“Del sueño a la pesadilla y al sueño de nuevo”.
Estas fueron las palabras publicadas en Instagram por el portero del Tottenham Antonin Kinsky horas después de que se disolviera la emoción de hacer un primer partido como titular en la Liga de Campeones y se hicieran realidad todos los peores temores de un portero.
El jugador de 22 años fue una elección sorpresa en el once inicial de Igor Tudor para el partido de ida de octavos de final de la Liga de Campeones del Tottenham Hospur contra el Atlético de Madrid el martes. Elegido por delante del número uno habitual de los Spurs, Guglielmo Vicario, Kinsky hacía su primera aparición desde octubre en el intimidante estadio Wanda Metropolitano del Atlético.
Fueron necesarios seis minutos para que el mundo de Kinsky empezara a desmoronarse: el checo resbaló al ejecutar un saque de meta, regalando la posesión a los locales y finalmente permitiendo a Marcos Llorente disparar.
Menos de 10 minutos después, con los Spurs ahora 2-0 abajo después de otro terrible error (esta vez del defensor Micky van de Ven), Kinsky falló un simple pase hacia atrás, lo que le permitió a Julian Álvarez enviar el balón de manera efectiva hacia la portería vacía.
Momentos después, Kinsky levantó la vista y vio a Vicario listo en la línea de banda y el cuarto árbitro le mostró su número. Mientras Kinsky caminaba desconsoladamente fuera del campo, no hubo reconocimiento alguno por parte de su manager. Sólo tres porteros han sido sustituidos anteriormente en la historia de la Liga de Campeones.
Julián Álvarez anota el gol del Atlético de Madrid mientras Antonin Kinsky yace angustiado (Denis Doyle/Getty Images)
Kinsky recibió una amplia simpatía, especialmente de sus compañeros del sindicato de porteros. El ex portero de Inglaterra y Tottenham, Paul Robinson, dijo en la BBC que las acciones de Tudor fueron “egoístas” y que no había mostrado “ninguna consideración por el joven portero”. Mientras tanto, el ex portero del Manchester United, Peter Schmeichel, dijo que el técnico interino había “matado por completo la carrera (de Kinsky). Se necesitará algo para superar eso”.
Es difícil no estar de acuerdo. Es posible que el calor de esa noche emocional se haya calmado, pero las ramificaciones podrían ser duraderas.
¿Cómo puede Kinsky recuperarse de semejante humillación? ¿Cómo reaccionarán sus compañeros al ver que su amigo sea tratado de esa manera? ¿Y qué hay de Tudor? Muchos se sorprenden de que el croata esté listo para liderar a los Spurs en el partido de mañana en Liverpool, dado su récord de cuatro derrotas en cuatro, un punto bajo histórico para el nuevo entrenador del club. ¿Podrá realmente reconstruir las relaciones mientras el club se prepara para una desesperada batalla por el descenso?
A Tudor le han faltado aliados en las últimas semanas, pero no todos son indiferentes a su difícil situación.
“Sin lugar a dudas, el entrenador tenía una razón (para cambiar de portero)”, dice Gus Poyet, ex entrenador de Brighton y Sunderland, que también jugó en el Tottenham. “El entrenador tomó la decisión muy difícil de cambiar a Vicario y poner el número 2. Y luego una decisión aún más difícil de cambiarlo después de los dos errores”.
El uruguayo recuerda un momento en el que, un mes después de hacerse cargo de un Sunderland que estaba último en la tabla de la Premier League en la temporada 2013-14, decidió prescindir del portero número uno, Keiren Westwood, y reemplazarlo con Vito Mannone para un partido en casa contra el eventual campeón, el Manchester City.
“Tengo en mente, sin hablar con ningún otro miembro del personal, que cuando llegue el partido más difícil para nosotros hasta ahora, probaré con el número 2, porque quiero verlo en un partido importante, es decir, un partido en el que, si transcurre normal, tenemos pocas posibilidades de ganar”, recuerda Poyet.
Fue una apuesta, pero dio sus frutos. Sunderland ganó 1-0 y finalmente sobrevivió por cinco puntos.
“(Mannone) jugó toda la temporada después de eso”, dice Poyet. “Si perdemos ese partido 4-0, probablemente parecería un idiota. Pero la situación es que hay que buscar soluciones y cuantas más buenas decisiones tomes, mejor para el equipo. Y si no tomas buenas decisiones, bueno, ya viste el resultado”.
