HOUSTON – Los gerentes sostienen que nunca piensan en el futuro, pero el jueves por la tarde en Daikin Park le permitió a Joe Espada la rara oportunidad de romper el personaje. Durante la primera entrada, el jardinero de los Filis de Filadelfia, Nick Castellanos, levantó una línea de hundimiento en el jardín derecho, conjurando los recuerdos de Espada de un golpe de fly ball mucho más consecuente a ese mismo lugar.
El 5 de noviembre de 2022, con un estadio de baile que se acerca a Bedlam y un club de pelota se acercó a un campeonato, Castellanos persiguió a un primer deslizamiento de Ryan Pressly. El béisbol viajó 219 pies hacia la línea de campo derecho. Kyle Tucker se metió en territorio de falta, lo atrapó y completó el segundo campeonato de la Serie Mundial en la historia de los Astros de Houston.
Tucker todavía tiene el béisbol guardado en algún lugar de su casa para su custodia. Cuando se le preguntó el viernes si alguna vez ha intentado lucharlo, sin espuceto, “me alegra que lo haya atrapado”.
“Con suerte”, agregó a presión del banquillo de tercera base, “podemos recrearlo en Chicago”.
Pressly y Tucker se unieron para el más significativo en la historia del estadio del centro de Houston. El viernes por la tarde, entraron como visitantes y dos vestigios de un invierno de Astros transformador como pocos antes.
El intercambio de ambos jugadores a los Cachorros de Chicago se desvió desde la mayoría del procedimiento operativo estándar de Houston durante su era dorada. Parecía la nómina y las prospectos de adquisición tuvieron prioridad, lo que provocó que esa carrera podría estar disminuyendo. Terminar la primera mitad 48-33 ha ofrecido una respuesta autorizada.
“¿Han hecho eso durante cuántos años ahora? ¿Diez? Cada vez que pierden a alguien que siempre parecen reemplazarlo (con alguien que es realmente bueno y recoge el testigo justo detrás de ellos y sigue ganando”, dijo Pressly. “Es lo que han estado haciendo durante la última década”.
Tucker y Pressly ayudaron a prolongar esta era exitosa, un hecho que los Astros esperaban acentuar durante una fijación previa al juego el viernes por la noche. Forzó a dos jugadores al tipo de atención que nunca se han sentido cómodos abrazando. Tanto Tucker como a Pressly son personas agradables, pero prefieren que su juego hablara por sí mismo. Regresar a Houston lo hizo imposible.
Cuatro cámaras siguieron a Tucker durante su caminata desde un muelle de carga ubicado, apropiado, en la esquina del campo derecho. Un enjambre de al menos 15 reporteros lo saludó tanto a él como a presión dentro del refugio de tercera base antes de la práctica de bateo.
Las motas de oro se rociaron por los puestos de campo derecho, donde un grupo considerable de fanáticos llevaba coronas en honor a “King Tuck”. Una joven fuera del banquillo de tercera base tenía un letrero que proclamaba “¡Tucker, todavía eres mi mejor amiga!” Tucker lo reconoció antes de mezclarse con muchos de sus antiguos entrenadores antes de la práctica de bateo de Chicago.
Los Astros tocaron la canción de Walk-up de Tucker, “Walk Through Aver” de Rich Homie Quan, antes de su primer turno al bate. Tucker salió de la caja del bateador para inclinar su casco hacia una multitud rugiente y el refugio de los Astros aplaudiendo.
“Aquí hay muchos recuerdos realmente buenos y tuvimos mucho éxito jugando en esta ciudad y en este campo, por lo que es genial”, dijo Tucker. “Lo más importante es estar cerca de los chicos en esos momentos”.
Tucker y Pressly estarán entrelazados para siempre, pero los paralelos entre sus dos oficios son casi inexistentes. Los Astros intercambiaron prensamente como un volcado salarial puro, influenciado en parte por su deterioro de la relación con la gerente general Dana Brown. Houston descargó $ 8.5 millones en el salario de $ 14 millones de Pressly, ya que intentó reducir su nómina de impuestos de lujo. También entró el viernes con la era más baja del bullpen en la Liga Americana en ausencia de Pressly, aunque el veterano relevista ha tenido una buena temporada con Chicago.
