NUEVA YORK – Slice como quieras, pero los Knicks necesitaban el Juego 3 tanto como los Celtics.
Al igual que ningún equipo ha regresado de haber bajado 3-0 en una serie de playoffs, ningún equipo en la historia de la NBA ha generado una ventaja de la serie 3-0. Nueva York, subiendo 2-0 al partido del sábado, tuvo la oportunidad de estar en el lado correcto de la historia. Fueron los Knicks, no los Celtics, quienes tuvieron la oportunidad de sacar los recibos y pegarlo a todos los que dijeron que no tendrían ninguna oportunidad contra los campeones defensores de la NBA. Esa debería ser suficiente motivación para salir listo para rodar.
Y el sábado podría haber sido un día de celebración. Podría haber sido un momento para una franquicia, un equipo y una base de admiradores apasionados para asumir cuán lejos han llegado. Las escenas fuera del Madison Square Garden eran tan enérgicos como dentro. El sábado fue una oportunidad para que los neoyorquinos consideren seriamente lo que estaba por delante en lugar de reproducir historias transmitidas por padres y abuelos.
Nueva York, tanto como Boston, tenía todas las razones para jugar como si su temporada estuviera en juego. Nuevamente, las estadísticas estaban a favor de los Knicks con una victoria. En cambio, los Celtics fueron estrangulados, perdiendo 115-93, y ahora tienen que echar un vistazo real en el espejo.
“No creo que hayamos venido con la mentalidad de (no) estar satisfecho, pero subconscientemente satisfecho de estar arriba 2-0”, dijo Jalen Brunson.
Ya sea cierto o no, Nueva York jugó de esa manera. Ese es el problema. No es que los Knicks perdieran, así es como perdieron. Una vez más, fueron dominados por una gran parte del juego. Solo esta vez, esa dominación duró más, y Nueva York no fue lo suficientemente buena o desgarradora durante el tiempo que fuera necesario para reducir el déficit como lo había hecho anteriormente.
Después del resultado del sábado, ha habido una constante en los primeros tres juegos de esta serie: Boston ha tenido una ventaja de 20 puntos sobre Nueva York en algún momento de cada juego. Para que los Knicks prevalezcan, eso tiene que cambiar.
En los Juegos 1 y 2, Nueva York se quedó atrás debido a la capacidad de los Celtics para convertir los tiros perdidos en puntos, ya que dominaron en el vidrio ofensivo a pesar de los disparos históricamente malos. En el Juego 3, los Knicks hicieron un mejor trabajo al limitar las oportunidades de segunda oportunidad de Boston, pero esas oportunidades no eran tan frecuentes porque los Celtics pudieron tomar y hacer 3 st.
Para crédito de Boston, se pegó a su pan y mantequilla. No rehuyó tomar 3 después de no poder hacer ninguno en los dos primeros juegos. Sin embargo, dicho esto, los Knicks no fueron tan agudos a la defensiva como lo habían pasado por los dos primeros juegos. Hubo demasiados casos de mala comunicación. Demasiados casos de no cumplir con la fuerza con fuerza. Los Celtics dispararon bien la pelota porque son un gran equipo de tiro de 3 puntos, pero Nueva York no se hizo ningún favor para dificultar la vida de Boston desde más allá del arco.
Esos fueron 3 consecutivos para Boston en el primer cuarto. Para Jaylen Brown y Jayson Tatum, esas son tiros de práctica. Y para un equipo de los Celtics que carecía de confianza desde más allá del arco, la defensa indulgente de los Knicks fue una manera perfecta de ayudar al oponente a superar el obstáculo mental.
Nueva York le dio problemas a Boston al cambiar durante los dos primeros juegos, en lugar de jugar en esta profundidad. Tengo entendido que los Knicks no cambiaron nada con su plan de juego, sin embargo, de ambas jugadas está claro que Karl-Anthony Towns cree que el equipo está en una cobertura más profunda. Si hubo falta de comunicación o ciudades solo estaba siendo demasiado relajado, permitió que los Celtics se sientan cómodos y encontraran su forma a partir de 3.
En el segundo clip, tal vez Nueva York espera una segunda pantalla de Jrue Holiday. Los Celtics habían dependido en gran medida de las pantallas de doble arrastre en los dos primeros juegos para crear enfrentamientos que querían. Boston a lo largo de este juego no siempre estableció la segunda pantalla, y parecía que confundía un poco de Nueva York. De todos modos, nadie que concurse a Tatum es un gran problema que, seguramente, ayudó a los Celtics a encontrar su ritmo.
“No fue lo que debería haber sido”, dijo Josh Hart sobre la defensa de pick-and-roll en la primera mitad. “Debería haber sido más físico, más agresivo. Les dejamos entrar en un ritmo temprano y sentirse bien temprano. Eso es algo que no podemos hacer. Cometimos el error de eso y, como dije, tenemos que aprender de él”.
Si está buscando un forro plateado como fanático de los Knicks, la ofensiva no ha sido buena en tres juegos y, sin embargo, Nueva York todavía tiene una ventaja de la serie 2-1. Sin embargo, parte de por qué la ofensiva de Nueva York se ha visto estancada se debe a lo bien que Boston es defensivamente. Los Celtics nunca tienen un mal defensor en la cancha. Son un grupo versátil que puede protegerse directamente o cambiar por todos los ámbitos.
En siete juegos de temporada regular y playoffs contra Boston, Nueva York ha disparado por encima del 48 por ciento desde el campo solo una vez, y ese fue el primer juego del año. Los Knicks todavía perdieron por 23.
Además de la resistencia de Nueva York, una cosa que hemos aprendido sobre este equipo en la postemporada es que la ofensiva es mejor cuando la defensa está en una cuerda. Los Knicks no estaban juntos el sábado. Para que Nueva York sea la mejor versión de sí misma, comienza en el extremo defensivo.
“Si pierdes los disparos, tiendes a no tener el mismo tipo de energía”, dijo el entrenador Tom Thibodeau. “Hay muchas formas diferentes en que puedes ayudar a ganar un juego. Nadie va a disparar muy bien todas las noches. Habrá noches que no lo dispares bien, pero haces otras cosas para ayudar al equipo a ganar. Eso es básicamente lo que hemos hecho todo el año. Tenemos que echar un vistazo a la película y prepararnos para el próximo juego”.
La decisión de Boston de ensuciar a Mitchell Robinson cada vez que en la penalización finalmente valió la pena el sábado, ya que el hombre grande era solo 4 de 12 desde la línea de tiros libres y los Celtics pudieron disparar a un nivel de élite para empujar los leads. La dinámica de Robinson solo pone a Nueva York en una situación, ya que ha causado problemas para los Celtics en lo que respecta a los rebotes ofensivos, pero su incapacidad para hacer tiros libres ha dificultado los Knicks rodar con él durante largos tramos.
“Si los está haciendo, se queda”, dijo Thibodeau. “Si no lo es, tienes que sacarlo. ¿Es su impacto en el juego más beneficioso de dejarlo? Hay muchos factores que entran en eso”.
Al final del día, Nueva York lidera la serie. Eso es lo más importante. Cómo llegaron los Knicks allí, no importa. Encontraron un camino.
Sin embargo, de aquí en adelante, los Knicks deben evitar jugar desde atrás. Por qué sucede eso y cómo detenerlo, bueno, eso es lo que Nueva York tiene que descubrir.
(Foto: Al Bello / Getty Images)
