Kyle Petty cree que Denny Hamlin no solo está en el precipicio de algo legendario, sino algo que nunca se repite en NASCAR.
La victoria de Hamlin en el disfrute de Illinois 300 el domingo en World Wide Technology Raceway, que lo vio ser abucheado por los fanáticos una vez más, marcó el 59º de su carrera de la serie de la Copa Story, acercándolo cada vez más a las 60 victorias de Kevin Harvick, la décima más en la historia de la serie.
Ahora, con cinco victorias este año y ocho carreras restantes, el jugador de 44 años no solo se está acercando a un lugar entre los 10 mejores pilotos ganadores de todos los tiempos, sino que aún podría establecer un nuevo punto de referencia para su mejor temporada hasta la fecha. El año más exitoso de Hamlin hasta ahora regresó en 2010, cuando la leyenda de Joe Gibbs Racing acumuló ocho victorias en el camino a un mejor final de su carrera en la clasificación.
En general, 2025 podría ser un año histórico para Hamlin por muchas razones, especialmente si finalmente logra asegurar su título de la primera serie de la Copa. Pero al reflexionar, Petty recientemente admitió en ‘Inside the Race’ de NASCAR que cree que Hamlin puede ser el piloto final en acumular 60 victorias en su carrera.
“Creo que él puede ser el último conductor que golpea 60. Sé que quieres tirar a Kyle Larson, y sé que quieren lanzar a Joey Logano, y quieren tirar a estos tipos. 60 es un gran, gran número en este día y tiempo”, dijo.
Petty luego destacó la importancia de alcanzar las 60 victorias, señalando que Hamlin es uno de los tres pilotos actualmente entre los 20 mejores ganadores de todos los tiempos que no han logrado ganar un campeonato.
“De los 20 mejores ganadores de todos los tiempos en NASCAR, el junior Johnson tiene 50 victorias, Denny obviamente tiene 59, tiene la mayoría de cualquiera que no haya ganado un campeonato, y luego está Mark Martin”, dijo. “Solo hay tres tipos entre los 20 mejores ganadores de todos los tiempos que nunca han ganado un campeonato. Pero ya sabes qué, eso no hace ninguna diferencia. Todavía son los 10 mejores. Todavía son los 15 mejores ganadores de todos los tiempos.
“Y Denny está haciendo algo, les digo chicos, y alguien puede demostrar que estoy equivocado, pero creo que él será el último tipo en escalar esa montaña y poner ese palo en el suelo allí, eso dice 60 veces ganador, además. Porque no creo que se detendrá a los 60 años”.
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Para Hamlin, el tiempo se agota rápidamente si llegará a 60 victorias y, finalmente, reclama un campeonato. Después de su victoria en WWTR, fue Frank sobre su deseo de retirarse a más tardar después de la temporada 2027, cuando su contrato actual expirará. Sin embargo, también admitió a los periodistas que si ganó un campeonato antes de eso, podía decidir no dejarlo.
Con un lugar en la ronda de 12 ya asegurado por cortesía de su victoria en WWTR, la presión está apagada para Hamlin cuando la serie Cup se dirige a Bristol Motor Speedway para la última carrera de primera ronda el sábado, después de lo cual New Hampshire Motor Speedway y USA TODAY 301 BECKON.
Si Hamlin logró superar a Harvick esta temporada, el siguiente será Kyle Busch, quien actualmente se encuentra noveno de todos los tiempos con 63 victorias.
