BOSTON – En la escena climática de “The Fabelmans”, el personaje que sirve como avatar para un joven Steven Spielberg se encuentra con el director John Ford en su oficina de Hollywood. Al describir la obra de arte en su muro, Ford comparte una lección esencial de narración de cuentos:
“Ahora recuerda esto”, gruñe. “¡Cuando el horizonte está en la parte inferior, es interesante! Cuando el horizonte está en la parte superior, ¡es interesante! ¡Cuando el horizonte está en el medio, es aburrido como (improperio)!”
Érase una vez, los Medias Rojas de Boston fueron interesantes. A veces ganaron la Serie Mundial. A veces sus egos se interpusieron en el camino de eso. Pero siempre actuaron con valentía y decisión. Se balancearon en grande.
Los Astros de Houston son la franquicia que solían ser los Medias Rojas. Han ido a cuatro series mundiales en la última década, quemando algunos gerentes y gerentes generales en el camino. Controversias? Han tenido algunos. Pero siempre están cargados de estrellas, y cuando pierden algunas, encuentran a otros.
El jueves, encontraron uno en el directorio de ex alumnos: Carlos Correa, el campocorto pródigo que regresó en un intercambio con los Minnesota Twins. Correa regresó a Orange el viernes, llegó a la limpieza y hizo su debut en su carrera en la tercera base. Llevaba su antiguo número 1, que también describe el lugar de Houston en la Liga Americana Oeste.
“Es un ambiente realmente feliz en este momento”, dijo Bryan Abreu, el hombre de la estrella de los Astros. “Sentimos que estamos comenzando la temporada nuevamente”.
Al igual que Justin Verlander antes que él, Correa se fue como agente libre y regresó antes de que terminara su contrato. El propietario Jim Crane a veces pasa precipitadamente, José Abreu, Rafael Montero, pero él mantiene el dormitorio de la manera en que lo dejaste.
“La oficina principal y el cuerpo técnico, hacen un muy buen trabajo al desarrollar jugadores y conseguir a las personas adecuadas aquí”, dijo Correa antes de la práctica de bateo el viernes, en el bateador de los visitantes en Fenway Park. “Y solo saben cómo ganar. Es solo una mentalidad en esta casa club, y eso es para ganar, todo el camino”.
Como va el viejo pedazo de “Ball Four”, se enorgullece de ser un astro. Correa estaba completamente comprometido con los gemelos mientras jugaba allí, pero mantuvo su hogar en Houston y mantuvo buenas relaciones con los Astros.
Con Minnesota derribando su lista en medio de una venta de franquicia, Correa aprobó ansiosamente un intercambio al equipo que reconstruyó a su alrededor en la década de 2010. Era el único otro lugar que podía verse a sí mismo.
“Nunca quieres quemar puentes en este juego”, dijo Correa. “Nunca se sabe cómo las cosas van a terminar funcionando. E incluso después del béisbol, cuando necesita un trabajo, oficina principal o lo que sea, no quiere quemar ningún puente. Mi relación en Minnesota, fantástica con todos. Lo mismo en Houston cuando me fui. Y ahora ves que estoy de vuelta”.
Esa es una forma en que Houston difiere de Boston: cuando un jugador de los Medias Rojas se va, a menudo es con cuchillos en la espalda. Sin embargo, en los viejos tiempos, los Medias Rojas lo encogieron de hombros, reemplazarían a un Pedro Martínez con un Josh Beckett y ganaron otra Serie Mundial.
Estos no son los viejos tiempos. Estos son los días aburridos, no los jugadores o los juegos, sino el espíritu organizacional. Los Medias Rojas parecen creer que pueden construir un ganador sin correr riesgos, un rasgo que exhiben cada temporada baja y fecha límite de comercio.
Esta semana, Craig Breslow y su personal hicieron el menor de cualquier contendiente de la Liga Americana para mejorar su lista. Los Medias Rojas cambiaron con los Dodgers de Los Ángeles por Dustin May, un alquiler correcto con una efectividad de 5.95 en sus últimas ocho aperturas, y con los Cardenales de San Luis para Steven Matz, un alquiler zurdo con una efectividad de 6.19 en sus últimas 12 apariciones.
Boston comenzó el día 59-51, bueno para el segundo lugar de comodín, dos juegos por delante de Texas. May y Matz deberían hacer que el equipo sea un poco mejor. Joe Ryan habría hecho que el equipo sea mucho mejor. Hay trabajo por hacer.
“Cuando miras el Monstruo Verde, estamos en tercer lugar, cinco juegos atrás”, dijo el manager Alex Cora, refiriéndose a la clasificación de AL en la pared. “Así que sentimos que podemos competir con cualquiera, y tenemos una oportunidad real para ganar la división”.
