Cuando Cristian Romero sufrió una lesión por estas fechas la temporada pasada, el Tottenham Hotspur más o menos se vino abajo.
Romero inicialmente no estuvo disponible durante cuatro partidos, pero luego sufrió un problema en la ingle en los primeros 15 minutos de una derrota en casa por 4-3 ante el Chelsea el 8 de diciembre. La lesión lo descartó por tres meses, un golpe agravado por la pérdida simultánea de Micky van de Ven.
Los Spurs extrañaron muchísimo la agresividad de Romero y sus elegantes pases rompedores. Su sustituto Radu Dragusin no poseía el mismo nivel de compostura en la posesión, y luego, en enero, sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior (LCA) que lo descartó para el resto de la campaña.
Con refuerzos defensivos desesperadamente necesarios, Kevin Danso llegó cedido por el Lens francés al final de la ventana de transferencias de invierno, con la obligación de comprarlo por 25 millones de euros (29 millones de libras esterlinas, 22 millones de dólares), pero inicialmente fue difícil evaluar sus actuaciones.
Danso debutó en la derrota por 4-0 ante el Liverpool en Anfield en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao. Hizo 15 apariciones en la segunda mitad de la temporada pasada, 10 de las cuales fueron en la Premier League, y perdió ocho veces.
Cuando Danso llegó, el entrenador en jefe Ange Postecoglou había priorizado ganar la Europa League, lo que significaba que Danso generalmente jugaba partidos de liga con un elenco rotativo de defensores a su alrededor: fue titular en la mayoría de los partidos junto a Ben Davies (5) y Archie Gray (2), y fue compañero de los centrales titulares Romero y Micky Van de Ven una vez respectivamente. Significaba que no había una estructura consistente a su alrededor.
Al menos pudo jugar junto a Romero y Van de Ven en los últimos minutos de la final de la Europa League en Bilbao.
Danso celebra la victoria del Tottenham en la Europa League con Cristian Romero y Archie Gray (Juanma/Getty Images)
Después de apenas jugar al comienzo de esta temporada con Thomas Frank (jugó solo 16 minutos en los primeros seis partidos de la Premier League del Tottenham), Danso ha demostrado su valor en las últimas semanas.
El jugador de 27 años ha sido titular en cinco de sus últimos siete partidos en todas las competiciones, incluida la victoria del domingo por 3-0 sobre el Everton. Ha demostrado ser un compañero capaz para Van de Ven mientras Romero se recupera de una distensión en el aductor sufrida antes de la derrota de este mes ante el Aston Villa. Frank dijo que el capitán del Tottenham estuvo “en el campo” del campo de entrenamiento el lunes, pero no proporcionó una fecha para su regreso.
No hay muchos defensores en el mundo que puedan rivalizar con el rango de pases de Romero, pero Danso es un poderoso portador del balón. Durante el tiempo que Danso estuvo en la academia de MK Dons (él y su familia se mudaron a Milton Keynes desde Austria cuando tenía seis años) jugó en el mediocampo y en la defensa. También hizo algunas apariciones como lateral en un período de préstamo en gran medida decepcionante con Southampton en 2019-20.
Esta experiencia en otras posiciones ayuda a explicar en parte por qué se siente cómodo superando a los delanteros rivales para hacer avanzar el balón. En el minuto 13 ante el Everton desposeyó al Beto y cargó por delante del delantero, que concedió un tiro libre tras hacerle una zancadilla.
El mejor ejemplo de la habilidad de Danso es este clip del partido de la Europa League de marzo contra el AZ, cuando crea una oportunidad de gol con una carrera merodeadora…
Y no os dejéis engañar pensando que no es capaz de realizar pases complejos. Contra el Everton, después de mostrar una fuerza notable para quitarle el balón a Beto alrededor de la media hora, Danso lanzó un inteligente pase en reversa hacia Rodrigo Bentancur. El internacional uruguayo encuentra a Xavi Simons y en dos pases, los Spurs han atravesado todo el mediocampo y el ataque del Everton…
La gran fortaleza de Danso es su compromiso de bloquear el balón por cualquier medio necesario. Necesitó un vendaje contra Doncaster Rovers y Bodo/Glimt después de hacer valientes intentos de despejar el balón.
