Toto Wolff estuvo encantado de ver a Kimi Antonelli demostrar que sus escépticos estaban equivocados cuando el adolescente italiano realizó una actuación de mayoría de edad en la clasificación en Shanghai. Al ser el más rápido en la general, el joven de Mercedes consolidó su lugar en los libros de récords como el ganador de la pole más joven en un Gran Premio en la historia del campeonato mundial, con 19 años y 202 días, rompiendo el récord anterior de Sebastian Vettel de 21 años y 73 días.
“Por primera vez en mucho tiempo, en una sesión de clasificación, me sentí cómodo al esforzarme más y más después de cada juego de neumáticos”, dijo encantado el adolescente. “Fue muy extraño en la Q2, la cantidad de subviraje que apareció en el auto y no pudimos arreglarlo. Tuve un poco de dificultad allí y tuve que hacer muchos ajustes durante la vuelta, sólo para ayudar al equilibrio, pero fue una vuelta limpia”.
Sin duda, Antonelli se vio ayudado por un problema de su compañero de equipo George Russell, favorito a la pole hasta que sufrió un problema en su coche al inicio de la Q3. Tras detenerse en la pista, consiguió arrancar de nuevo el coche y llevarlo hasta el garaje, aunque parecía que no tendría tiempo suficiente para volver a salir y completar una vuelta rápida.
Pero lo consiguió, siendo el segundo más rápido en la única vuelta que completó, dos décimas más lento que la pole de Antonelli. El director del equipo Mercedes, Wolff, dejó clara la realidad de la situación cuando dijo que “nunca sabremos” si Russell podría haber derribado a su compañero de equipo si hubiera tenido una segunda oportunidad.
Pero el joven italiano confiaba en que aún habría tenido una buena oportunidad de conseguir la pole, incluso si los dos coches Mercedes hubieran estado en igualdad de condiciones. Y añadió: “Incluso si George hubiera tenido un segundo set, habría estado bastante igualado entre nosotros dos. Estoy contento con el resultado y mañana tenemos una gran oportunidad”.
Había una expresión de orgullo en el rostro de Wolff mientras reflexionaba sobre un momento histórico para su joven piloto, al comienzo de su segunda temporada en la parrilla de F1. El austriaco dijo: “Muchos dijeron que el niño era demasiado joven para estar en un Mercedes, que deberíamos haberlo preparado de otra manera. El niño lo hizo bien hoy: es el más joven en lograr la pole. Estoy muy feliz de que Kimi esté en la pole”.
Wolff luego ofreció un poco más de información sobre el problema que sufrió Russell al principio de la Q3, y agregó: “Si el kit decepciona al piloto, como sucedió en el lado de George… Quieres verlos cara a cara, así que es una pena que George no haya podido hacer la vuelta”.
“Parece que es eléctrico, tuvimos que apagar el auto tres veces, encendiéndolo y apagándolo, hasta la tercera vez. No pensé que se fuera a apagar pero, para mi sorpresa, aun así hicimos la vuelta. Veamos cómo se alejan desde el principio: los Ferrari presionarán como locos mañana, como lo hicieron hoy y en Melbourne. Sin duda será entretenido”.
