Quizás aún no hayas oído hablar de Kenzo Craigie.
Después de todo, sólo tiene 15 años y acaba de terminar de correr en karts. Pero en un mundo donde la palabra “prodigio” a menudo se utiliza imprudentemente, Craigie podría ser exactamente eso.
Nacido en Epsom, Inglaterra, en 2010, debutó en las carreras a los seis años y ha acumulado un currículum impresionante en el karting, convirtiéndose en multicampeón en varias series. Con Lewis Hamilton como su ídolo en las carreras, su objetivo es ambicioso y familiar para muchos jóvenes pilotos: Craigie quiere ser una superestrella de la Fórmula Uno.
Para lograrlo, los conductores normalmente tienen que tener éxito en el nivel de karting. Y para Craigie, los resultados llegaron rápidamente, por lo que no sorprende que una academia de un equipo de F1 quisiera contratarlo temprano. El director deportivo de Mercedes, Ron Meadows, fue quien informó al padre de Craigie en 2023 que los ocho veces campeones de constructores querían fichar a su hijo para su exitoso equipo junior.
“Recuerdo que mi papá me lo dijo y no podía creerlo”, dijo Craigie. El Atlético en una entrevista. “Me sentí como si estuviera en la cima del mundo. También había sido una temporada muy complicada, pero escuchar eso realmente significó mucho para mí”.
El primer título de Craigie llegó en la Ultimate Karting Championship Series 2021, y ganó el título del Campeonato Británico de Karting (O Plate) al año siguiente.
Luego compitió en el Campeonato Mundial de Karting FIA 2024 en la clase junior Open Kart (OK), que ganó de manera memorable y controvertida. En la última vuelta del evento en el circuito PF International empapado por la lluvia en Lincolnshire, Inglaterra, Craigie se vio envuelto en una pelea por el liderato con su compatriota y compañero de equipo de Prema, Noah Baglin.
Ambos pilotos pasaron gran parte de la vuelta uno al lado del otro, con Craigie adelantándose a sólo cinco curvas del final. Pero Baglin se alejó en la última curva e intentó moverse por el exterior. Craigie mantuvo su línea y su valor. La pareja chocó, Baglin giró hacia las barreras y Craigie reclamó el título. Posteriormente recibió un premio en la categoría de karting por ‘Acción del año’ en la ceremonia de entrega de premios de final de temporada 2024 de la FIA en Kigali, Ruanda.
También ganó la final mundial IAME X30 en 2024 y, en 2025, ganó la Champions of the Future Euro Series en la categoría senior de OK. Luego, pidió fin al karting este mes.
“Ganar un campeonato mundial ya es muy, muy raro”, dijo Craigie. “Pero ganar dos en un año, sí, probablemente sean mis dos carreras favoritas en las que he competido.
A lo largo de todo este éxito inicial, una persona ha estado constantemente al lado del adolescente: su padre, Paul.
“Él es la razón por la que corro en primer lugar”, dijo Craigie sobre su padre. “Era él a quien le gustaban los autos y siempre tenía autos en casa o me llevaba a pistas de karts. Ha sido un modelo vital a seguir en mi carrera, y sí, no puedo agradecerle lo suficiente.
“Él siempre me dijo que fuera humilde y, mientras tuviera un sueño, dijo que siempre he tenido el talento”.
¿Presión? ¿Qué presión?
El programa junior de Mercedes ha supervisado la progresión de las actuales estrellas de la F1 George Russell, Kimi Antonelli y Esteban Ocon, así como del ex piloto de F1 Pascal Wehrlein. Doriane Pin, que actualmente lidera la clasificación de puntos en la tercera temporada de la serie junior femenina de F1, F1 Academy, también es miembro del programa.
Se espera, incluso se exige, el éxito. Varios juniors son liberados por diversos motivos por los equipos de F1 cada año, y a Russell incluso le dijeron después de unirse al esquema de Mercedes en 2017 que tenía que ganar un título cada año para llegar a la F1 en 2019, lo cual hizo. La presión sería insondable para la persona promedio.
