ANAHEIM, California – La familia de Kyle Hendricks se entrelazó con los Cachorros de Chicago que sus padres visitaron Wrigley Field esta temporada para ver un juego y ponerse al día con viejos amigos. A pesar de que su hijo ahora lanza para los Ángeles de Los Ángeles al final de una magnífica carrera.
La franquicia Charter National League de Chicago podría jugar béisbol por otros 108 años y nunca más tener un personaje como “el profesor”. El graduado de Dartmouth de alguna manera duró más de una década en el lado norte con una bola rápida que promedió 87 mph, y sus actuaciones de embrague en los juegos más grandes ayudaron a poner fin a una sequía de campeonato que se extendió durante más de un siglo.
“Está en mi Monte Rushmore de los lanzadores de los Cachorros”, dijo Tommy Hottovy, quien rastreó cada lanzamiento de Hendricks lanzó un uniforme de los Cachorros, ya sea en su papel actual como entrenador de pitcheo de Chicago o en su trabajo anterior como coordinador de prevención de carrera para el equipo de la Serie Mundial 2016.
Hendricks vs. Chicago formó la historia temprana el domingo por la tarde en el estadio Angel, donde los Cachorros completaron un barrido de tres juegos con una victoria de 4-3. El ángulo posterior al juego se convirtió en el gerente de los Cachorros, Craig Counsell, explicó que sacó el lanzador ganador Jameson Taillon después de cinco entradas debido a la tensión de la ingle izquierda, enmarcándolo como un movimiento de precaución.
“Siempre hay preocupación cuando sacas a un chico”, dijo Counsell, “así que será algo que evaluamos durante la semana”.
La idea de una “infraestructura de pitcheo” puede sonar demasiado abstracta, especialmente porque los Cachorros se han convertido en una organización tan basada en datos guiada por modelos estadísticos. Pero también se personifica en Hendricks, un prospecto no anunciado que se convirtió en un titular del Juego 7 de la Serie Mundial y sigue siendo un estándar para la compostura y el coeficiente intelectual de béisbol.
Esa infraestructura de pitcheo ahora incluye defensores de guantes de oro que a menudo se ven haciendo trabajo previo al juego en el calor mientras el estadio está vacío. Es una línea a través de los lanzadores subestimados que los Cachorros identificaron como agentes libres, ayudando a convertir a Shota Imanaga y Matthew Boyd en All-Stars. Son los empleados que trabajan diariamente con Cade Horton para monitorear su carga de trabajo y empujarlo a la conversación de Novato del Año de la NL.
“Kyle era el epítome de lanzar sus fortalezas cuando el juego estaba cambiando y los muchachos estaban tratando de lanzar más y tener más tasa de giro”, dijo Hottovy. “Sabía quién era, y estaba comprometido a hacer lo que tenía que hacer para tener éxito. Iba a estudiarte y sabía dónde estaban tus agujeros y dónde podía explotarte.
“Contra los mejores bateadores del juego, iba a desafiarte con cuáles eran sus fortalezas. No iba a tratar de ser alguien que no era”.
Aunque hay diferencias en cosas puras, Hendricks parece tener un seguidor en Horton, quien lanzó sus primeros 21 lanzamientos para ataques en la victoria por 12-1 del sábado sobre los Angelinos y luego dio esta respuesta en su casillero: “Solo vuelve a desacelerar el juego y golpear un objetivo y dejar que los resultados jueguen”.
Esa misma filosofía se aplica a Taillon, quien ya se perdió casi dos meses este verano mientras se recupera de un ternero recto. Un fuerte sistema de planificación de juegos ha contribuido al éxito de Colin Rea, otra personalidad discreta que siguió haciendo en silencio su trabajo después de que el zurdo Justin Steele se redujo con una lesión en el codo de la temporada en abril. La paciencia organizacional le permitió a Daniel Palencia aprovechar su bola rápida de 100 mph, florecer en un dominio más cercano y trabajar en la mermelada de la novena entrada del domingo.
