Kevin Durant tiene tres equipos en su lista de destinos comerciales preferidos, por fuentes de liga: San Antonio, Houston y Miami.
Mientras la estrella de Phoenix Suns espera ver dónde se trata, con su situación capturando gran parte de la atención de la NBA, incluso en medio de estas finales de la NBA, eso significa que solo esas tres oficinas delanteras pueden negociar con la plena confianza de que el joven de 36 años (que le queda una temporada en su contrato actual) estaría dispuesto a firmar una extensión después de que él llegue. A su vez, este grupo de propiedad y oficina principal de Suns que tan desesperadamente quiere maximizar el regreso de Durant puede presionar legítimamente por más cuando se trata de esas conversaciones en particular.
Todos los demás están jugando este juego de cartas con una mano muy diferente. O eso ha parecido.
Como gran parte del enfoque permanece en esos tres equipos, con los Suns conocidos por coordinar sus esfuerzos con Durant y su agente de toda la vida, Rich Kleiman, hay un cuarto equipo fascinante que podría resurgir como un verdadero contendiente en los próximos días: el Minnesota Timberwolves.
Los Suns han dejado en claro al campamento de Durant que necesitan priorizar el mejor retorno para el equipo en un acuerdo. Además, parecen enfocados en obtener el tipo de jugadores de impacto que ahora pueden ayudar en lugar de priorizar las selecciones de draft. Los lobos parecen tener opciones disponibles para ofrecer, con Rudy Gobert o Julius Randle encabezando un paquete que podría dar a los Suns las esperanzas de contender. Con las ofertas de los Spurs, los cohetes y el calor se quedan cortos hasta este punto, las fuentes de la liga dicen que los Suns todavía tienen la esperanza de que Durant pueda calentarse para la posibilidad de Timberwolves.
Los Timberwolves no quieren hacer un cambio sísmico en una lista que avanzara a las finales de la Conferencia Oeste si Durant no está a bordo con el movimiento, dijeron fuentes del equipo. La pregunta ahora es si hay alguna posibilidad de que Durant llegue a la idea.
Solo hay que mirar hacia atrás unos pocos meses en la historia de la NBA para ver cómo las cosas pueden cambiar drásticamente en unos pocos días.
En febrero, la estrella descontenta de entonces Jimmy Butler inicialmente hizo saber a los Golden State Warriors que no estaba interesado en firmar una extensión de contrato si lo intercambiaron a la bahía. La preferencia de Butler, irónicamente, era jugar en Phoenix. Pero cuando se hizo obvio que los Suns iban a ser incapaces de encontrar una oferta que atrajo a Miami, Butler giró y despejó el camino para un traslado a Golden State, donde revivió a los guerreros agitadores y los ayudó a llevarlos a la segunda ronda de los playoffs.
Hasta este punto, dijeron fuentes de liga y equipo, los Spurs, Rockets y Heat no han presentado ofertas para Durant lo suficientemente convincente como para que los Suns mordan, lo que significa que continuarán mirando al mercado un acuerdo que les convenga.
Como dijo un ejecutivo rival, “Phoenix está tratando de aumentar las mejores ofertas”.
Más profundo
Lo que estamos escuchando sobre un posible comercio de Kevin Durant y los obstáculos que existen
Los Rockets y los Suns han tenido discusiones significativas sobre un acuerdo, dijeron fuentes de equipo. Houston tiene una oferta firme sobre la mesa, pero Phoenix, hasta este punto, ha sido muy decepcionado por ella. Los Spurs, dicen fuentes de la liga, han sido conservadores en su búsqueda de Durant.
En cuanto al calor, a quien seguramente le encantaría emparejar a Durant con Bam Adebayo y Tyler Herro, queda por ver si tienen el tipo de paquete o incentivo para lograrlo. Un acuerdo con Miami probablemente incluiría a veteranos como Duncan Robinson ($ 19.8 millones la próxima temporada) y Andrew Wiggins ($ 28.2 millones), pero es justo cuestionar si ese tipo de jugadores realmente marcarían la diferencia en Phoenix.
