THE ALL ENGLAND CLUB, Londres – Coco Gauff es dos veces campeona de Grand Slam y lidera la WTA en victorias en tres sets este año. Había vencido a Karolína Muchová en seis de las siete veces que jugaron.
Pero fue Muchová quien ganó su octavo encuentro en el escenario más grande hasta el momento, la cancha central de Wimbledon, para llegar a su primera final. Muchová regresará allí el sábado para enfrentarse a la ucraniana Marta Kostyuk o a su compatriota checa, Linda Nosková, después de derrotar a Gauff 6-2, 1-6, 7-6(12-10) al superar un emocionante set decisivo y un desempate.
Para Gauff, la pérdida es una decepción con un lado positivo innegable. Durante mucho tiempo se consideró que la jugadora de 22 años no era apta para el césped, dado que la superficie embota la base atlética de su juego y acelera su golpe de derecha.
“Independientemente de cómo vaya el resto de este torneo, realmente creo que he encontrado un pequeño avance en el césped”, dijo Gauff a principios de esta semana, mientras aclaraba que todavía quería ganar el título.
No lo hizo, pero hizo progresos considerables.
Cómo Coco Gauff ha encontrado el secreto para jugar sobre césped
Matthew Futterman y Madison Eades
Muchová, la cabeza de serie número 10 de 29 años, parece ser una jugadora natural en canchas de césped, dada su versatilidad, corte, destreza en la red y creatividad en el punto medio. Ver a Muchová cuando está en la zona es sublime, pero, contrariamente a sus habilidades innatas, no suele tener la oportunidad de mostrar su mejor trabajo sobre hierba.
Compartió la misma historia frustrante en Wimbledon que su oponente del jueves, a quien se considera lo opuesto a un experto en canchas de césped.
Antes de este año, Gauff nunca había pasado de la cuarta ronda, un hito importante porque es la etapa que alcanzó en su primer Wimbledon en 2019. Cayó en la primera ronda en 2023 y 2025.
Antes de 2026, Muchová no había logrado ni una sola victoria en Wimbledon desde que llegó a los cuartos de final en 2021. Pero ambas jugadoras se abrieron camino y lucharon hasta llegar al cuadro hasta las semifinales, habiendo tomado caminos opuestos hacia el torneo. Muchová ganó el Abierto de Tenis de Bad Homburg sobre césped en Alemania; Gauff perdió el partido inaugural de su evento de preparación y luego decidió practicar en lugar de competir.
Los obstáculos que han enfrentado durante los últimos quince días han sido algo similares. Muchová superó tres partidos antes de toparse con su compatriota Barbora Krejčíková, campeona de Wimbledon 2024, en un encuentro de cuarta ronda que expuso una vulnerabilidad: las dificultades ocasionales de Muchová para cerrar los partidos.
En dos ocasiones estuvo a dos puntos de ganar el partido, primero con el servicio de Krejčíková y luego por su cuenta, donde cometió una doble falta. Necesitaba tres sets para sellar la victoria.
Últimamente, Gauff puede identificarse. Habló en el Abierto de Francia sobre los problemas recientes por no ser lo suficientemente agresiva en los momentos cruciales y finales de los partidos.
En Wimbledon, aunque a menudo tuvo que luchar durante tres sets para ganar, se ha centrado en ser agresiva, aunque no siempre funcione, especialmente en su servicio, que es uno de los más mortíferos del juego pero que también puede producir dobles faltas.
Al comenzar el partido del jueves, Gauff lideró el campo con 29 dobles faltas, 21 más que su oponente en la semifinal. Pero también estaba conectando su primer servicio a un promedio de aproximadamente 113 mph, el más rápido de cualquier mujer en el cuadro.
Tan importante como la ventaja táctica de un gran servicio es lo que desbloquea para el resto del juego. Ir a por su servicio pone a Gauff en una mentalidad agresiva, y el espacio cerebral que normalmente reservaría para preocuparse por lograr su primer servicio, y no cometer una doble falta, puede usarse en otros lugares.
“Creo que es mucho más fácil empezar a sumar puntos cuando estás a la ofensiva que si simplemente los metes y esperas que la chica falle”, dijo Gauff en una conferencia de prensa después de su victoria en la tercera ronda.
“A este nivel, eso no va a suceder, especialmente ahora en la segunda semana”.
El único problema para Gauff en la semifinal del jueves fue que su poder iba en contra de la ubicación y la precisión. Muchová había servido la segunda mayor cantidad de aces del torneo con 36, justo detrás de los 37 de Naomi Osaka, y estaba ganando el 79 por ciento de los puntos con su primer servicio.
Esa presión en el marcador pareció ser un problema para Gauff, quien comenzó la semifinal del jueves tratando de abrirse camino en los juegos en el suelo, y un comienzo inestable en el servicio no ayudó.
Comenzó a perder puntos, cometiendo una doble falta y luego un error de derecha en el tercer set para darle a Muchová una ventaja de 2-1 para comenzar. Un gol muy fallado en 3-1, 30-40 con el servicio de Gauff puso a Muchová arriba 4-1 en un instante. En el siguiente juego, Gauff empujó a su oponente a 0-40 antes de que Muchová forzara algunos errores de revés de Gauff y ganara cinco puntos seguidos para cerrar la ventana de Gauff para una remontada de otra pulgada. En 39 minutos se hizo con el primer set.
Pero nada de eso tuvo mucho que ver con el saque de Muchová. Su porcentaje de primeros servicios estuvo en los 40 y nunca superó los 50. Gauff simplemente cometió errores en los puntos más importantes, puntos de quiebre en su contra y también puntos de quiebre en el servicio de su oponente.
Pero como lo ha hecho tantas veces en este torneo, Gauff recuperó el impulso en su dirección en el segundo set. La floridana aflojó el calor y, cuando las temperaturas subieron por encima de los 90 grados Fahrenheit, debilitó el servicio de Muchová tal como lo hizo en el primer partido.
Pero esta vez, cuando consiguió tres puntos de quiebre en el cuarto game del set, no dejó que un par de buenos servicios la pusieran nerviosa. Ella cedió dos puntos de quiebre, tomó aire y en el tercero persiguió el balón corto de Muchová hasta la esquina y lo envió de regreso en el mismo ángulo para tomar el juego, y luego dejó escapar un rugido.
Muchová se desvaneció del set después de eso, abandonando la cancha en el descanso mientras Gauff permanecía, sin molestarse por el sol y el sudor que brillaba en sus hombros.