Si bien August ha sido un mes de angustia para los fanáticos de los Cachorros, su equipo ha llegado tan lejos con un mejor récord que los Dodgers de Los Ángeles. Los Milwaukee Brewers todavía tienen una ventaja de cinco juegos sobre los Cachorros en la Central de la Liga Nacional, pero esta reciente caída ofensiva no se convirtió en una espiral en todo el equipo porque el lanzamiento ha sido muy bueno.
Es razonable esperar que Kyle Tucker golpee más jonrones por el tramo. Es menos seguro si los Cachorros pueden mantener a Boyd, Imanaga, Horton y Taillon sanos para octubre mientras se exprimen más de un bullpen en exceso.
“Podríamos estar en una situación increíble, y me preocuparía nuestro lanzamiento”, dijo Counsell. “Tal vez ese es mi problema del que necesito hablar”.
Los Cachorros hablan constantemente de lanzar. Javier Assad lanzó seis entradas en la victoria por 3-2 del viernes sobre los Angelinos y luego se opció a Triple-A Iowa cuando el club aprovechó la flexibilidad de la lista. Michael Soroka, la adición de línea de margen que aterrizó en la lista de lesionados con un hombro derecho tenso, tiene previsto tirar un montículo el martes en San Francisco. Este viaje por carretera de 10 días terminará en Coors Field, un lugar de lanzamiento que es agotador.
“Hemos llegado a este punto en el buen sentido”, dijo Counsell. “Pero las cosas cambian rápidamente. Es por eso que hacer declaraciones radicales al respecto es un poco peligrosa, (así) intentas encontrar muchos escenarios.
“Tienes que hacer algunos, no quiero decir que el día del final del fin del mundo, pero tienes que hacer algo (planificar) si esto no funciona. Solo para asegurarte de que esté preparado (para) manejar diferentes situaciones”.
Ahora de 35 años, Hendricks reconoció que era hora de moverse en la temporada baja, firmando rápidamente un contrato de un año y $ 2.5 millones para lanzar para los Angelinos, el club con sede cerca de su casa de la infancia en el sur de California. Después de una revisión de sus programas de lanzamiento de ligas mayores y menores, los Cachorros habían creado mejores opciones.
Sin mucho margen de error, Hendricks (6-9, 5.04 ERA) se ha convertido aún más en un estratega de Bend-but -‘t’t Break. Después de que salió del montículo en la quinta entrada con las bases cargadas y una fuera, Pete Crow-Armstrong levantó una mosca de sacrificio y Carson Kelly golpeó a un sencillo RBI del relevista zurdo Andrew Chafin para convertir un juego de una carrera en una ventaja de 4-1.
Esperar podría tener Taillon helado. “Fue una larga sesión”, dijo. “Salí para tratar de pisar los lanzamientos de calentamiento para que realmente se ponga en marcha el cuerpo nuevamente, y sentí un pequeño calambre”.
El lanzamiento siempre será inherentemente frágil, otra razón por la cual los Cachorros de 2016 fueron tan atípicos. Ver a Hendricks en un uniforme de los Angelinos trajo recuerdos de lo que solían ser los Cachorros y cómo una vez lograron ese objetivo singular. El lanzamiento y la defensa hicieron de eso un equipo de todos los tiempos en términos de prevención de carreras.
También es hora de que un nuevo equipo de los Cachorros capture la imaginación.
“La perspectiva nos fue dada”, dijo Hendricks, “en la oficina principal y las personas que habían estado presentes durante mucho tiempo, de lo que significaría ganar en una ciudad así. Realmente comprendimos ese concepto, corrimos con él y no estaban equivocados.
“Después de ganar en esa ciudad, es la cantidad de veces que te detienen, y la gente solo dice gracias. No quieren nada. No están pidiendo nada. Solo quieren contarte la historia de dónde estaban, dónde estaban sus abuelos cuando sucedieron. Historias generacionales. Esa es la parte especial y especial de ella, cuántas personas impactó”.
(Foto: Luke Hales / Getty Images)
