De espaldas a la portería, Khadija ‘Bunny’ Shaw lanza el balón con el pecho, lo gira y lo lanza hacia la esquina inferior, fuera del alcance de Hannah Hampton del Chelsea. La talismán del Manchester City luego gira su brazo antes de que su rodilla se deslice frente a los fanáticos que viajan.
“Confío en mí misma y sé lo que puedo hacer dentro y alrededor del área”, dijo a TNT Sports después del triunfo del City por 3-2 en semifinales de la Copa FA.
Es una confianza inquebrantable propia de un atleta de talla mundial. Ni siquiera, según sus palabras a través de TNT, “una semana loca” con “muchos altibajos” puede hacer tambalear su confianza. El miércoles, el City se coronó campeón de la Superliga femenina (WSL). Al día siguiente, The Guardian informó que la joven de 29 años estaba a punto de dejar su club de cuatro años.
En abril, El Atlético informó que Chelsea le hizo a Shaw una oferta de contrato por valor de al menos £ 1 millón ($ 1,36 millones) por año y, según fuentes informadas sobre el asunto que desearon permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, las negociaciones con el City se han roto por la duración del contrato.
El domingo, Shaw demostró por qué es la jugadora más valorada en el mercado del fútbol femenino y el tipo que necesitaba el Chelsea, que ha tenido un rendimiento significativamente inferior de cara a la portería.
En la línea media de Stamford Bridge, Shaw se alineó junto a su homólogo Sam Kerr, a quien podría reemplazar en el verano. El Atlético informó en marzo que se espera que el internacional australiano se vaya. Pero fue Kerr quien estuvo más animada de las dos al principio, con dos goles anulados a ambos lados para duplicar la ventaja del Chelsea en el minuto 59 cuando aprovechó un balón suelto de Khiara Keating.
Shaw también tuvo oportunidades, pero no logró hacer clic cuando esquió los tiros por encima del larguero. Un golpe en el cuello podría haber sido una señal de que no iba a ser su día. Pero el internacional jamaicano siguió investigando en zonas peligrosas. Tuvo la mayor cantidad de toques (15) en el área rival y realizó la mayor cantidad de tiros (10).
Con el City perdiendo 2-1 y faltando seis minutos de tiempo adicional, finalmente dio sus frutos. Su fe interior se mantuvo firme cuando encontró el empate con un giro, enviando el empate a la prórroga.
Una vez más, la dos veces ganadora de la bota de oro de la WSL, que pronto ganaría el premio por tercera vez, se encontró en posición de anotar, pero su disparo se fue desviado. En la siguiente oportunidad, se dijo a sí misma que debía simplemente ponerlo en el fondo de la red. Gracias al estado de alerta de Yui Hasegawa para interceptar el saque de meta de Hampton, Shaw saltó y se dirigió a casa, acercando a su equipo un paso más a Wembley.
“Eso es lo que necesitamos que haga el delantero”, dijo el técnico del City, Andree Jeglertz. “Para ser el que está creando oportunidades, falla una, luego sigue adelante y continúa”.
Desde su llegada a la WSL en 2021, ninguna jugadora ha tenido un valor de goles esperados (xG) (una medida de las oportunidades de calidad creadas) por 90 minutos (0,83) o goles por 90 minutos (1,07) más alto que Shaw. Producir cifras tan altas de manera consistente, como lo muestra el gráfico a continuación, es bastante notable y apunta a su capacidad para olfatear oportunidades.
Ella es clínica de cara a la portería, aunque su eficiencia ha disminuido en esta campaña de la WSL y sus goles siguen el total de goles esperados. Sin embargo, desde el inicio de la temporada 2021-22, ha superado su xG en una media de 0,24 por partido; solo Kerr (0,25) y su compañera de equipo en el Chelsea, Lauren James (0,27), han registrado cifras más altas durante el mismo período.
No es sólo su capacidad goleadora lo que convierte a Shaw en una jugadora muy solicitada sino que, como se demostró contra el Chelsea, su superior juego de retención, sus pases con sus compañeras para avanzar el balón, su agresividad en la presión y sus despejes defensivos la convierten en una delantera completa. A sus 29 años y en plena forma, su próximo club podría ser el último. “Bunny Shaw, nos vemos el año que viene”, cantaban los aficionados del Chelsea.
Eso puede ser prematuro sin que se haya tomado una decisión final, según fuentes informadas sobre el asunto, pero Jeglertz parecía confiar en la capacidad de la jerarquía del City para darle el arsenal que necesita.
“No sé dónde estaremos en julio”, dijo después del partido. “Eso no depende de mí. Pero estoy bastante seguro de que no importa qué jugador esté en mi equipo en julio, el club definitivamente me dará posibilidades de ganar el título nuevamente. Quién sea, lo veremos más adelante”.
Chelsea ha luchado por encontrar un delantero centro en forma y disponible durante toda la temporada, con las lesiones de Mayra Ramírez y Aggie Beever-Jones, mientras que Kerr, hasta hace poco, ha carecido de tiempo de juego con Sonia Bompastor. “¿Quién no la tendría (a Shaw) en su lista de deseos personal?” dijo Bompastor el viernes.
Aunque Shaw, en caso de mudarse al oeste de Londres, no resolverá todos los problemas del Chelsea, les asestó un golpe mortal, demostrando un instinto despiadado del que han carecido durante toda la temporada y exactamente por qué el Chelsea está ansioso por obtener su firma.