Trading Tucker es una decisión mucho más sísmica, una que podría definir el mandato de Brown como jefe de operaciones de béisbol del club. El propietario Jim Crane es requerido de dar el tipo de contrato que Tucker comandará en la agencia libre el próximo invierno, pero esa filosofía no precipitó los oficios de otras estrellas locales como Alex Bregman, Carlos Correa o George Springer.
El sistema agrícola agotado de los Astros casi obligó a Brown a intercambiar a Tucker. También lo hizo la comprensión de que retener a Bregman en la agencia libre sería difícil dada la filosofía contractual mencionada de Crane. Que Houston había codiciado al tercera base Isaac Paredes ya que la fecha límite de intercambio de la temporada pasada solo facilitó la decisión.
Se suponía que la adquisición de Paredes y Cam Smith de los Cachorros resolvería la situación de la tercera base de Houston tanto a corto como a largo plazo. Smith cambió al jardín derecho en medio de una temporada reveladora en el entrenamiento de primavera de las grandes ligas, hizo el equipo después de solo 32 juegos profesionales y ahora es uno de los mejores jardineros defensivos del deporte.
“No es ningún secreto que todos van a ver esta serie”, dijo un Smith sonriente, que golpeó su sexto jonrón de la liga mayor en la cuarta entrada del juego del viernes.
El rápido ascenso de Smith ha superado las ya enormes expectativas que Houston tenía para él. Paredes es el líder de jonrones del equipo y sigue solo a Jeremy Peña para el liderazgo de operaciones del club. El abridor Hayden Wesneski, el tercer miembro del recorrido de Houston desde Chicago, se sometió a una cirugía Tommy John el mes pasado, pero tiene cuatro temporadas más de control de clubes.
Mientras tanto, Tucker le ha dado a los Cachorros todo lo que deseaban. Entró el viernes con un OPS de .922 y al ritmo para una temporada 30/30. Durante la primera entrada del viernes, Tucker descorchó un maravilloso lanzamiento a Nab Paredes tratando de anotar desde la segunda base en un sencillo.
“Creo que ambos equipos realmente obtuvieron valor (y) bastante buen retorno para ese intercambio”, dijo Espada.
Calificar un intercambio después de tres meses es una tontería. El desarrollo de Smith en sus próximos cinco años pesará mucho en el veredicto final. Si los Cachorros también pueden retener a Tucker después de esta temporada también se tendrá en cuenta. Incluso si no pueden, las quejas en Chicago serán inexistentes si Tucker lleva a los Cachorros a su cuarto campeonato de la Serie Mundial.
“Ha sido una transición bastante fácil y suave”, dijo Tucker. “Me han recibido a mí y a mi familia con los brazos abiertos. Ha sido muy divertido jugar frente a esa multitud y esa base de fanáticos y solo la ciudad misma con toda la historia detrás de la ciudad y el equipo. Ha sido muy divertido ser parte. Estoy emocionado de regresar después de esta serie y continuar”.
Antes de que pudiera, su antiguo equipo buscó sentimentalismo. A las 6:52 pm, los Astros jugaron un video tributo de tres minutos para Tucker y Pressly, reservado por los aspectos más destacados del Castellanos Fly Ball que siempre vivirá en la tradición de Houston.
“Se han hecho muchos recuerdos en ese campo”, dijo Pressly. “Muchas amistades de por vida hechas en el otro lado. Siempre me apoyo en estos muchachos. Son grandes compañeros de equipo. Fui muy afortunado y bendecido de compartir una casa club con un par de esos tipos que son leyendas de allí en esta ciudad. No podría haber estado más agradecido de compartir mi tiempo con ellos”.
(Foto: Kevin M. Cox / MLB Fotos a través de Getty Images)
