INDIANAPOLIS-En la carrera más reciente de los puntos de la Serie de la Copa NASCAR, Kyle Larson lideró el 83 por ciento de las vueltas, ganó su tercera carrera de la temporada de quiebras y se hizo cargo de la ventaja de los puntos de la serie en su intento de “doble” de fin de semana del Día de los Caídos.
Dado su frecuente éxito, los rivales de NASCAR de Larson tendrían todas las razones para no gustarle. Pero entre sus compañeros, aparentemente nadie se siente así.
Y después de haber ganado 26 carreras de la Serie de la Copa desde el comienzo de 2021, también tendrían todas las razones para animar contra él. Pero cuando los pilotos de NASCAR miran a Larson en Indianapolis 500 del domingo, esperando su turno de correr contra él en la carrera de 600 millas de Charlotte esa noche, muchos harán lo contrario.
“Sí, lo apoyo”, dijo Kyle Busch, dos veces campeón de NASCAR. “Le deseo lo mejor en ese esfuerzo. Esperas que uno de tus compañeros salga y pueda mostrar al mundo que los chicos de NASCAR pueden hacerlo tan bien como los chicos de IndyCar.
“Espero que le vaya muy bien”, dijo el compañero de equipo de Larson NASCAR Alex Bowman. “Es uno de los más grandes de nuestra generación, ciertamente en cuanto a los mejores”.
Sería fácil llenar el resto de esta historia con citas similares de los compañeros de Larson. “Simplemente un rudo”, dijo el ex conductor de ruedas abiertos y actual conductor de NASCAR AJ Allmendinger. “Uno de los mejores para hacerlo”, dijo Bubba Wallace.
Entiendes el punto.
Pero parte del mundo de las carreras piensa de manera diferente. Los europeos se burlaron el año pasado cuando Larson declaró que era un mejor conductor general que el campeón mundial de F1 Max Verstappen, a quien muchos consideran el mejor piloto del planeta. Verstappen se encogió de hombros, pero los fanáticos de la F1, que tienden a despreciar a los corredores estadounidenses, tuvieron un día de campo con el comentario de Larson.
Kyle Larson, durante la práctica el viernes en el Indy 500. El año pasado, en su primer intento de IndyCar’s Crown Jewel, terminó 18º. (Mark J. Rebila / Images Imagn)
En el tiempo desde entonces, las palabras de Larson se han convertido en el tema del ridículo cada vez que comete un error o se estrella, y, en un juego de teléfono, se convirtió en una creencia de Larson en realidad dijo que era el mejor conductor del mundo.
“La gente actúa como si yo fuera yo quien dijo que soy el mejor piloto de autos de carrera del mundo”, dijo Larson a El atlético. “Nunca dije eso. Solo dije que soy un mejor conductor general que Max Verstappen. Y lo tomaron como dije: ‘Soy el más grande del mundo'”.
Sin embargo, podría decirse que la afirmación de Larson es correcta. Verstappen ha dominado F1 y ha mostrado talento de otro mundo; Sin duda, es uno de los grandes pilotos de carreras de todos los tiempos. Pero Larson, al menos hasta este punto, tiene un currículum de carreras mucho más diverso y exitoso.
Es un campeón de NASCAR en autos, ganó las 24 horas de la carrera de autos deportivos de Daytona, ha ganado la carrera de autos de sprint más grande del mundo (Knoxville Nationals), la carrera de autos de Dirt Midget más grande (Chili Bowl) y una de las carreras de modelos Late Model más grandes de Dirt (Prairie Dirt Classic).
Uno de sus compañeros de equipo en las 24 horas de Daytona, Tony Kanaan, ahora es el director del equipo de Arrow McLaren que camina el auto Indy 500 de Larson. Y la velocidad es obvia para Kanaan, un ex ganador de Indy 500.
“Para mí, él es uno de los mayores talentos que hemos visto en todo el mundo”, dijo Kanaan.
Es por eso que este intento de Indianapolis 500 y el “doble” (que consiste en correr tanto Indy como Coca-Cola 600 de NASCAR el mismo día en un gantlet de 1.100 millas) es muy importante para el legado de Larson. Este es su último planificado Indy 500, al menos por ahora. Si realmente quiere estar en la conversación entre los grandes de todos los tiempos, Larson podría usar un momento especial el domingo en su currículum.
Tal vez eso consiste en simplemente completar todas las vueltas. Tal vez sea un final de Top 10 en Indy y luego ganar en Charlotte. Tal vez, en lo que sería altamente improbable y una de las grandes historias de carreras estadounidenses de la historia, está ganando ambas.
En la parte superior de la breve lista de las cabras de carreras estadounidenses está Mario Andretti, el único piloto en la historia que ganó el Campeonato Mundial de Fórmula Uno, Indianapolis 500 y el Daytona 500. Pero el año pasado, Andretti, barrer el domingo “doble”, pondría a Larson “en un espacio donde probablemente estará solo” entre los grandes.
