lo que hacen los italianos”.
La misión también descubrió algo más. Hoy en día, la carrera de Pasquantino en las grandes ligas ocupa el primer lugar en cualquier búsqueda de su apellido en Google. que reemplazó Pasquantino contra Estados Unidosun caso que juzgó a David y Carl Pasquantino por intentar evadir impuestos especiales y contrabandear alcohol a Canadá.
Como dijo un ícono italoamericano: “Es un estereotipo y es ofensivo”. Pero en el caso de Pasquantino…
“Hemos tenido algunos problemas con la ley”, dijo Pasquantino, “como le pasa a cualquier buen italiano. Así que ahí es donde estamos”.
— Sahadev Sharma, Zack Meisel y Chad Jennings de El Atlético contribuido a este informe