Sin embargo, afortunadamente, Craigie ya parece tener el comportamiento tranquilo y la férrea autodeterminación propia de un futuro corredor de monoplazas. Pero además de la exuberancia juvenil, también hay una sabiduría casi cliché más allá de su edad.
Craigie recibe su premio por el momento de acción del año en karting de manos del piloto de McLaren F1, Lando Norris (Handout/FIA/DPPI/Getty Images)
“Para ser honesto, no siento que haya mucha presión”, dijo. “Porque cuando la gente dice que hay presión, significa que la gente te está mirando, lo que significa que has hecho algo bueno. Así que, para mí, trato de aprovecharlo tanto como sea posible, y estoy muy feliz de tener (a Mercedes) a mi lado”.
“Creo que es lo que soy. Siento que soy una persona bastante tranquila, así que creo que viene con mi personalidad natural y también con mi amor por las carreras. Como piloto de carreras, nunca me siento animado o asustado cuando subo al auto. Lo único en lo que pienso es en cómo puedo ejecutar la carrera.
“Entonces, para ser honesto, mientras estás pensando en esas cosas, tener miedo y cosas así no te vienen a la mente en absoluto”.
Cuando habla con Craigie, puede ser fácil olvidar que solo tiene 15 años. Estas son respuestas de pilotos de carreras casi veteranos.
“Estoy equilibrando la escuela y las carreras, lo cual no es fácil”, dijo Craigie, en caso de que alguien necesitara un rápido recordatorio de su juventud. Es un desafío que Antonelli solo completó este año, en su primera temporada en F1. “Tienes que tener dos personalidades diferentes”.
‘La representación me impulsa’
Como muchos aspirantes a pilotos de F1, Craigie se ha convertido en fanático del siete veces campeón del mundo Hamilton. Describe al ex piloto de Mercedes como un modelo a seguir.
Ver ganar a Hamilton fue, durante mucho tiempo, esencialmente todo lo que había conocido: Craigie nació casi dos años después de que Hamilton ganara su primer título mundial de F1 en 2008. Craigie elige el momento en que Hamilton ganó su séptimo en Turquía en 2020 como uno de sus dos recuerdos favoritos de la F1.
¿El otro? Ser invitado a Austin y llevado a dar una vuelta rápida por el Circuito de las Américas por Hamilton el año pasado.
Cuando se le preguntó qué es lo que más admira del hombre de 40 años, Craigie dijo: “Aparte de su éxito en la pista, que ya es sorprendente, cómo mantiene la calma y nunca se rinde. Y siempre está dispuesto a ayudar a otras personas”.
“Él era el tipo que ganaba todas las semanas, ganaba todos los títulos mundiales y, para ser honesto, realmente genial. Es simplemente el tipo más genial de la parrilla”.
La campaña de Hamilton a lo largo de su carrera defendiendo la diversidad dentro del automovilismo es otra parte de su extenso legado y algo que Craigie ha presenciado de primera mano.
Históricamente, la F1 ha sido diversa en nacionalidad (41 países diferentes han estado representados desde la primera carrera del Campeonato Mundial en 1950), pero no en términos de género o etnia. Sólo cinco mujeres han competido en un fin de semana de gran premio (y sólo dos se han clasificado para una carrera), mientras que Hamilton sigue siendo el único piloto negro en la historia de este deporte.
La representación negra también es limitada en las categorías inferiores de los equipos de F1. En las nueve academias de los equipos actuales, Craigie es uno de los dos únicos corredores negros. El otro es el junior de McLaren, Ugo Ugochukwu. El estadounidense de 18 años compitió en la Fórmula Tres este año, logrando dos podios en su campaña de novato y finalizando 16° en el campeonato.
