Las tensiones entre los compañeros de equipo de Hendrick Motorsports, Kyle Larson y Chase Elliott, hirvieron durante el Corn 350 de Iowa, como un movimiento de reinicio agresivo de Elliott dejó a Larson fuming, y los fanáticos zumbaron, sobre una posible grieta entre las dos estrellas de Nascar.
El incidente ocurrió durante la etapa 2 de la carrera del domingo en Iowa Speedway, poco después de una precaución por los escombros agrupados por el campo. William Byron se llevó a casa la victoria después de un ganador de los playoffs cercanos.
En el reinicio posterior, Elliott, conduciendo el Chevrolet No. 9, se lanzó al carril central e hizo un contacto duro con el auto No. 5 de lado a lado. El impacto envió a Larson deslizándose de lado, pero en una notable exhibición de control de automóviles, logró evitar la demolición.
“Casi destrozado. No puedo creer que haya salvado ese auto de carreras”, dijo Jeff Burton de NBC en la transmisión con incredulidad. Fue un momento que podría haber terminado la carrera por ambos pilotos, pero en cambio se convirtió en un punto de inflamación para la creciente frustración dentro del campamento de Hendrick. La frustración de Larson rápidamente se derramó por la radio.
“¿Cuánto mierda tengo que dejar gente?” Larson se ventiló a su equipo. “He estado tratando de ser un buen compañero de equipo, un buen competidor, y no me ha llevado a ninguna parte la última hora”.
Aunque nunca llamó directamente a Elliott en el mensaje, el contexto dejó pocas dudas. El contacto de reinicio fue el segundo consecutivo que involucró a los dos pilotos, ya que también habían frotado puertas al principio de la carrera.
El tono de Larson sugirió que sentía que su respeto por Elliott no estaba siendo reciprocado.
El altercado agregó una capa adicional de drama a lo que ya era una carrera caótica, llena de precauciones, estrategia de neumáticos y cambios de plomo.
Elliott finalmente terminó 14º después de que una apuesta tardía no valiera la pena. Larson también terminó fuera de los diez primeros, aunque ambos pilotos habían mostrado velocidad al principio de la carrera.
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Fue una píldora difícil de tragar para Larson, quien generalmente ha evitado confrontaciones públicas con compañeros de equipo. Pero el tono de sus comentarios marcó un raro momento de frustración puntiaguda dirigida directamente dentro del garaje Hendrick.
Mientras tanto, William Byron, otro piloto de Hendrick, evitó todo el caos y ganó la carrera en la estrategia de combustible. Byron, quien tomó la delantera en un reinicio con 65 vueltas para el final, manejó su combustible perfectamente y mantuvo a Chase Briscoe y Brad Keselowski en las vueltas finales para asegurar la victoria.
Briscoe lideró temprano desde el polo, Keselowski barrió las dos primeras etapas y la conservación de los neumáticos se volvió crucial tarde. Pero Byron se mantuvo paciente, estiró su combustible e cometió la menor cantidad de errores, sobreviviendo al caos para cruzar la línea primero en Iowa Speedway.
