MINNEAPOLIS – La decepcionante primera temporada de Kyle Tucker con los Dodgers de Los Ángeles empeoró el lunes, cuando Tucker llegó a la segunda base con un hit de rutina de Tommy Edman y se agachó sobre la bolsa con clara molestia.
Tucker fue retirado del juego en la segunda entrada por un corredor emergente, y los Dodgers rápidamente dijeron que Tucker, quien firmó el contrato más rico en la historia del béisbol por valor anual este invierno, estaba lidiando con espasmos en la espalda baja.
Una entrada más tarde, recibieron otro golpe cuando el receptor Dalton Rushing salió “para descartar una conmoción cerebral”, dijeron los Dodgers. Rushing sacó una bola de foul de su máscara en el primer lanzamiento del juego de Will Klein, pero permaneció en el juego y tomó un turno al bate antes de ser reemplazado por Chuckie Robinson en la tercera entrada.
Tucker ya estaba luchando por ganar tracción en el primer año de su contrato de cuatro años y $240 millones. El jardinero de 29 años recibió una base por bolas en su único turno al bate el lunes contra el abridor de los Mellizos de Minnesota, Zebby Matthews, elevando su OPS en la temporada a .707. Esa cifra ocupa el puesto 110 entre 152 bateadores calificados en las mayores esta temporada.
Se ha parecido muy poco al cuatro veces All-Star para el que los Dodgers lo contrataron, no sólo en producción sino también en enfoque. Ha visto un salto considerable en su agresividad en el primer lanzamiento, con el sexto aumento año tras año más alto en esa métrica en el béisbol. Tucker está haciendo más swing en general, atacando el 48,7 por ciento de los lanzamientos que había visto entrar el lunes, su marca más alta desde 2022. También ha perseguido más lanzamientos que en cualquier otro momento desde esa temporada.
Los problemas de Tucker que persistieron hasta finales de junio una vez más lo convirtieron en un tema de conversación en la sesión de prensa previa al juego del manager Dave Roberts el lunes, horas antes de que la estrella saliera por una lesión.
“Ningún jugador quiere no rendir a la altura de sus capacidades”, dijo Roberts. “Creo que hay algo apropiado en parte. Querer desempeñarse según tus expectativas (es) parte de eso… Para mí, creo que es simplemente querer que vuelva a ser quien es como bateador”.
Tal vez Tucker necesite ese recordatorio de quién es como bateador antes de que los lanzadores contrarios puedan sentir lo mismo, postuló Roberts.
“Al final del día, cuando está peleando, ese lanzador sabe quién está en la caja de bateo”, dijo Roberts. “Eso es algo que él, Kyle, no puede perder de vista, porque eso es, en última instancia, lo que importa en ese turno al bate en particular”.
Ahora queda por ver si Tucker está en la alineación de los Dodgers. Tucker inmediatamente pasó de las bases a una conversación extensa con el entrenador de bateo Aaron Bates, en lugar de con un miembro del cuerpo de entrenamiento de los Dodgers. Esto podría ser una señal alentadora para la salud de Tucker. La única manera de escapar de esta rutina es mantenerse lo suficientemente saludable como para salir de ella.
La lesión de Rushing podría repentinamente poner la situación de receptoría de los Dodgers en una posición precaria. El receptor franquicia Will Smith ya está en la lista de lesionados con un disco inflamado en el cuello que recientemente requirió una inyección. Smith no viajó con el club a Minnesota y no se espera que sea una opción hasta al menos cuando los Dodgers regresen de su viaje de 10 días que comenzó el lunes.
Rushing, el ex mejor prospecto del club, realizó las tareas diarias durante gran parte de la ausencia de Smith. Si bien Rushing se ha enfriado significativamente desde su candente abril (un OPS de .595 en sus últimas 100 apariciones en el plato hasta el lunes), la organización aún vio una mejora en la forma en que el joven receptor ha manejado al cuerpo de lanzadores del equipo. Si Rushing pierde tiempo, los Dodgers no tienen otro receptor además de Robinson en el roster de 40 hombres, con Eliezer Alfonzo en Triple-A Oklahoma City como profundidad organizacional.
