Entre la estatua, el mural, el mosaico, el cambio de nombre de una carretera en el campo de entrenamiento, una gran cantidad de leyendas que envían sus saludos y sus actuales compañeros de equipo que lo elevaron al aire, no hay mucho más que el Manchester City haya hecho para darle a Kevin de Bruyne un envío adecuado.
Desde que De Bruyne anunció su partida de la ciudad a principios de abril, ha habido una marea de aplausos y tributos. Incluso el fiel de Goodison Park lo aplaudió después de haber ayudado a ver al Everton el mes pasado.
Después de ser empujado a los debates sobre los mejores jugadores que hayan adornado la Premier League y aclamado como el mejor jugador de la ciudad por el presidente Khaldoon Al Mubarak, un reclamo no insignificante, no puede quedarse en dudas sobre cómo será recordado.
Se paró en el lanzamiento de Etihad después de la victoria 3-1 sobre Bournemouth el martes y fue llevado al borde de las lágrimas por el espectáculo de los fanáticos locales que se quedaron atrás para cantar su nombre mientras el club le mostraba exactamente lo que significa para ellos.
La cuestión es que De Bruyne no da la impresión de que está listo para todo esto. No importa cuán bien intencionados hayan sido los gestos, cuán sinceros sean los mensajes, imagine lo difícil que debe ser que el mundo te diga que ahora eres parte de la historia, cuando claramente crees que todavía tienes todo que ofrecer.
De Bruyne con su familia durante los homenajes del martes (Alex Livesey/Getty Images)
Después de ese juego en Goodison, se puso de pie, a la edad de 33 años, una vieja cabeza en el vestuario, pero un niño en el mundo real, y envió preguntas sobre su partida de periodistas mayores que él sobre la ovación, sobre su lugar en el juego, sobre todas las palabras amables. Tan hermoso como es obtener este tipo de reconocimiento, y tan raro como lo es para la gran mayoría de los jugadores, esta narración le ha sido empujada.
La única agencia que ha tenido sobre su futuro fue sacar esa declaración el viernes por la tarde de que dejaría la ciudad. Pep Guardiola confirmó poco después que él y el director deportivo Txiki Begiristain habían hecho la llamada. Durante las próximas semanas, De Bruyne dejó en claro que no estaba muy contento con eso.
Fue un sustituto no utilizado durante la semifinal de la Copa FA contra Nottingham Forest, y mientras salía del césped de Wembley, parecía que preferiría estar en cualquier otro lugar. Los altos funcionarios del club han tenido que intervenir para tratar de suavizar las cosas.
Sin embargo, esto no se trata de los derechos y los errores de la decisión. Mientras hablaba el martes por la noche, los fanáticos de la ciudad cantaron: “Kevin de Bruyne, queremos que te quedes”, y muchos de ellos lo hacen. Claramente lo hace, o lo hizo de todos modos. A veces, sus actuaciones han sugerido que todavía tiene mucho que ofrecer, incluso si no tanto como los viejos tiempos. Otras veces, ha parecido mucho menos pulido.
Se trata de un tipo raro de soledad: ser ahogado en reverencia a medida que el mundo sigue adelante sin ti.
El homenaje del video de la ciudad fue un lágrimas, y los personajes menos resistentes que De Bruyne, apodado ‘The Tumble Secer’ debido a su enfoque seco (y contundente), seguramente habrían descifrado y dejó que las lágrimas roden. De hecho, la Guardiola siempre emocional parecía más ahogada, como a menudo se encuentra en estas ocasiones, más memorablemente cuando Sergio Agüero se fue en 2021.
Agüero fue uno de los que contribuyó con un conmovedor mensaje de video, y aprovechó la oportunidad para llamar a De Bruyne una leyenda de la ciudad. “Y yo también”, bromeó, a su manera. El video luego fue a Mike Summerbee, otra leyenda del club y otra con una estatua fuera del suelo. La hija y la esposa de De Bruyne agregaron sus mejores deseos; No importa tirar de las cuerdas del corazón, esto fue como un timbre.
“Eres tan bueno anotando y ayudando porque pateas muy duro”, dijo su hijo menor. “Me hace sentir que tengo el padre más fuerte y increíble del mundo”, agregó su mayor.
Fernandinho, Leroy Sane, Raheem Sterling, Pablo Zabaleta, Aymeric Laporte, Joe Hart, Riyad Mahrez y Vincent Kompany hicieron su parte, ya que una ola de nostalgia se hizo cargo de la etihad.
La nostalgia ciertamente ha estado en la agenda alrededor de la ciudad en los últimos meses, ya que los héroes de la era moderna han parecido envejecer frente a nuestros ojos. Incluso algunos de los jugadores más integrales de la mayor era del club, sobre todo el éxito de 2023, se están viendo viviendo lo suficiente como para convertirse en villanos.
Kyle Walker se fue en préstamo a Milán en enero en medio de la forma de cero y, en algunos casos, el vitriolo de los partidarios exasperados. Ilkay Gundogan y Bernardo Silva, dos de las estrellas modernas más queridas y el pegamento que ha ayudado a mantener juntos los planes de juego de Guardiola, también han recibido algunas críticas francamente irrespetuosas.
A pesar de la derrota en la final de la Copa FA del sábado, City se está recuperando, la mejora en la forma en las últimas seis semanas, lo que permite algo de optimismo para el futuro. También están ofreciendo suficiente positividad para poder mirar hacia atrás en los aspectos más destacados y recordar cuán bueno fue este equipo hace poco tiempo.
Hay preocupaciones entre la base de fanáticos de que esos días están llegando a su fin: City se retiró de la carrera para firmar a Florian Wirtz de Bayer Leverkusen esta semana, citando el costo de un acuerdo para traer al jugador que habían identificado para reemplazar a De Bruyne.
Guardiola Hugs de Bruyne después de ser sustituido (Alex Livesey/Getty Images)
Una de las razones del éxito de la ciudad durante tanto tiempo es que generalmente han logrado la transición sin problemas entre sus jugadores más importantes. Ederson finalmente reemplazó a Hart, Ruben Dias llegó a Kompany, Gundogan para David Silva, Rodri para Fernandinho y De Bruyne para Yaya Toure.
Ese cinturón transportador aparentemente se ha estancado en los últimos años, colocando al club en una situación en la que necesitan encontrar un par de respuestas preparadas este verano de una manera que tuvieron que hacerlo en 2017, cuando Bernardo, Walker y Ederson se unieron.
El martes por la noche bien puede haber sido la salida final de Ederson en el Etihad también, y aunque ha habido informes sobre Bernardo regresando a Benfica, su club de la infancia, habla como un hombre que quiere quedarse y poner las cosas bien.
Gundogan también se está quedando, Guardiola firmó un nuevo contrato en noviembre, y con Rodri regresando al campo el martes por la noche, hay bases sólidas en su lugar. Pero nadie puede estar bajo ninguna ilusión de que una era está llegando a su fin en la ciudad.
El domingo, después del partido contra Fulham, De Bruyne se unirá al elenco de las queridas estrellas que han hecho tanto por este club, otra leyenda de la era moderna que miraremos hacia atrás en el futuro y les diremos a nuestros hijos que tuvimos la suerte de haber visto en la carne.
Cuán privilegiado debe ser una posición que debe ser y, sin embargo, qué doloroso debe sentirse en este momento.
(Foto superior: Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
