TORONTO – En su adicción al baloncesto, Kyle Lowry se está debilitando.
En su mejor momento como jugador, Lowry nunca habría agraciado a los medios con una aparición antes de un juego mientras sus Philadelphia Eagles estaban jugando, y mucho menos tardar 10 minutos en responder preguntas después de que los Eagles acababan de permitir un touchdown en un juego de playoffs. Tampoco permitiría que nada se interpusiera entre él y la pronunciación de una palabra de cuatro letras.
“A veces, trato de hablar con esos muchachos como entrenador”, dijo Lowry sobre trabajar con sus compañeros de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe, jóvenes guardias que son los pilares del equipo. “Como jugador, me gustaría poder decir ciertas cosas o decir: ‘Haz esto o aquello’. Es ese equilibrio de saber que no estoy en la cancha, así que no puedo gritarles ni maldecirlos. Pero puedo decir: ‘Oye, estas son las cosas que veo’. Intentemos hacer eso’”.
Oh, cómo le costaría al viejo Lowry reconocer este. Por otra parte, habría sido difícil imaginar a Lowry, el armador hipercompetitivo que estuvo en el centro de la racha de éxitos más larga de los Toronto Raptors, conformándose con un papel a medio camino entre entrenador y jugador.
Al venir a Toronto posiblemente para la última vez de su carrera, aunque una serie de playoffs entre los dos equipos está sobre la mesa, esta versión del jugador más querido de la franquicia es difícil de identificar. A poco más de dos meses de cumplir 40 años, Lowry ha jugado solo 43 minutos en cinco partidos esta temporada. El entrenador de los Sixers, Nick Nurse, quien entrenó a Lowry por primera vez en 2013 como asistente con los Raptors, llamó al veterano un “intermediario” entre él y los jugadores, con ideas sobre cuándo el equipo puede manejar una práctica y cuándo los jugadores podrían necesitar un día libre, entre otras cosas.
No es que Lowry nunca haya tenido la inteligencia que le permitiría desempeñar este papel; es la paciencia lo que era el signo de interrogación.
“No, no la paciencia. Pero conozco su carácter, en el fondo”, dijo el veterano de los Raptors, Garrett Temple, un amigo de Lowry que ha desempeñado un papel similar para Toronto durante los últimos tres años. “No quiero decir que fue una vez que salió del modo de ser un competidor, pero cuando salió del modo de ‘soy ese tipo’, entonces, en cuanto a su carácter, quiere retribuir. Ese es el tipo de persona que es. No me sorprende que haya podido accionar el interruptor”.
“A lo largo de mi carrera tuve la oportunidad de estar cerca de un tipo como Fred VanVleet”, añadió Lowry, en referencia a su antiguo aprendiz en Toronto. “Eso me dijo: ‘¿Por qué no intentar seguir haciendo eso y ayudar a un tipo como Tyrese Maxey?’ Y luego tienes la suerte de seleccionar a un tipo como VJ. Tienes dos chicos jóvenes. Y Jared McCain. A veces, el juego te da algo que tienes que hacer”.
Una vez más, el viejo Lowry podría haberse burlado de las señales del universo. Hay algo para él, más allá del mínimo de veterano. En un año en el que LeBron James está rompiendo un récord al jugar su temporada número 23, Lowry tiene 20. Como señaló, es apenas el segundo jugador de 6 pies o menos en alcanzar el hito, aunque parece que John Stockton, quien figuraba en 6-1, debería estar en el club con Lowry y Chris Paul.
Claramente, es algo especial poder estar en la liga durante tanto tiempo, pero es extraño. Nurse dijo que recordará a Lowry como uno de los jugadores más competitivos que jamás haya entrenado, capaz de realizar tres o cuatro jugadas ganadoras en un lapso de 60 segundos. Ya no puede hacer eso. Inevitable, sin duda, pero no menos frustrante, se podría imaginar.
Fue divertido escuchar a Lowry llamar a esta temporada “libre de estrés”. Lo que hizo tan grande a Lowry fue cómo se preocupaba por todo, buscando una manera de explotar cada momento. Es el líder de todos los tiempos en tratar de alentar al árbitro a que le entregue el balón mientras el otro equipo discute una decisión.
De todos modos, ha encontrado una manera de contribuir. Tienes la sensación de que a él también le importa.
“Creo que a medida que uno se hace mayor, me emociono mucho, me emociono”, dijo Lowry sobre el entusiasmo de los guardias de los Sixers por su tipo de enseñanza.
“Significa mucho, porque realmente les doy la pureza de lo que siento por ellos: sacrificio. No me preocupo por mí como jugador de baloncesto. Al final de mi carrera sé lo que he hecho. Lo que he hecho es haberlo dado todo al juego, todo lo que pude conseguir en este juego, física y mentalmente, hasta ahora”.
Al terminar el entretiempo el domingo por la noche, los Lowry’s Eagles acababan de perder la ventaja en Filadelfia, un partido que finalmente perderían. Quedaban unos cuatro minutos de partido de fútbol. Parecía una apuesta segura que Lowry se quedara atrás y observara el final del juego. En cambio, salió con su equipo. Ese es literalmente su trabajo, así que no lo confundan con heroísmo, pero fue notable.
Prestando atención a su carrera, parecía imposible que Kyle Lowry no se enfureciera contra la muerte de la luz. En cambio, Lowry parece feliz. Parece en paz.
