El año del rugby internacional ha terminado para los Wallabies y las revisiones han comenzado en serio, analizando áreas muchas y variadas.
En total, Joe Schmidt utilizó 48 jugadores en 2025, el mismo número que utilizó el año pasado, aunque solo con cinco debutantes este año, en comparación con el récord de 19 partidos internacionales disputados en 2024.
Por si sirve de algo, Eddie Jones utilizó 41 jugadores en nueve pruebas en 2023 (ocho debutantes), mientras que Dave Rennie utilizó 51 jugadores en 14 pruebas en su última temporada a cargo, en 2022 (13 debutantes).
Todos los entrenadores australianos en los últimos años se han lamentado de la poca profundidad de los Wallabies y se han embarcado en un intento de solucionarlo (de ahí los 45 debutantes en las últimas cuatro temporadas).
Pero vale la pena señalar que de esos 45 debutantes, 29 de ellos tienen menos de 10 pruebas a su nombre ahora (17 tienen cinco o menos) y sólo 23 siguen siendo Wallabies actuales. Otros nueve siguen activos en el rugby australiano, pero de ellos, sólo Ben Donaldson (19) ha disputado más de ocho Tests.
Así que ciertamente ha habido voluntad entre los entrenadores de los Wallabies de al menos brindar oportunidades a nuevos jugadores.
Compare esto con la situación cada vez más reconocida en torno al equipo de Irlanda, donde, aparte de las lesiones aquí y allá y el retiro de un par de jugadores veteranos, las planillas de equipo de las pruebas de noviembre se ven notablemente similares a las de hace tres y cuatro temporadas.
Bernard Jackman, el ex prostituto de pruebas convertido en experto de gran prestigio, escribió el fin de semana en el Independiente irlandés de su verdadera preocupación por la profundidad del talento en el rugby irlandés. En caso de que las lesiones afecten a posiciones clave durante el Seis Naciones, la inquietud por una repentina escasez de opciones detrás del equipo superior está creciendo.
Las mitades moscas desde los días de Larkham han sido criticadas simultáneamente por “no tener calidad de prueba” y luego se les ha convertido en chivos expiatorios como la razón de una pérdida particular. Ha sido un ciclo interminable durante dos décadas.
La falta de oportunidades en las últimas temporadas se ha manifestado en una reserva de talentos irlandeses preocupantemente escasa.
Las oportunidades nunca han sido un problema en el rugby australiano; más bien, el problema ha sido respaldar a los jugadores dadas esas abundantes oportunidades para desarrollar la experiencia necesaria para convertirse en verdaderos jugadores de prueba.
Quizás no haya mejor ejemplo de esto para los Wallabies que la camiseta número 10, en la que los aperturas desde los días de Larkham han sido criticados simultáneamente por “no ser de calidad de prueba” y luego convertidos en chivos expiatorios como la razón de una derrota en particular. Ha sido un ciclo interminable durante dos décadas.
En las últimas cuatro temporadas, Australia ha introducido cuatro nuevos números 10 potenciales: Donaldson, Carter Gordon, Tom Lynagh y Tane Edmed. Donaldson ha jugado 19 pruebas hasta la fecha; los otros tres tienen menos de 10 partidos internacionales.
Pero, curiosamente, e igualmente ilustrativo, Gordon ha sido titular en más pruebas en el puesto número 10 (seis de nueve partidos internacionales) que Donaldson (cinco titularidades). Edmed ha comenzado cinco de sus nueve pruebas y Lynagh cuatro de sus siete. Los cuatro tendrán firmemente en la mira la Copa Mundial de Rugby 2027 en casa, pero ¿cuántos de ellos tienen la confianza de poder llegar allí?
Aquí hay otra trivia que solo subraya este problema: Donaldson, Lynagh y Edmed en algún momento se quedaron sin usar en los bancos de Joe Schmidt durante las últimas dos temporadas.
Este no es un fenómeno reciente para los Wallabies. Si nos remontamos a 2016, hace dos ciclos y pico de RWC, esencialmente estamos cubriendo dos generaciones de jugadores.
