CHICAGO-En un momento, Kyle Tucker y Pete Crow-Armstrong parecían candidatos interesantes en la carrera de MVP de la Liga Nacional de este año. Los dos jardineros All-Star pueden superponerse solo una temporada en Wrigley Field, lo que debería haber agregado otra sensación de urgencia para los Cachorros de Chicago, tanto en el último mercado de agentes libres como en la fecha límite comercial de este verano. Una vez que esos jugadores dinámicos se enfriaron y comenzaron a caer, el club parecía estancado.
En los playoffs, todo comienza en cero. Las posibilidades de calificación de Chicago para la postemporada actualmente están rondando el 99.9 por ciento, según los sistemas de proyección en línea. Los Cachorros ya construyeron un stand de un ingenioso equipo de lanzadores que ha superado a las expectativas con la ayuda de una unidad defensiva de élite.
Mirando hacia el futuro, Tucker y Crow-Armstrong poseen los raros talentos que pueden cambiar los juegos en octubre y la serie de playoffs de swing. La lista de verificación del resto de septiembre incluye asegurarse de que estén en condiciones físicas fuertes y el estado de ánimo correcto. Para el gerente de los Cachorros, Craig Counsell, eso implicará cierta intuición.
Mientras que el reinicio mental de Crow-Armstrong en el banco ha terminado, Tucker permanece marginado con la opresión de la pantorrilla izquierda, y parece estar en tendencia hacia una estadía en la lista de lesiones de 10 días.
“Kyle no está jugando hoy”, dijo Counsell antes de la victoria por 11-5 del viernes por la tarde sobre los Nacionales de Washington. “Ha mejorado, seguro, y nos gustaría darle el día para mudarnos. Realmente, queremos obtenerlo sin síntomas. El miércoles fue un buen día, en términos de cómo entró en el parque.
“Fue muy alentado, y nos animaron que si tuviera que jugar absolutamente el miércoles, probablemente podría haberlo hecho. Pero vamos a darle un día para correr un poco más y ver dónde estamos. Pero soy bastante optimista de que deberíamos ponerlo en la alineación para el fin de semana”.
Durante la sesión informativa de los medios posteriores al viernes, Counsell sonó menos optimista, diciendo que el Día de Tucker “no era tan positivo como esperábamos, francamente. Realmente no avanzó”.
Tucker había salido de la victoria por 4-3 del martes por la noche sobre los Bravos de Atlanta después de golpear un jonrón de tres carreras, continuando su racha de Hot Streak luego del banco mental/banca de tres juegos que Counsell implementó a fines de agosto. Las apuestas son enormemente altas para Tucker, que está posicionada para convertirse en el jugador número 1 en la próxima clase de agentes libres.
Salir de esa espiral podría haber sido más difícil desde que Tucker atascó su dedo en el anillo derecho en un diapositivo de cabeza a principios de junio. Finalmente fue diagnosticado con una fractura de línea de línea en la mano derecha, pero siguió jugando porque el proceso de curación ya había comenzado y podía tolerar el problema.
Dada esa historia reciente, así como las abrumadoras probabilidades de playoffs del club, Counsell aún aplazó cuando se le preguntó si hay que hacer un argumento para cerrar a Tucker, retroceder el movimiento de la lista y ponerlo en la lista de lesiones de 10 días.
“No, no ahora”, dijo Counsell. “No hay una razón para hacerlo hoy”.
Ese pensamiento también podría cambiar mañana.
“Tenemos que tomar la información frente a nosotros y tomar la mejor decisión que podamos”, dijo Counsell. “Con todas estas decisiones, no vas a ser perfecto en ellas. Obtienes toda la información que puedes obtener, y tomas una buena decisión. Hoy pensamos que lo mejor era que él pasara más tiempo en un entorno controlado y no lo pusiera en un juego, lo cual está un poco menos controlado.
“Podemos hacer eso al darlo.
Cómo Counsell manejó la situación anterior de Tucker fue instructiva. Después de promover el jardinero central Kevin Alcántara de Triple-A Iowa, los Cachorros mantuvieron a Crow-Armstrong fuera de las alineaciones iniciales el martes y el miércoles, con la esperanza de que algún tiempo de inactividad lo haga sentir renovado.
“No tengo datos detrás de él”, dijo Counsell. “Es una de esas cosas en las que es una sensación de instinto, una decisión intestinal, seguramente. Hay datos frente a ellas que sugieren que tal vez sea hora de hacerlo. Solo estás mirando a la persona y al jugador. Estás hablando con entrenadores y personas aquí. Es lo que el jugador necesita. ¿Qué es lo mejor para el jugador?
“Mira, a menudo lo estás haciendo en un punto más bajo para el jugador, por lo que es probable que mejores. Pero en mi experiencia, ha sido útil para los jugadores”.
Al dar un pequeño paso hacia adelante, Crow-Armstrong contribuyó con dos singles, dos moscas de sacrificio y una base robada en la victoria del viernes (que también vio al defensor de calibre de oro de oro perder un volante al sol sobre Wrigley Field).
Crow-Armstrong ya tiene 28 jonrones durante su gran temporada, pero solo uno en las últimas seis semanas. Sus números de agosto (.160 promedio de bateo, .446 OPS) fueron decepcionantes. Él entendió por qué el gerente quería que se sentara y mirara.
“El descanso fue bueno”, dijo Crow-Armstrong. “Fue inteligente y calculado. Simplemente me sentí bien, listo para hacer la misma rutina que he estado haciendo. Pero es una buena oportunidad para reducir la velocidad un poco”.
(Foto: Geoff Stellfox / Getty Images)
