Para el recién coronado dos veces campeón de la Copa NASCAR, Kyle Larson de Hendrick Motorsports, parece que este segundo título fue un asunto agridulce. El piloto de 33 años comenzó y terminó tercero en Phoenix Raceway el domingo, sin poder liderar ni una sola vuelta pero quedando por delante de su rival del campeonato, Denny Hamlin, después de un reinicio tardío en lo que resultó ser el momento decisivo para el título.
Mientras que Hamlin de Joe Gibbs Racing, que lideró 208 vueltas y estaba al frente cuando cayó la bandera de precaución, logró remontar del décimo al sexto lugar, con Ryan Blaney del equipo Penske llevándose la victoria, Larson estaba demasiado por delante. Quizás la mejor oportunidad de Hamlin hasta la fecha para finalmente ganar su primer campeonato, 20 años después de hacer su debut en la Copa, su decepción fue clara cuando fue consolado por su prometida, Jordan Fish, y sus hijas, Taylor y Molly, después de la carrera.
Emocionado por haber ganado otro campeonato, Larson admitió en su conferencia de prensa posterior a la carrera que empatizaba con Hamlin, de 44 años, quien lideró la temporada en victorias con seis y terminó con la mayor cantidad de puntos en los Playoffs.
“No sé qué decir o no sé si hay algo que puedas decir. No puedo imaginar y no quiero imaginar el sentimiento que debe estar teniendo en este momento”, dijo Larson al podcast ‘The Teardown’. “Así que realmente sólo quiero darle un abrazo. Creo que es justo hacerlo como competidor y como amigo.
“Así que merece ser campeón. Desearía que pudiera tener la oportunidad nuevamente de ganar un campeonato y sentir lo que se siente. Todos sabemos que su carrera está llegando al final, cuando sea que sea, sé que ha pensado en un número en su cabeza, pero sí, quiero que experimente un campeonato. Pero sí, es solo el formato y la locura de nuestro deporte y las carreras NextGen son tan impredecibles”.
El 32 veces ganador de carreras, tres de las cuales llegaron en 2025, también señaló cómo la innegable tristeza que rodeaba a Hamlin por haber quedado fuera por poco una vez más añadió una sensación de “incomodidad” a las celebraciones de su equipo.
“Es genial celebrarlo y todo eso, pero se siente un poco incómodo porque ha invertido mucho tiempo y energía, ha estado muy cerca de ganar tantos campeonatos. Esto es lo más cerca que ha estado nunca”, dijo Larson a los periodistas.
“Claro que es un competidor, pero es un amigo. Iba a estar feliz de que él ganara. Eso es en lo que estaba pensando. Como, hombre, no puedo esperar para ir a decirle, Buen trabajo. Luego salió la advertencia y el guión cambió allí mismo, así que…
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“Sí, no lo he visto. No he visto una entrevista. No he visto los momentos que estoy seguro que tuvo con su familia, que compartió con sus hijas. Sí, no, quiero decir, claro, estoy feliz, pero definitivamente hay una parte de mí que también está triste por él. Estoy seguro de que todos los que estamos aquí, incluso los que odian a Denny, estoy seguro de que hay un momento en el que ellos también están tristes”.
Si bien Hamlin había declarado anteriormente que tenía la intención de cumplir su contrato actual con JGR, que se extiende hasta 2027, insinuó la posibilidad de retirarse después de la carrera del domingo. Si esto resulta ser más que un comentario pasajero impulsado por la decepción, sólo el tiempo lo dirá.