El historiador y estadístico honorario de Australia Matt Alvarez fue lo suficientemente bueno como para calcular los números de este artículo, y no constituyen una gran lectura en términos de la interminable puerta giratoria en el número 10.
Aquí radica la cuestión. Todos ellos han sido respaldados para ser el hombre que guíe a los Wallabies hasta que de repente ya no lo hacen.
Desde 2016 hasta el final de la temporada internacional de 2025, los Wallabies han concedido aperturas como apertura a 12 jugadores diferentes, pero solo Bernard Foley (39) y Noah Lolesio (25) han conseguido más de 20 aperturas. Quade Cooper comenzó 13 veces y James O’Connor ahora tiene 11 salidas, cortesía de ganar cuatro más en 2025.
Gordon lidera a los otros ocho de esos 12 jugadores con sus seis aperturas.
Y aquí está la cuestión. Todos ellos han sido respaldados para ser el hombre que guíe a los Wallabies hasta que de repente ya no lo hacen.
Foley, el famoso ‘hombre de hielo’ de la carrera de 2015 hacia la final de RWC, inició 16 pruebas consecutivas como apertura de 2016 a 2017 antes de perderse una, y encadenó ocho más durante 2017 y en el Rugby Championship 2018.
Pero a un año de la RWC 2019, los nervios por la selección empezaron a aparecer. De repente, Kurtley Beale fue elegido en el puesto 10. Y luego Foley jugó tres pruebas más, antes de que Matt To’omua terminara las dos últimas pruebas de noviembre. Foley inició la primera prueba de 2019, luego Christian Leali’ifano inició las tres siguientes.
Foley jugó el partido de preparación previo a la RWC contra Samoa, pero cuando llegó la RWC, Leali’ifano fue titular en el primer partido del grupo contra Fiji. Las últimas cuatro pruebas, que terminaron con la derrota de Australia ante Inglaterra en los cuartos de final, vieron cambios en cada partido. Foley regresó, luego Leali’ifano, luego To’omua tuvo otra oportunidad, antes de que Leali’ifano jugara el partido eliminatorio.
Leali’ifano terminó sus días internacionales jugando para Samoa, To’omua se retiró después de la temporada 2024 en Japón después de haber jugado más de 50 pruebas, pero comenzando solo tres en el puesto número 10. Foley y Beale, ambos todavía con 36 años, aparentemente también están todavía en el marco de los Wallabies, según algunos expertos.
Desde la racha de 24 largadas de Foley en 25 pruebas de 2016 a 2018, los aperturas australianos rara vez han tenido carreras prolongadas ejecutando el cortador en el número 10.
Lolesio podría ser el modelo de esto. Comenzó las primeras seis pruebas de 2021 con Rennie, antes de ser reemplazado por el retirado Cooper. Parecía ser el hombre de Schmidt, iniciando 11 de 13 pruebas la temporada pasada y luego la primera prueba de 2025, solo para sufrir una grave lesión en el cuello en el calentamiento de la Serie Lions contra Fiji en Newcastle.
Hasta la fecha, ha sido titular en 25 de sus 30 pruebas, pero ha sido llamado a la camiseta número 10 no menos de siete veces.
¿Podrá Kiss conseguir el próximo número 10 a largo plazo de Australia? Dado que tendrá que hacer malabarismos con dos aperturas ‘actuales’ de los Wallabies en Queensland la próxima temporada, será un logro notable si puede.
Desde 2016 hasta ahora, la puerta no dejará de girar. Después de Foley, Lolesio, Cooper y O’Connor, viene Gordon (6 aperturas), Leali’ifano (6), Donaldson (5), Edmed (5), Lynagh (5), Beale (3), To’omua (3) y Reece Hodge (3).
Luego piensas en jugadores como Jono Lance, Sam Greene, Jake McIntyre, Bryce Hegarty, Ben Lucas, Mack Mason, Jack Debreczeni y Will Harrison, quienes también iban y venían por debajo de ellos en Super Rugby.