“Si gana esto y luego va a Charlotte y tal vez incluso gana eso?” Andretti dijo El atlético. “¡Oh, Dios mío! Eso pasaría a la historia”.
Larson calificó el quinto para Indy 500 del año pasado, su único otro intento hasta ahora, pero terminó 18 después de que cometió un error y fue atrapado a toda velocidad en Pit Road. Este año no ha salido tan bien; Se estrelló dos veces en la práctica y calificó el 21, llegó a 19º después de que el equipo Penske penaltia, para la carrera del domingo.
Inmediatamente provocó las publicaciones de “te dijeron así” en las redes sociales de los detractores de Larson.
“Sé que se dio un dolor por la práctica en la práctica, pero es como, ‘¿Cuántos clientes (indycar) hay que han destrozado en la práctica?'”, Dijo el ex campeón de NASCAR, Ryan Blaney. “Es solo personas típicas, donde cuando las cosas van mal, les gusta S, en esa persona. Cuando las cosas van bien, realmente no lo piensan”.
Cinco conductores han intentado el doble, que requiere completar las 500 millas en Indianápolis y luego volar a Charlotte para el comienzo de la carrera de 600 millas en NASCAR. (Y eso es después de volar de Indiana a Carolina del Norte el día anterior para calificar para la carrera de NASCAR y luego regresar a Indy. El sábado, Larson calificó en segundo lugar para la Coca-Cola 600). Solo uno ha completado cada milla: Tony Stewart en 2001, cuando consiguió top 10 en ambas carreras.
Kyle Larson se apresura el sábado durante la calificación para Coca-Cola 600 de NASCAR. Intentará el domingo completar las 1,100 millas del famoso “doble”. (Jared C. Tilton / Getty Images)
El año pasado, un retraso de lluvia en Indianápolis hizo a Larson tarde para la carrera de NASCAR; Nunca tuvo la oportunidad de correr la segunda parte de la doble partida, ya que Rain también detuvo la carrera de Charlotte antes de que pudiera subir al auto. Este año podría ser su única oportunidad.
Ha volado bajo el radar mucho más esta vez, así es como le gusta. No porque Larson no quiera la atención, dijo, sino porque odia alejar la atención de otros conductores.
Aunque la exageración se ha calmado, Larson ahora tiene más experiencia con un IndyCar, un vehículo que tiene muchas más herramientas dentro de la cabina para que los conductores los usen que en NASCAR.
“El año pasado tenía miedo de hacer cualquier cosa (con las herramientas)”, dijo. “No sabía lo sensible que iba a ser todo. Este año, definitivamente he jugado con él mucho más. Me he sentido mucho más cómodo haciendo esas cosas”.
Todo es parte del desafío de ponerse al día en un automóvil desconocido, lo cual es una razón importante por la cual la mejor afirmación “general” de Larson tiene muchos creyentes. Pocos conductores en el mundo pueden saltar entre vehículos y ponerse al día rápidamente; Algunos se niegan incluso a intentarlo.
Will Buxton, quien llamará al Indianapolis 500 para Fox Sports, fue criticado por los fanáticos de la F1 en febrero cuando declaró que muchos pilotos de la F1 están “asustados” incluso de intentar el Indy 500. Pero el comentarista de “impulso para sobrevivir” y desde hace mucho tiempo los medios de comunicación de F1 insistieron en que en realidad es el case, citando las conversaciones que ha tenido con los distritos como Daniel Ricciardo, Sergio Peerez, y Valteras, y Valteras, Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Valteras, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case, y Case. Le dije que no querían competir con IndyCar debido a los peligrosos óvalos (F1 está en cursos de carretera y circuitos callejeros).
No ayuda que el ex campeón mundial de la F1 Fernando Alonso no pudiera clasificarse para la carrera cuando llegó de la F1 hace seis años.
“En el fondo, en lugares de los que no hablan muy a menudo, el respeto por los conductores (Indy 500) es probablemente mucho más alto de lo que nunca declaran públicamente, porque reconocen que hay un riesgo involucrado aquí”, dijo Buxton sobre los conductores de F1. “Se dan cuenta de que estos tipos están en un nivel único que no encuentras en ningún otro lugar en carreras de ruedas abiertas”.
Verstappen ha dicho que nunca intentaría el Indy 500, diciéndole a ESPN en 2022: “No necesito arriesgar mi vida allí”.
Mientras tanto, Larson sigue aumentando su currículum. El jugador de 32 años no se apegan solo a una serie o tipo de autos de carrera; No solo ha conducido una variedad de vehículos, sino que ha ganado en cada uno de ellos.
Excepto IndyCar, al menos hasta ahora. ¿Podría Larson ganar el domingo, sellando su legado como uno de los grandes de todos los tiempos?
“Esa carrera es especial, y quieres lo mejor del mundo para estar allí”, dijo Allmendinger. “Y definitivamente es uno de ellos”.
(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos: Bob Goshert / para Indystar / USA Today Network a través de Imagn Images, Brandon Badraoui / Lumen a través de Getty Images)
