Eugene, Ore. – No Noah Lyles. No Sha’carri Richardson. Ambos tienen ofertas automáticas para el Campeonato Mundial de 2025 en Tokio. Entonces, el rey y la reina de Estados Unidos del tablero de 100 metros se sentaron con este, creando espacio para que alguien más posea el momento.
Dos estrellas en ascenso salieron de las sombras, ambas habían pagado sus cuotas como coprotagonistas, ambas con el talento para tomar el primer lugar algún día.
Melissa Jefferson-Wooden ampolló el campo en la final femenina de 100 metros del viernes en el Campeonato de Track and Field de EE. UU. Bajó su ventaja mundial a 10.65 segundos. Está empatado para el quinto más rápido de todos los tiempos.
Fue una declaración enfática de su llegada como una amenaza para la corona.
“Increíble”, dijo. “He estado soñando con días como este. Y finalmente está empezando a hacerse realidad”.
Kenny Bednarek aprovechó la oportunidad y registró un mejor tiempo personal de 9.79 para ganar los 100 metros masculinos. Estaba solo .04 del líder mundial actual, establecido por Kishane Thompson de Jamaica el mes pasado.
Fue su primer campeonato estadounidense.
“Es el maldito tiempo, ¿sabes?” Dijo Bednarek, mostrando una sonrisa debajo de su diadema de Nike. “Ha sido segundo, segundo, segundo durante mucho tiempo. Siempre supe que tenía la capacidad de hacerlo. Pero solo tenía que creer en mí mismo, y este año, siento que comencé a estar a la altura de mis expectativas”.
Courtney Lindsey (9.82) tomó el segundo. La estrella de la NCAA T’Mars McCallum terminó tercero (9.83). Christian Coleman, uno de los veteranos del Equipo de Estados Unidos, terminó quinto (9.86).
La especialidad de Bednarek son los 200 metros, pero ha demostrado mucho capaz en los 100. Pero como Jefferson-Wooden, Bednarek conoce el frío de vivir a la sombra de una estrella. Lyles ha sido una montaña en la disciplina de sprint. Es el rey reinante de los 100 y 200 de Estados Unidos. Ganó el oro en los 100 en el mundo en 2023 y el oro en los Juegos Olímpicos en 2024. Ha ganado las últimas tres medallas de oro en los 200 en el Campeonato Mundial.
Se esperaba que Lyles lograra el doble en los Juegos Olímpicos. Pero terminó con un bronce después de correr con Covid-19. Bednarek tomó plateado detrás de Letsile Tebogo de Botswana en París, un momento raro en el que Bednarek obtuvo lo mejor de Lyles.
La vida detrás de Lyles ha evitado que Bednarek almacene victorias. Pero también no le dejó más remedio que esforzarse para mantener el ritmo al lado de un gran todos los tiempos. El viernes, dijo, fue una prueba de su crecimiento.
Uno de los elementos en los que ha estado trabajando es relajarse para las carreras cercanas. Especialmente en el 200, se sabe que se tensa en el turno, lo que lo ralentiza. Quiere ganar tanto que se olvida de relajarse.
Pero el viernes, atrapó un calambre de aproximadamente la marca de 50 metros. Pero no se tensó. Empujó. No pensó en eso. No se preocupó. Y, por lo tanto, no se desaceleró. Sostuvo esa velocidad de gama alta.
“Si puedo permanecer relajado”, dijo, “puedo obtener la victoria … Si puedo relajarme en una carrera, nadie me va a vencer”.
¿Quién vence a Jefferson-Wooden ahora? Sus últimas cinco carreras de 100 metros esta temporada han sido consistentemente elite: 10.75, 10.73, 10.75, 10.86 y ahora 10.65.
Kayla White (10.84) tomó el segundo con un mejor momento personal. Aleia Hobbs (10.86) tercero. Twanisha Terry (10.94), una de las tres mujeres estadounidenses que califica para París (con sus compañeros de equipo de atletismo estrella, Richardson y Jefferson-Wooden), terminó cuarto.
Solo dos mujeres en el mundo pueden afirmar que es más rápido que Jefferson-Wooden en este momento: el actual medallista de oro Julien Alford de Santa Lucía y Richardson. Y Richardson no está en plena forma después de que el inicio de su temporada se retrasó con lesiones.
Ambos tendrían las manos llenas con Jefferson-Wooden en Tokio.
“Quiero ser el mejor para hacerlo”, dijo Jefferson-Wooden. Sus ojos se expandieron. Su sonrisa se abrió. Su tono se suavizó. Ella lo dijo con una energía fantástica. Pero verla correr, se siente cada vez más plausible.
(Foto de Melissa Jefferson-Wooden: Christian Petersen / Getty Images)
