Pocas personas pueden decir que han marcado un gol de la victoria en una final de la Liga de Campeones. Podría haberlo hecho con el azul del Chelsea, pero Kai Havertz llega a la final de este fin de semana contra el Paris Saint-Germain en una posición única entre sus compañeros del Arsenal.
Kepa Arrizabalaga también formó parte del equipo del Chelsea que venció al Manchester City por 1-0 en la final de 2021, pero Havertz es el único ganador de la Liga de Campeones con posibilidades realistas de ser titular con el Arsenal en Budapest.
Fichado antes de la temporada en la que el Arsenal regresó a la competición por primera vez en siete años (2023-24), las experiencias europeas del internacional alemán en el oeste de Londres siempre han destacado en el norte de la ciudad. Cuando el Arsenal alcanzó los cuartos de final por primera vez en 14 años esa temporada, fue el único jugador en el once titular del partido de ida de Mikel Arteta contra el Oporto en octavos de final que había sido titular previamente en un partido eliminatorio de la Liga de Campeones.
Desde entonces, el equipo ha acumulado una gran cantidad de experiencias compartidas en las eliminatorias, pero Havertz todavía tiene un banco de memoria diferente del que sacar provecho.
“Sólo puedo darles (a mis compañeros de equipo) buenos recuerdos de mí mismo, así que tal vez eso ayude”, dijo a los periodistas antes de la final. “Es algo que nunca olvidaré. Nosotros (Chelsea) éramos los perdedores ese día, sin duda. No habíamos tenido la mejor temporada; obviamente, ahora es completamente diferente.
“Cuando era niño, nunca hubiera soñado que marcaría un gol en la final y ganaría ese partido. Siempre estaré orgulloso de ello. Simplemente trato de llevar esa sensación al sábado y, con suerte, volveré a tener esa sensación”.
El gol de Havertz en la primera parte para el Chelsea contra el Manchester City resolvió la final de la Liga de Campeones de 2021 (José Coelho/pool/AFP vía Getty Images)
Los grandes momentos no han abandonado a Havertz desde aquella noche en Lisboa con el Chelsea hace poco más de cinco años.
El gol más reciente del jugador de 26 años contra el Burnley prácticamente le valió al Arsenal su primer título de la Premier League en 22 años. Fue un momento en el que años de trabajo se hicieron realidad, y con el técnico Mikel Arteta como testaferro, Havertz bromeó: “Creo que es bueno que le hayamos devuelto un pequeño regalo (el título de la Premier League). Devolvió al club al lugar al que pertenece”.
El delantero también ha hecho regalos a su entrenador en Europa esta temporada. En la Liga de Campeones, marcó el empate en el minuto 89 ante el club de su infancia, el Bayer Leverkusen, en octavos de final y el gol de la victoria en el último suspiro ante el Sporting CP en cuartos de final.
Eso El triunfo en Lisboa llegó en un momento crítico para el Arsenal. Cuando se le preguntó cuál creía que era un punto crucial de la temporada, Havertz dijo: “La final de la Copa Carabao, cuando perdimos contra el City, fue importante.
“Fue un momento en el que sentimos que podíamos hacerlo mucho mejor y que había mucho más en este equipo. Todos necesitaban levantar el ánimo. Después vino el parón internacional y nos dijimos a nosotros mismos que teníamos que volver más fuertes.
“A partir de ese momento, las cosas cambiaron un poco y tuvimos más éxito. Para mí, ese fue un gran momento. Siempre te sientes frustrado cuando pierdes finales, así que recuperarte y ganar la liga de esta manera es genial”.
Si bien las celebraciones de Havertz del gol que puso al Arsenal a punto de ganar el título serán una imagen que perdurará esta temporada, los últimos 18 meses no han sido fáciles para él.
Después de una temporada de debut que mejoró con el tiempo, en la que anotó 14 goles y dio ocho asistencias tras su traslado de £65 millones ($87 millones) al Emirates Stadium, tenía un total de 15 goles y cinco asistencias en febrero en su segunda temporada (2024-25). Fue entonces cuando sufrió una importante lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera durante tres meses y que, con Gabriel Jesús también fuera por una lesión en el ligamento cruzado anterior, hizo que Arteta recurriera a Mikel Merino en la delantera.
El gol de la victoria de Havertz contra Burnley selló de hecho el título de la Premier League para el Arsenal (Julian Finney/Getty Images)
Las lesiones graves de rodilla le quitaron a Havertz la primera mitad de la temporada, mientras que problemas musculares menores han hecho que sus contribuciones desde el nuevo año sean más esporádicas.
Sobre seguir teniendo momentos tan importantes a pesar de estos problemas con las lesiones, Havertz dijo: “Se siente increíble. Lo pensé el otro día porque estaba en un mal lugar cuando me lesioné, especialmente porque ocurrió después de una gran lesión.
“Me sometieron a dos cirugías y estuve con un aparato ortopédico durante semanas. Estás dentro de un edificio. No puedes salir. No puedes caminar, no haces nada. Para mí, las cosas cambiaron cuando salí al campo por primera vez. Entonces puedes volver a sentir el césped, puedes volver a ponerte las botas. Creo que ese es siempre el gran momento cuando estás en recuperación.
“Todos los jugadores y el personal me ayudaron a creer en mí mismo y a volver a mi mejor nivel también. Todos me dijeron desde enero que hay tanto (fútbol) que jugar. Ahí es donde también cambió mi impulso. Las lesiones siempre son malas y fue malo para mí, pero estoy feliz de haber regresado ahora. Me siento increíble y espero poder ayudar al equipo también”.
Como aludió anteriormente Havertz, este equipo del Arsenal llega a la final europea del sábado con un estado de ánimo muy diferente al de su equipo Chelsea de 2021.
Thomas Tuchel reemplazó a Frank Lampard recién en enero de ese año, llegó al cuarto lugar de la liga con un punto más que el Leicester City y sorprendió a toda Europa al vencer al Real Madrid en semifinales. Este año, el Arsenal no sólo llega a esta final como campeón de la Premier League, sino como uno de los primeros favoritos para llegar a esta instancia.
El equipo de Arteta ha concedido sólo seis goles en la Liga de Campeones en toda la temporada y ha estado perdiendo sólo 43 minutos (fuera del Bayer Leverkusen en los octavos de final). Estos números no parecen importarles a los neutrales: el juego ofensivo arrogante del Paris Saint-Germain y su triunfo en semifinales sobre el Arsenal la temporada pasada los convierte en grandes favoritos para la mayoría.
Havertz no jugó en ninguno de los partidos de semifinal la temporada pasada, pero marcó en la victoria del Arsenal por 2-0 sobre el PSG en el Emirates en la fase de liga de 2024. Con eso, y el hecho de que Arteta ha hablado de querer crear una atmósfera como si el Arsenal ya hubiera ganado antes de que comenzaran los partidos recientemente, la forma práctica de la declaración final del alemán no pareció arrogante o fuera de lugar, sino simplemente una confianza en sí mismo sin filtros.
“Ni siquiera pienso en eso (quiénes son los favoritos y los perdedores), para ser justos”, dijo. “El PSG lo ganó el año pasado, por lo que probablemente fue el mejor equipo de Europa el año pasado. Han vuelto a hacer una temporada increíble.
“Para nosotros es la segunda vez que el club llega a la final, pero tenemos mucha confianza. Llevamos un par de años luchando al más alto nivel y finalmente hemos ganado la Premier League. Creo que eso también nos da un gran impulso. No importa si eres un desvalido o lo que sea.
“Vamos a salir al campo y vamos a ganarles. Entonces, hazlo”.