Todo se reduce, dice, a intentar tomar la que creas que es la mejor decisión para el equipo. En el caso del Tottenham, tanto la decisión de seleccionar a Kinsky como su posterior retirada del partido se tomaron pensando en el mejor resultado para el equipo.
“Quieren jugar con él y quieren eliminarlo, liberarlo de esa presión”, dice Poyet. “Porque el equipo es más importante que un solo jugador”.
Cristian Romero consuela a Kinsky tras su sustitución (Javier Soriano/AFP vía Getty Images)
Hasta aquí las consideraciones prácticas. Pero ¿qué pasa con los riesgos psicológicos? ¿Cómo se recupera un jugador de semejante humillación?
La historia está plagada de estrellas talentosas que han venido a la tierra mediante actuaciones catastróficas: piense en el ex portero del Liverpool Loris Karius, cuyos horribles errores durante la final de la Liga de Campeones de 2018 contra el Real Madrid terminaron efectivamente con su carrera en el club.
“Para un jugador joven como Kinsky, no fueron sólo 17 minutos en el campo, fueron las esperanzas, los sueños y la preparación que condujeron a ello”, dice el psicólogo deportivo Jeremy Snape, presentador del podcast Inside the Mind of Champions.
“Momentos como este pueden definir una carrera y la vida de un atleta. La pregunta ahora es si se trata de un capítulo decisivo que potencia su resiliencia o de una cicatriz emocional que da forma a todo lo posterior. Al igual que recuperarse de una lesión impactante, sus compañeros de equipo y su círculo íntimo tendrán un papel enorme que desempeñar en su recuperación”.
¿Qué es lo que determinará la dirección que tome Kinsky? “Así es como afronta esa experiencia”, dice el psicólogo deportivo Sam Kotadia, que trabaja con el primer equipo del Wrexham. “Si puede retener el calor de ese sentimiento, estar profundamente presente en él, entonces el impacto no necesariamente será negativo; en realidad, podría ser lo mejor que le haya pasado jamás.
“Si puedes sobrellevarlo y, a pesar de que todo el mundo habla de ello y te sientes humillado, mantienes el control de ese sentimiento y sabes que, en realidad, potencialmente estoy bien, entonces eso es crecimiento, eso es resiliencia. Si no me doy espacio para sentir, es cuando puedo crear un bloqueo, o puedes llamarlo trauma”.
También puede volverse negativo, dice Kotadia, si interviene la culpa. “Puedes empezar a permitirte cosas como ‘El gerente no debería haber hecho esto’, etc. “Eso sólo crea más animosidad e ira. Si nos permitimos eso por el resto de nuestra carrera, no nos irá muy bien. La culpa no ayuda a que una cultura avance”.
También existe el riesgo de que los compañeros de Kinsky se vean afectados negativamente al ver el trato que Tudor da a su portero.
Jack Cassidy, entrenador del Portland Timbers de la Major League Soccer, fue una vez entrenador asistente de un club donde el entrenador tenía la costumbre de hacer múltiples sustituciones en el entretiempo de los partidos. Fue una tendencia que comenzó a impactar las actuaciones de los jugadores en la primera mitad.
“Los muchachos tenían tanto miedo de que se los llevaran”, dice. “Ese entrenador es una persona realmente estupenda, y si le hubieras preguntado: ‘¿Cómo quieres que se sientan tus jugadores en el campo de fútbol?’, habría dicho: ‘Quiero que jueguen con libertad, que se expresen’.
“Si observabas su comportamiento como entrenador, era todo lo contrario. Si un jugador cometía un error, lo atacaba de inmediato. Ese fue uno de mis mayores aprendizajes; ver cómo la presión sobre el entrenador lo impactaba: había una desconexión enorme entre sus comportamientos y cómo realmente quería que se sintieran los jugadores”.
Después del partido, Tudor explicó que nunca antes, en 15 años como entrenador, había hecho lo que le hizo a Kinksy. En su opinión, era “necesario preservar al chico, preservar al equipo”. Añadió que había hablado con el portero desde entonces, pero no hubo comentarios sobre su falta de reconocimiento hacia el jugador cuando abandonó el terreno de juego.