Comercio a Durant, quien cumplirá 37 años antes de la próxima temporada y a quien solo le queda un año en su trato, siempre pensó ser complicado. Hemos visto que otros oficios de estrellas se giran y giros antes de completarse, por eso Minnesota necesita continuar siendo considerado en estos sorteos, especialmente si los Suns, después de no encontrar un término medio que funcione para ambas partes, considerara enviarlo a algún lugar, realmente no quiere estar en una capacidad de “alquiler”.
Los Lobos tuvieron amplias discusiones con los Suns en un comercio de KD antes de la fecha límite de comercio en febrero y renovaron esas conversaciones en las últimas semanas a medida que se hizo claro que Phoenix estaba listo para hacer un movimiento. Pero ha habido un cambio material entre entonces y ahora, según fuentes de la liga.
En febrero, los Timberwolves negociaron con los Suns bajo la creencia de que Durant estaba abierto a venir a Minnesota. Él y Anthony Edwards tienen un gran afecto el uno por el otro. El presidente de operaciones de baloncesto de Durant y Timberwolves, Tim Connelly, tienen raíces profundas en el área de Washington, DC, y se familiarizan entre sí. El potencial de Durant encaja junto a Jaden McDaniels, cuya defensa perimetral es una de las mejores de la liga, le permitiría florecer ofensivamente mientras lleva una carga defensiva más manejable que con los Suns.
Pero en medio de su ronda más reciente de conversaciones con Phoenix, los Timberwolves se dieron cuenta de que prefiere jugar en otro lugar, específicamente, dicen las fuentes de la liga, los Spurs.
Hay equipos que, en general, están dispuestos a arriesgarse y hacer un movimiento para un jugador, incluso si dicho jugador expresa una renuencia a jugar en ese mercado en particular. Los Toronto Raptors rodaron los dados en el verano de 2018 cuando los San Antonio Spurs pusieron a Kawhi Leonard a través de Trade. Leonard había dejado en claro a los Raptors que quería jugar en otro lugar. Pero Toronto todavía hizo el movimiento, enviando la cara de la franquicia DeMar DeRozan y otras piezas a los Spurs, un acuerdo que finalmente entregó el primer título de la NBA a Toronto antes de que Leonard se fuera a los La Clippers en la Agencia Libre el verano siguiente. Esos rapaces, liderados por DeRozan y Kyle Lowry, habían llegado a los playoffs cinco años consecutivos y avanzaron a las finales de la conferencia solo una vez. Los Timberwolves han tenido más éxito en un tiempo más corto en una conferencia más dura.
Los Timberwolves generalmente han valorado las preferencias de un jugador al considerar hacer movimientos de esta importancia.
Caso en cuestión: un factor que se alzó en la decisión de Connelly de hacer el intercambio de Rudy Gobert hace tres años fue una fuerte indicación de Gobert de que estaba entusiasmado por jugar en Minnesota. Connelly señaló en el momento del intercambio que no siempre era fácil encontrar jugadores que quisieran estar en Minnesota, y el entusiasmo de Gobert resonó con él mientras negociaba con el Jazz de Utah.
Con Frigid Winters, una antigua arena y un currículum delgado de éxito en los playoffs antes de los últimos dos años, los Lobos han sido durante mucho tiempo un equipo que los jugadores de la liga mirarían. Pero hay señales de que los tiempos están cambiando en Minnesota.
Los Timberwolves tienen una floreciente superestrella en Edwards, una oficina principal de primer nivel dirigida por Connelly, un fuerte cuerpo técnico con el entrenador en jefe Chris Finch preparándose para su quinta temporada completa y un nuevo grupo de propiedad que se prepara para hacerse cargo de eso quiere ser agresivo para cambiar la percepción de la franquicia. Y ahora, a diferencia del año pasado, tienen claridad en el nivel de propiedad, con Marc Lore y Alex Rodríguez para ir ante la Junta de Gobernadores para la aprobación final en las próximas semanas.
Edwards es la cara incuestionable de la franquicia, con una personalidad dinámica que atrae la mayor parte del centro de atención en Minnesota. Eso permitiría a Durant hacer lo que siempre ha dicho que prefiere hacer: concéntrese en el baloncesto.