¿Quizás esta sea la pieza heredada de Les Kiss? ¿Podrá definir al próximo número 10 a largo plazo de Australia? Dado que tendrá que hacer malabarismos con dos aperturas ‘actuales’ de los Wallabies en Queensland la próxima temporada, será un logro notable si puede.
Por supuesto, algunas posiciones han sido mejor atendidas que otras. Las reservas de la zaga están tan saludables ahora como lo han estado, no hay escasez de opciones de laterales y laterales, y como medio scrum, espero que Teddy Wilson de Nueva Gales del Sur se una al triunvirato de Jake Gordan-Tate McDermott-Ryan Lonergan lo suficientemente pronto.
Lock y Hooker están mejorando, pero ambas posiciones han tenido los mismos problemas de pick-and-descarte que el apertura.
Durante ese mismo período 2016-2025, solo Folau Fainga’a ha iniciado más de 20 pruebas como hooker, y bien podría agregar más en 2026 ahora que ha regresado a Australia a través de la banda reformada Brumbies de Dan McKellar en los Waratahs.
Detrás de él, te das cuenta de cuántos hookers han usado los Wallabies a lo largo de los años: Dave Porecki inició 19 de sus 22 pruebas antes de verse obligado a retirarse esta temporada. Stephen Moore inició 18 pruebas en este período, Brandon Paenga-Amosa tiene 18 largadas en dos períodos, Tatafu Polota-Nau tuvo 14 largadas, Matt Faessler 13 de sus 18 pruebas y Tolu Latu también tuvo 10 largadas. Luego están Billy Pollard (nueve de 20) y Josh Nasser (dos de 11), mientras que Jordan Uelese y Lachie Lonergan tienen una apertura cada uno.
El constante estado de cambio definitivamente ha jugado en su contra en algunos momentos de esta temporada, particularmente en esta gira europea más reciente, donde se realizaron al menos 10 cambios en el equipo del día del partido cada semana.
Hooker es una posición especializada como medio scrum, por lo que naturalmente usará más jugadores, pero cuando personas como Angus Bell y Taniela Tupou han acumulado grandes números como puntales en este mismo período, sin mencionar a Allan Ala’alatoa y James Slipper, 12 hookers con no más de 21 aperturas parecen tener poca estrategia.
Lo mismo puede decirse de Lock, donde de 18 jugadores utilizados durante la última década, solo Adam Coleman (32), Nick Frost (32) e Izaak Rodda (31 titularidades en 33 pruebas) han iniciado más de 30 pruebas. Al final de esa lista se encuentran nueve jugadores con menos de 10 aperturas, desde Darcy Swain y Tom Hooper (que ha jugado mucho más en la zaga) hasta jugadores como Sam Carter, Jed Holloway y Blake Enever.
Es importante destacar que entre los dos extremos de la lista se encuentra un grupo de jugadores que fácilmente podrían convertirse en la columna vertebral de la segunda fila de los Wallabies, junto con Frost: Will Skelton, Lukhan Salakaia-Loto, Jeremy Williams e incluso Matt Philip tienen más o menos 30 pruebas a sus nombres y ahora están bien equipados para el rugby internacional.
La voluntad de probar nuevos jugadores siempre ha estado presente en Australia y los 1000th Es muy probable que Wallaby alcance su tope en 2026.
Pero el constante estado de cambio definitivamente ha jugado en su contra en algunos momentos esta temporada, particularmente en esta gira europea más reciente, donde se realizaron al menos 10 cambios en el equipo del día del partido cada semana. No era de extrañar que a veces parecieran perdidos.
Las combinaciones serán cruciales si los Wallabies quieren lograr algún tipo de éxito en 2027, y para construir esas combinaciones y hacer que se mantengan, Kiss tendrá que hacer algunas cosas muy diferentes a las de su colega Schmidt desde hace mucho tiempo.
El uso de banco es definitivamente una, pero la selección es la otra.
Mientras que Schmidt estaba feliz de experimentar, Kiss necesitará elegir y pegar mucho más para construir las combinaciones y, lo que es más importante, evitar los errores del pasado.
