Kyle Whittingham, quien ahora es el entrenador de Michigan, quería regresar a Utah en 2026.
Ese fue el mensaje de sus representantes a los funcionarios de la universidad en documentos obtenidos por El Atlético a través de una solicitud de registros abiertos de Utah el viernes por la mañana.
Whittingham, la cara del fútbol de Utah durante 21 años, había llevado a los Utes desde el advenedizo de la Conferencia Mountain West a un eventual campeón repetido de Pac-12 y al Big 12. Pero el hombre de 66 años sorprendentemente se separó de Utah el viernes 12 de diciembre, una semana después de que se le exigió contractualmente que informara a la universidad de sus planes de esperar regresar por un año 22 como entrenador en jefe.
El 2 de diciembre, el agente de Whittingham, Bruce Tollner, le envió un correo electrónico a Jeff Rudy, director de operaciones de fútbol de Utah, informándole: “El entrenador Whittingham no tiene intención de retirarse al finalizar la temporada de fútbol de 2025”. Un día después, Tollner volvió a enviarle un correo electrónico a Rudy con una nueva propuesta de un año para regresar como entrenador en jefe de Utah en 2026 con un salario de $9 millones, una asignación NIL garantizada de $20 millones y un aumento salarial de $2 millones para los entrenadores asistentes de Utah. Whittingham tuvo un salario base de 6,9 millones de dólares en su último año como entrenador en jefe de Utah.
En cambio, Utah optó por cumplir un plan de sucesión largamente esperado con el coordinador defensivo en espera de entrenador Morgan Scalley, quien fue nombrado entrenador en jefe el sábado 13 de diciembre.
En una modificación del contrato obtenida por El Atléticola universidad y Whittingham acordaron la compra de una enmienda de “bono de transición” de $13,5 millones que se pagará en tres cuotas desde 2026 hasta 2028. Un punto debajo de esa cláusula denominado “expectativas de bono de transición” establecía que, en consideración para esta compra, “el entrenador Whittingham acepta que trabajará con la universidad y su departamento de atletismo para facilitar una transición fluida y exitosa del programa de fútbol al entrenador en jefe entrante del programa de fútbol y su cuerpo técnico”.
El 26 de diciembre de 2025, Michigan firmó con Whittingham un contrato de cinco años y 41 millones de dólares después de que el programa se viera sacudido por un escándalo con el despido y arresto del ex entrenador en jefe Sherrone Moore.
En una carta dirigida a Whittingham en enero, el director atlético de Utah, Mark Harlan, informó al ex entrenador de los Utes que el primer pago de la parte del bono de transición de su contrato, donde las dos partes acordaron un asesor especial para el departamento de atletismo, estaba en camino. Pero Harlan expresó su descontento con Whittingham quien, en las semanas posteriores a su viaje a Michigan, contrató a cinco entrenadores asistentes de Utah, incluido el coordinador ofensivo Jason Beck, lo que Harlan consideró una violación del lenguaje en el acuerdo de separación de una “transición suave y exitosa”.
“Como usted sabe, la universidad quedó decepcionada por sus acciones el mes pasado”, escribió Harlan. “La universidad consideró que su participación en el reclutamiento de nuestros entrenadores y personal de fútbol en Michigan era contraria a los términos de su acuerdo de empleo que requiere que usted ayude con una transición fluida y exitosa del programa de fútbol al nuevo entrenador y su cuerpo técnico”.
Harlan sostuvo que, en lugar de intentar perseguir un incumplimiento de contrato debido a los términos de su acuerdo de separación, la universidad determinó que una “lucha sobre este tema no sería de interés a largo plazo para la universidad y su programa de fútbol de su legado como nuestro entrenador de fútbol desde hace mucho tiempo”.
Whittingham también habría perdido su compra si hubiera buscado o aceptado públicamente un puesto remunerado o no en cualquier universidad del estado de Utah que no fuera la Universidad de Utah antes del 9 de enero de 2028. El acuerdo no impidió que Whittingham buscara un puesto de entrenador fuera del estado, lo que ocurrió dos semanas después de que se separó del programa que había convertido en un ganador constante.
Harlan y el departamento de atletismo de Utah declinaron hacer más comentarios sobre el asunto, según un portavoz de la universidad el viernes por la mañana. Los representantes de Whittingham no estaban disponibles de inmediato para hacer comentarios al momento de la publicación.