Lo más importante, los lobos han aumentado al estatus de contendiente en la Conferencia Oeste en las últimas temporadas. Han llegado a los playoffs cuatro años consecutivos y avanzaron a las finales de la conferencia en cada una de las últimas dos temporadas. Edwards y los Wolves barrieron los Suns de KD en la primera ronda la temporada pasada, por lo que ha visto de primera mano lo que el equipo es capaz de hacer.
“Cuando tienes un tipo como Ant que está creciendo y haciendo ese cambio y puedes verlo desarrollando cada vez más, hace que los muchachos también quieran venir allí”, dijo la estrella de los Lakers, LeBron James, en mayo sobre su podcast “Mind the Game” con Steve Nash.
La bravuconería de Edwards de 23 años brilla cuando habla de sus oponentes. Es raro que dé a cualquiera de sus contemporáneos flores públicas. Él ve que como un reconocimiento de que son mejores que él, y que no es un no estrella en sus ojos. El único jugador para el que rutinariamente ha hecho una excepción es Durant. Edwards creció idolatrando la capacidad de puntuación de KD y su mentalidad de “solo quiero armar”. Los dos fueron casi inseparables durante los Juegos Olímpicos de París el verano pasado.
Cuando Edwards golpeó un tiro sobre Durant y lo ladró durante su serie de playoffs en 2024, dijo: “Ese fue probablemente uno de los mejores sentimientos de mi vida.
“Creo que todos aquí saben que ese es mi jugador favorito de todos los tiempos”.
Los Timberwolves tienen mucho que ofrecer a Durant más allá de su amistad con Edwards. Tienen un impresionante núcleo joven de jugadores que también incluye a McDaniels y, si vuelve a firmar, Naz Reid. Tienen las selecciones 17 y 31 en el próximo draft para agregar a ese grupo de jóvenes talentos además de Rob Dillingham, Terrence Shannon Jr. y Leonard Miller como perspectivas prometedoras.
Los Lobos le darían a Durant una gran oportunidad de estar en un equipo que puede salir del oeste. Sus habilidades como delantero de creación de disparos también serían increíblemente valoradas en un equipo que tuvo que poner demasiado peso sobre los hombros de Edwards en las pérdidas consecutivas de las finales de la conferencia 4-1 ante los Dallas Mavericks en 2024 y Oklahoma City Thunder esta temporada.
Los Lobos podrían, presumiblemente, también ofrecer a los Suns un atractivo paquete comercial para un equipo que no quiere derribar y reconstruir. Minnesota podría ofrecer una combinación de Randle, Gobert y Donte Divincenzo como veteranos fuertes para ayudar a los Suns a seguir siendo competitivos a corto plazo. Randle jugó un papel muy importante en los playoffs sobre los Lakers y los Guerreros el mes pasado, y su situación se complica por una opción de jugador que tiene su contrato para la próxima temporada.
Separarse de Gobert sería difícil dado lo importante que es para la defensa de Minnesota, por lo que no está claro si los lobos estarían dispuestos a hacer eso para aterrizar a Durant, especialmente si el All-Star viene involuntariamente. La necesidad de abordar su contrato es otro factor complicado considerando que los Lobos intercambiaron Karl-Anthony Towns a los New York Knicks en la temporada baja para ayudar a equilibrar su hoja de gorra hinchada. Armaron un equipo más profundo que se sumergirá por debajo del segundo delantal al comienzo del nuevo año de la liga en julio, por lo que los Lobos tendrían que pensar mucho en sacrificar parte de la flexibilidad financiera obtenida en ese comercio.
Tal vez todo esto se desarrollará de manera similar a la saga de Butler que culminó en su traslado a Golden State.
Quizás Durant examinará el paisaje frente a él, vea que los Suns no están dispuestos a aceptar una oferta de los cohetes, el calor o las espuelas, y mirar a Minnesota con una luz diferente. Al final, podría tener mucho más sentido de lo que pensaba.
Kelly Iko contribuyó con informes.
