CHICAGO – Tal como parecía que el jardinero derecho de los Chicago Cubs estaba encontrando su forma de MVP, Kyle Tucker salió del partido del martes por la noche con la tensión de la pantorrilla izquierda.
“Sentí un poco de dolor los últimos días”, dijo Tucker después de una victoria por 4-3 sobre los Bravos de Atlanta. “Sentí decentemente cuando llegué hoy, e intenté hacer algo de tratamiento y adelantarse antes del juego lo mejor que pude. Al entrar en el juego, me sentí bien, pero a medida que el juego fue un poco más dolorido y apretado. Eventualmente, pensé, prefiero no probar esto más y hacerlo más de lo que realmente es”.
Tucker bateó un jonrón de tres carreras en la decisiva cuarta entrada de cuatro carreras de los Cachorros y agregó un sencillo en la quinta entrada. Las cámaras mostraron que el entrenador lo revisó cuando regresó a la boquilla más tarde esa entrada. Tucker salió a defensa en el sexto, pero Willi Castro reemplazó a la séptima.
“No va a jugar mañana”, dijo el manager Craig Counsell. “Solo tenemos que ver cómo se siente el viernes. Seremos cautelosos, absolutamente. Veamos cómo se siente el viernes y iremos desde allí”.
Todos en Wrigleyville aguantarán la respiración esperando para ver si un par de días libres es todo lo que Tucker necesita para sentirse saludable y listo para jugar. Un Tucker saludable y productivo toma una ofensiva media y la coloca entre los mejores del béisbol. Si tiene que perderse un período prolongado de tiempo, de repente limita lo que ha sido un equipo peligroso durante gran parte del año.
Mientras que nadie sonaba alarmas en Wrigley el martes por la noche, ni Counsell ni Tucker disiparon por completo los temores, reiterando repetidamente que verían cómo se siente cuando llegue al parque el miércoles y luego una vez más el viernes después del jueves.
Después de un brutal tramo de juego que llevó a Counsell sentado a Tucker durante tres juegos durante dos días, el jardinero derecho de los Cachorros encontró su golpe durante el viaje por carretera de nueve juegos del equipo. Al entrar en el juego el martes, Tucker tuvo un 233 WRC+ con tres jonrones y cuatro dobles en un lapso de 10 juegos.
Del 1 de julio al 21 de agosto, Tucker tuvo solo cuatro hits extra-base y registró un 69 WRC+, lo que llevó a muchos a preguntarse si la lesión en el dedo que había sufrido el 1 de junio estaba afectando su producción ofensiva. Ya sea que fuera su salud o su cabeza, Tucker parece haber doblado una esquina y una vez más es la fuerza ofensiva que los Cachorros deben ser un equipo peligroso de postemporada.
“Me siento bien en el plato”, dijo Tucker. “Hemos estado jugando una pelota bastante sólida y tuvimos otra buena victoria esta noche. Me siento bien. Es un poco apestoso, no puedo terminar el juego”.
Los Cachorros han ganado los dos primeros juegos de un stand de seis juegos y se sientan 21 juegos de la temporada en más de .500. Si bien todavía están a cinco juegos de la ventaja de la división y esperan volver a esa carrera, actualmente son el mejor equipo de comodines, tienen una ventaja de 3 1/2 sobre los Padres de San Diego y están 10 juegos por delante de los Rojos de Cincinnati, el primer equipo en el exterior mirando en el puesto final de playoff.
Sin embargo, hasta que obtenga el todo claro, este último revés para Tucker seguirá siendo una preocupación ya que los Cachorros ingresan al último mes de la temporada regular.
“Me siento bien”, dijo Tucker. “Veremos cómo es mañana y lo tomaremos día a día. Con suerte () volveré allí muy pronto”.
Si los Cachorros pueden atrapar de alguna manera a los Cerveceros de Milwaukee para el liderazgo de la División, les daría un adiós y casi una semana libre antes de su primera serie de playoffs. Ser el mejor equipo de comodines le daría una serie de playoffs de los mejores de tres en Wrigley Field.
Sin embargo, si Tucker no puede ir el viernes, los Cachorros probablemente comenzarían a considerar un período en la lista de lesionados para el jardinero derecho. Con un lugar en los playoffs que parece probable, mantenerlo saludable y listo para octubre sería la prioridad. Castro, Kevin Alcántara (a quien Chicago llamó el lunes) y Owen Caissie (actualmente en Triple A después de una temporada de más de dos semanas en las grandes ligas) serían opciones para obtener tiempo de juego si Tucker llegara al estante.
Los Cachorros pueden superar ahora mismo sin Tucker, pero no pueden permitirse que él no esté en el campo en los playoffs.
“En este momento estamos en la búsqueda de playoffs”, dijo Tucker. “Nos gustaría quedarnos allí y llegar allí. Obviamente, tratando de llegar bien y todos saludables. Es una gran parte de eso. Solo tengo que terminar el año fuerte y cualquier cosa puede pasar allí”.
(Foto: Geoff Stellfox/Getty Images)