Los Medias Rojas no han hecho eso desde 2018, cuando tomaron su tercera corona de división consecutiva bajo Dave Dombrowski y corrieron a su cuarta victoria de la Serie Mundial del siglo. Sin embargo, en un año, habían despedido Dombrowski, y Mookie Betts había jugado su último juego para el equipo.
El comercio de Betts a los Dodgers, bajo Chaim Bloom en 2020, fue la venta de Babe Ruth de este siglo. Para un mejor ejemplo de intercambiar una superestrella, considere a la gerente general de los Astros, Dana Brown, que le dirigió a Kyle Tucker a los Cachorros de Chicago el invierno pasado para un tercera base de estrellas (Isaac Paredes), un prometedor jardinero novato (Cam Smith) y un titular que hizo la rotación de la temporada (Hayden Wesneski) antes de lastimarse.
Con una lesión en los isquiotibiales que amenazan la temporada de Paredes, los Astros giraron a Correa, asumiendo $ 73.2 millones de los $ 103.2 millones que quedan en su contrato hasta 2028. Minnesota cubrirá los otros $ 30 millones y tomó un ligero pequeño token (lanzador Matt Mikulski) en regreso.
Es un riesgo, para estar seguro, dado el historial de salud de Correa, ha jugado en más de 140 juegos en solo dos de sus 11 temporadas de ligas mayores, y un rendimiento para los gemelos este año: .267/.319/.386, que atribuyó a la dificultad para adaptarse a los nuevos entrenadores. Pero Correa tiene solo 30 años, y nadie lo conoce mejor que los Astros. Aprovecharon la oportunidad.
“Es un gran líder, hombre”, dijo José Altuve. “Es un tipo que definitivamente mejora su casa club. Todos sabemos lo apasionado que es por el béisbol, lo inteligente que es y cómo puede afectar a otros jugadores y mejorarlos”.
Este fue un escenario adecuado para una reunión de Correa, el lugar donde él y Altuve dieron la vuelta a los ALC de 2021. Con las seis outs de los Medias Rojas de tomar una ventaja de tres juegos a uno, Altuve empató el puntaje del Juego 4 con un jonrón, y Correa lideró al noveno con un doble para provocar un rally de siete carreras. Los Medias Rojas nunca volvieron a liderar la serie en seis.
Houston perdería la Serie Mundial de ese otoño, pero ganó el próximo año sin Correa. Su reemplazo, Jeremy Peña, fue el MVP. Ahora que son compañeros de equipo, Correa parecía aliviada de dejar que Peña se quedara en breve. Nueva posición, no hay problema.
“Será increíble, será genial”, dijo Alex Bregman, el antiguo tercera base de Houston que ahora ancla la alineación de Boston. “Obviamente, tiene un guante de platino, por lo que siempre ha sido uno de los mejores defensores de la liga. Siempre solíamos decir que si atrapaba la pelota, el tipo estaba fuera por el brazo a lo grande”.
Los Medias Rojas firmaron a Bregman con un contrato típicamente requerido por el riesgo el invierno pasado: tres años y $ 120 millones, con una cláusula de exclusión después de 2025. También hicieron acuerdos de un año con Walker Buehler y Aroldis Chapman para ir con un compromiso real a largo plazo: un intercambio para el titular Garrett Crochet, quien firmó un contrato de seis años y $ 170 millones.
El acuerdo de Crochet es el más rico del equipo después del intercambio de Rafael Devers de junio a los Gigantes de San Francisco. Quizás los Medias Rojas redirigirán el dinero de Devers a Bregman este invierno. Pero Bregman cumple 32 años en marzo, y los modelos de datos rara vez respaldan la idea de contratos a largo plazo a esa edad.
Tal vez los Medias Rojas se cansan de la austeridad, de contratos de un año y oficios indoloros para los soldados, de esperar un núcleo local para provocar un renacimiento. O tal vez este grupo hace una carrera de playoffs profunda, valida el enfoque de la oficina principal y hace que todos los críticos parezcan tontos.
Pero en estos días, seguro que parece mucho más divertido seguir a los Astros.
“El crédito va a nuestros jugadores”, dijo el gerente Joe Espada. “Si pones a tu equipo en posición de agregar, hoy das la bienvenida a los jugadores en tu casa club. Si no pones a tu equipo en una posición para agregar, te despides a muchos de tus compañeros de equipo”.
De cualquier manera es interesante. En Boston, el horizonte está en el medio.
(Foto de Carlos Correa: Charles Krupa / Associated Press)