Los modelos negros a seguir no suelen estar ampliamente disponibles en el deporte del motor, y Craigie cuenta con el futbolista Marcus Rashford (actualmente cedido en el Barcelona procedente del Manchester United) entre sus ídolos de otras partes del mundo deportivo.
Es fanático del United (quizás otro testimonio de su sensatez) y solo tenía nueve años cuando Rashford estaba haciendo campaña para proporcionar millones de comidas escolares gratuitas a los niños del Reino Unido durante la pandemia de Covid-19.
La representación siempre ha sido importante para Craigie. Al igual que Hamilton, el deseo de ser el cambio que desea ver es algo que lo impulsa a seguir adelante.
“Obviamente, todos los días intentamos hacer que nuestro deporte sea más inclusivo, ya sea en la diversidad (étnica) o en las niñas en el deporte”, dijo. “Siento que (la representación) realmente me motiva porque Lewis ha hecho un gran trabajo hasta ahora, y sólo quiero ayudarlo a continuar con eso”.
Nacido de madre francesa y padre jamaicano, Craigie ha exhibido ambas banderas en su casco de carreras, junto con la Union Jack, para representar con orgullo su herencia.
“Obviamente, mi casco es una de las únicas cosas que podemos diseñar como conductores, por lo que realmente muestra quién soy, cómo me describo y de dónde vengo”, explica. “Soy del Reino Unido, Jamaica y Francia, así que tengo todos esos en mis cascos. Y tengo mucha familia allí a la que me gusta visitar tanto como sea posible.
“Sigo planeando usar eso en mi casco. Es un toque realmente agradable”.
¿Qué sigue?
Craigie confirmó que dejaría el karting en una publicación en Instagram la semana pasada. Aún no ha confirmado en qué serie competirá el próximo año, pero ha adelantado que entrará en las carreras de monoplazas en 2026.
En cuanto a dónde residen sus ambiciones, es casi evidente.
“Mis objetivos a largo plazo son ser campeón del mundo de Fórmula Uno”, afirmó.
Craigie dijo que su objetivo es emular a Antonelli dentro del programa junior de Mercedes y ascender rápidamente a la F1. Antonelli hizo esto a la edad de 18 años, saltándose la F3 en el camino.
Pero ese es un privilegio que hay que ganar. Antonelli demostró su valía compitiendo y ganando varios campeonatos de Fórmula Cuatro y Fórmula Regional cuando era adolescente (incluso participó en el Campeonato Italiano GT de 2023), antes de terminar sexto en su campaña de novato y única en F2 en 2024.
Obviamente todavía queda un largo camino para llegar a ese nivel para Craigie, y las expectativas no harán más que aumentar. Cuanto más cerca esté de hacer historia y convertirse en el segundo piloto negro de la F1, más inevitables serán las comparaciones con Hamilton, para bien o para mal.
Pero en lugar de adelantarse a sí mismo en un entorno que exige lo máximo de cada competidor y miembro del equipo, demostró una vez más la madurez que sin duda ha contribuido a su éxito hasta ahora.
“A corto plazo (las metas son), simplemente seguir progresando en mi carrera, tratando de ser un mejor conductor cada día y una mejor persona. Y seguir presionando y, con suerte, todo se alineará”, dijo.
“Siempre quieres dar lo mejor de ti, pero en las carreras es muy fácil esforzarse demasiado e intentar hacer demasiado y luego no funcionará”, añadió.
“Sólo tienes que mantener la calma y dejar que las cosas te sucedan e incluso si no suceden lo más rápido posible, si mantienes la calma, con suerte todo saldrá bien”.
Es justo decir que las cosas ya han empezado a ir por su camino. Su posición en Mercedes es una prueba: la poderosa marca no respalda a cualquier piloto joven.
Es posible que acabes de oír hablar de Kenzo Craigie, pero probablemente pronto oirás hablar de él y de él en muchos más lugares.