Contra el Everton el domingo, hizo 18 despejes, la mayor cantidad de un jugador de los Spurs en un partido de la máxima categoría desde los 21 de Jan Vertonghen contra el Burnley en diciembre de 2016. Danso ganó sus seis duelos y no cometió una sola falta. La impresionante actuación del internacional austriaco llevó a Frank a ponerle un nuevo apodo.
“Todos los entrenadores lo amarían”, dijo Frank antes del partido de la Copa Carabao del miércoles contra el Newcastle United. “Tiene un carácter y una personalidad fantásticos. Ayer estuvo muy bien. Estaba tranquilo con el balón, tuvo algunas batallas fuertes con Beto y (Thierno) Barry en el ataque. Desde los centros, pero especialmente en las jugadas a balón parado en la segunda mitad, cuando nos bombardearon un poco, era como si tuviera una cabeza magnética. Todo le salió bien y lo despejó bien”.
Danso, de nuevo, se adelanta contra el Everton (Mike Morese/Getty Images)
Danso se ha beneficiado del amplio enfoque de Frank en mejorar la defensa en la pretemporada. El cuerpo técnico realizó ejercicios en los que dispararían a dos porterías pequeñas y los jugadores tendrían que lanzar sus cuerpos para bloquear el balón antes de saltar nuevamente para cubrir la otra red.
“Se puede ver en la forma en que jugamos, (nuestra) ética de trabajo”, dijo Danso a un grupo de periodistas, incluido el atlético, de gira por Hong Kong y Corea del Sur. “No estuve aquí el verano pasado, pero ha sido una pretemporada dura. Mucho correr y trabajo duro. Intentamos implementar eso en nuestro juego y en la forma en que jugamos”.
“Has visto los clips de defensa y bloqueo. Como defensor, es algo que me encanta hacer. Todo eso es un poco divertido además de trabajo táctico real”.
Como beneficio adicional a la flexibilidad táctica de Danso, sus saques de banda largos se han convertido en un arma valiosa para inquietar a los oponentes. También puede hablar varios idiomas, incluidos inglés, alemán y francés, lo que le permite conectarse con muchos de sus compañeros de equipo. Danso incluso habla en el dialecto twi ghanés con Mohammed Kudus y ayudó al delantero a asentarse luego de su transferencia de £ 55 millones procedente del West Ham United en el verano.
Danso debería conservar cómodamente su papel como central de tercera opción cuando Dragusin regrese de una lesión del ligamento cruzado anterior. El rumano lleva más de un mes entrenando y es probable que regrese tras el parón internacional de noviembre.
“Todo va bien”, dijo Frank sobre la recuperación de Dragusin. “Ahora está completamente integrado en el entrenamiento. Un ligamento cruzado anterior es una lesión tan grande porque estás fuera durante nueve meses (y) necesitas desarrollar fuerza en la rodilla. Luego, como no entrenamos mucho, necesitamos darle algo de material en el área más grande.
“Pero definitivamente está cada vez más cerca de involucrarse. Creo que planeamos jugar contra él en un amistoso (durante el parón internacional), según tengo entendido, así que eso es una gran parte”.
Los Spurs tienen dos partidos importantes esta semana. Se enfrentarán al Newcastle en la cuarta ronda de la Copa Carabao el miércoles por la noche y luego recibirán a su rival Chelsea el sábado.
En el pasado, puede haber habido la tentación de apresurar a Romero a regresar. Pero las alentadoras actuaciones de Danso sugieren que está a la altura de la tarea de cubrirlo.
