Dieciséis años y 52 días.
Ahora hay suficientes jóvenes de 16 años en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) que los días deben incluirse para definir los márgenes entre ellos.
Y el viernes por la noche, 52 días después de su cumpleaños número 16, el delantero de los Royals de los Utah, KK Ream, anotó un gol tardío contra los Portland Thorns para convertirse en el goleador más joven en la historia de la temporada regular de la liga con esos márgenes.
La nativa de Utah rompió el récord de Alex Pfeffier, que tenía 16 años, tres meses y 20 días cuando anotó para la Currente de Kansas City el 16 de marzo de 2024. Antes de Pfeffier, el récord fue de casi dos años, en manos del oponente de Ream el viernes, Olivia Moultrie. Moultrie tenía 16 años, nueve meses y 26 días cuando estableció el récord el 12 de junio de 2022.
El gol de Ream en el minuto 85 selló la victoria 2-1 de los Reales sobre las espinas sembradas No. 6 en un parque Providence lleno.
“Simplemente muestra lo duro que he estado trabajando para obtener minutos en el campo, y estoy agradecido de contribuir al equipo de la mejor manera que pueda”, dijo Ream después del partido a la transmisión de CBS, de pie junto al portero de los Reales, Mandy McGlynn, quien impresionó con 11 salvamentos esa noche.
El jugador de 16 años ingresó al partido en el minuto 80. Con Utah arriba 1-0, el delantero de los Reales Bianca St-George llevó la pelota abajo y disparó el primer tiro, que fue salvado por el portero de Thorns, Mackenzie Arnold. La pelota rebotó en el cuadro de penalización frente a una ansiosa Mina Tanaka, pero Arnold también bloqueó ese intento.
Ream, que acababa de salir del camino del disparo de Tanaka, estaba un poco fuera de balance cuando golpeó la pelota hacia el poste lejano con el pie izquierdo; Fue un movimiento instintivo y no el más elegante, pero no importa. Todos cuentan lo mismo.
El objetivo representa la segunda vez que Ream ha golpeado su nombre en los archivos de la liga. El 3 de mayo, cuando todavía tenía 15 años, se convirtió en la jugadora más joven en comenzar un partido de NWSL.
En su segunda victoria de la temporada, es poco probable que la victoria impulse un impulso milagroso de los playoffs para Ream y el equipo de Utah, que ocupan el 13 de 14 lugares en la mesa NWSL. Pero la magnitud de su impacto a una edad tan temprana seguramente ofrece una idea de la posibilidad de un equipo que ha estado luchando contra una serie de lesiones y recientemente perdió su selección de draft número 1 de 2024, Ally Sentnor, ante el mejor sembrado Kansas City Current durante la ventana de transferencia de verano.
Según el gerente de los Reales, Jimmy Coenraets, el desarrollo de Ream ha sido un tema de conversación más apremiante en el club en las últimas semanas.
“Tuvimos una conversación con la oficina principal y acabamos de dejar muy claro qué y cómo (necesitamos) a largo plazo, y creo que KK es definitivamente un jugador que queremos desarrollar más”, dijo en una conferencia de prensa posterior al juego.
Antes del partido, el personal decidió que, independientemente del resultado, Ream necesitaba minutos. Su tiempo en el campo había sido inconsistente o inexistente en las últimas semanas. Para Coenraets, tiene que “meterse en el juego y demostrar lo que vale”.
Coenraets señaló que Ream comenzó esa campaña en serio tan pronto como llegó al campo el viernes por la noche, robando una pelota y distribuyéndola a St-George, cuyo disparo fue muy amplio.
“Eso podría haber sido ya 2-0”, dijo, “pero ella mostró mucho coraje. Ella mostró muchas agallas para un niño de 16 años, y creo que eso es simplemente increíble”.
Cuando se le preguntó cómo ha crecido su propio juego desde que comenzó su carrera profesional, Ream no rehuyó su calidad como jugador juvenil, pero aún así reconoció cómo esa calidad se puso en contexto cuando se convirtió en profesional.
“Creo que al llegar al NWSL, definitivamente era una buena jugadora”, dijo después del juego, “pero al entrar, definitivamente hay muchos más buenos jugadores. Tengo muchos jugadores de mi equipo de los que puedo aprender, ya que hay muchos líderes y pueden ayudarme a crecer, y creo que todos han hecho un gran trabajo para ayudarme con eso”.
(Foto superior: Troy Wayrynen / Imágenes de Imagn)