Para Poyet, quien jugó 26 partidos internacionales con Uruguay en una distinguida carrera como jugador, evitar a un jugador que ha sido sustituido puede ser la decisión más inteligente.
“Conoces a los jugadores y también debes ser inteligente para no crear un problema mayor”, dice. “No sabes cómo va a reaccionar el jugador”.
Gus Poyet convirtió a Vitor Mannone en su número uno en Sunderland (Michael Regan/Getty Images)
Cuando Poyet elimina a un jugador, especialmente si se trata de un “personaje importante” que probablemente no esté contento con su eliminación, intenta evitarlo a propósito para no crear un problema mayor. “Para él también, porque si voy (a él) y hace alguna tontería, entonces tenemos un problema.
“Así que no fuerzo a los jugadores. Tuve algunos entrenadores que obligaron a los jugadores a estrechar la mano del entrenador. Creo que es demasiado ‘dictadura’. Así que no creo que esté bien o mal. Creo que depende de cómo seas y de los sentimientos del momento”.
Lo que sí es cierto, añade Poyet, es que “el chaval quedó destrozado”. Señala que no será solo Kinsky, sino también su familia y amigos. “Todos sufrieron. Él es el peor, pero todas las personas que aman al niño, después de eso, estarían deprimidas y furiosas.
“Esta pasión por el fútbol que tenemos afecta a más que al jugador o al entrenador. Eso es algo que no tenemos en cuenta; aquí hay mucha gente que salió muy herida, además del jugador, aparte del resultado final”.
¿Hay un camino de regreso?
Tudor estaba haciendo todo lo posible para reconstruir puentes en su conferencia de prensa previa al partido contra el Liverpool, diciendo a los periodistas que Kinsky “seguro que jugará” esta temporada y elogiando su respuesta “positiva” en los entrenamientos.
“Esto es normal, es un error que sucederá”, añadió. “Seguramente en su carrera habrá otros errores, pero tiene fuerza y calidad y frente a él hay una muy buena carrera”.
Cuando se le preguntó de manera más general sobre el estado de ánimo en el club, Tudor dijo: “Como todo en la vida, puedes elegir cómo ver la situación. Así que puedes quedarte y llorar, o puedes luchar. Puedes ser la víctima o puedes decir: “Puedo cambiar algo”.
Para Tudor, la solución es sencilla, pero no fácil. “Necesita ganar”, dice Poyet. “Puedes ser el mejor entrenador del mundo, realizar los mejores entrenamientos, la mejor presentación de PowerPoint, el mejor análisis del rival, el mejor plan de juego, pero sólo convences a los jugadores ganando.
“Si no ganas, los jugadores no se convencen. Y si no los convences, no tienes ninguna posibilidad”.
Para Igor Tudor, la solución a sus problemas en los Spurs es simple: ganar algunos juegos (Denis Doyle/Getty Images)
Y para Kinsky, todo se trata de cómo interpreta los acontecimientos del martes por la noche.
“Cuando etiquetamos un error como omnipresente y permanente (“Soy un fracaso total y siempre lo seré”), se convierte en un profundo defecto de identidad del que es difícil escapar”, dice Snape. “Los jugadores más resilientes hacen algo diferente: lo despersonalizan y aíslan el revés a una acción concreta en un momento concreto. ‘Soy un fracaso’ se convierte en ‘perdí el equilibrio porque llegó ese pase a las 19.32, tomé la opción equivocada y eso es algo que puedo arreglar’. Una es cadena perpetua; la otra es una poderosa lección que da forma a cada sesión de entrenamiento en el futuro”.
La otra estrategia es cambiar el calendario, afirma. Inmediatamente después, las cosas pueden resultar dolorosas y crudas, pero imagina que miras hacia atrás como un exitoso hombre de 30 años y que esos 17 minutos serán un problema pasajero.
“Stuart Broad recibió un golpe de seis seises en la Copa Mundial T20 (por el indio Yuvraj Singh en 2007) y se convirtió en uno de los mejores jugadores de bolos de Inglaterra, por lo que los contratiempos pueden desaparecer”, dice Snape. “Pero sólo si la mente del atleta se lo permite”.
La nota de Kinsky en Instagram sugiere que ya está “soñando de nuevo”, lo cual es una señal positiva de que tal vez esos 17 minutos contra el Atlético algún día sean una mera nota a pie de página en su historia, y ya no sean el titular.
