En una noche cargada de historia e importancia, rica en tramas secundarias y con cualquier cantidad de jugadores que podrían haber terminado escribiendo su nombre en los titulares, cuando el polvo se asentó y el humo se disipó, terminó todo girando en torno al hombre del que siempre se trata.
Antes del penúltimo partido de clasificación para el Mundial de Francia contra Ucrania el jueves, la atención se centró en las conmemoraciones del décimo aniversario de los ataques terroristas que devastaron París en noviembre de 2015, dejando 130 muertos y más de 400 heridos.
El saque inicial estuvo precedido por un minuto de silencio solemnemente respetado y una versión a capella del himno nacional francés, ‘La Marsellesa’, que resonó en el campo con conmovedora intensidad.
Mientras tanto, cualquier partido que involucre a una Ucrania agotada por el conflicto tiene un significado adicional en estos días, como lo reflejan los calurosos aplausos que siguieron al himno de los visitantes y la pancarta “Fútbol por la Paz” que adornó el círculo central cuando los dos equipos salieron al campo.
El equipo de Francia se une para guardar un minuto de silencio para recordar a las víctimas de los ataques terroristas de París hace 10 años (Catherine Steenkeste/Getty Images)
Desde el punto de vista deportivo, lo primero y más importante era la obligación de Francia de obtener los tres puntos necesarios para asegurarse una plaza en el Mundial del año próximo.
Y por más que Les Bleus cumplieran cómodamente ese objetivo con una victoria por 4-0, una primera parte floja y la igualdad sin goles que hubo en el descanso habrán hecho que los aficionados franceses de cierta época recuerden con un escalofrío la sorprendente derrota por 2-1 ante Bulgaria en el mismo campo del Parque de los Príncipes en noviembre de 1993 (David Ginola, Emil Kostadinov y todos los demás) que había negado al equipo un lugar en el último Mundial. Copa que se disputará en Estados Unidos.
Didier Deschamps abandonó el campo llorando aquella noche. Como reveló una vez su ex compañero de equipo en Nantes, Marsella y Francia, Marcel Desailly, fue “la única vez que lo vi llorar”. Esta vez, cuando sonó el pitido final, el seleccionador de Francia lució una amplia sonrisa. Y fue sobre todo gracias, una vez más, a Kylian Mbappé.
Francia había luchado por romper la compacta formación 5-3-2 de Ucrania en la primera mitad, y los impulsos de Rayan Cherki desde la posición número 10 en apenas su segundo inicio internacional finalmente quedaron en nada.
Pero cuando los hombres de Deschamps finalmente tomaron el control del partido, fue el capitán quien asestó los golpes decisivos, primero lanzando un delicioso penalti de Panenka hacia la red después de que Taras Mykhavo pisara el pie de Michael Olise, y luego anotó desde cerca después de que el suplente Hugo Ekitike fuera frustrado por el portero visitante Anatoliy Trubin, mientras Olise había hecho el 2-0.
Kylian Mbappé se adelanta para convertir su penalti (Tnani Badreddine/DeFodi Images/DeFodi vía Getty Images)
Los honores de mejor jugador del partido se habían asegurado mucho antes del pitido final, pero Mbappé aún no había terminado, asestando a Ekitike en el minuto 88 para el primer gol internacional del delantero del Liverpool.
El segundo de la noche de Mbappé fue el número 55 con los colores de Francia, dejándolo a solo dos del récord nacional de goles de todos los tiempos de Olivier Giroud de 57. También fue, aún más trascendental, el gol número 400 de su carrera en el fútbol de clubes e internacional, lo que lo convierte en el tercer francés, después de Karim Benzema (503) y Thierry Henry (411), en alcanzar ese hito.
Con sólo 26 años y 328 días, Mbappé alcanzó la barrera de los 400 goles a una edad más joven que Benzema, Henry, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Harry Kane, según L’Equipe, aunque a Messi sólo le llevó 525 partidos, frente a los 537 de su excompañero del Paris Saint-Germain.
Si ver a Mbappé marcando goles para su país no parece nada nuevo, no hay que olvidar que no hace mucho tiempo se preguntaba si podría haberse enamorado de la selección nacional. En medio de un comienzo incierto en su carrera en el Real Madrid, se perdió dos encuentros internacionales seguidos en el otoño de 2024, en los que estuvo siete partidos completos con Francia sin marcar.
Pero desde que puso fin a su sequía contra España en las semifinales de la Liga de Naciones del verano pasado, ha marcado en seis partidos seguidos de Francia, anotando siete goles y sumando cinco asistencias, por si acaso. Habiendo acumulado también 18 goles en sus primeros 16 partidos de la temporada con el Madrid, se puede argumentar que actualmente se encuentra en la mejor forma goleadora de toda su carrera.
Didier Deschamps, Mbappé y los jugadores de Francia celebran la clasificación para el Mundial (Franck Fife/AFP vía Getty Images)
“Está lleno de felicidad en este momento; puedes verlo y sentirlo”, dijo Deschamps después del partido. “Cuando está a ese nivel, es difícil para nuestros oponentes y eso nos facilita las cosas.
“Tuvo un período de algunos partidos sin marcar, pero ahora es extremadamente decisivo, como lo es con su club. La temporada será larga, juega mucho, pero lo está haciendo bien. Ojalá pueda seguir así”.
Con un gol en la final de la Copa del Mundo y una medalla de ganador en el bolsillo a los 19 años y un hat-trick en otra final a los 23 años, el lugar de Mbappé en el folklore del máximo evento de este deporte ya está asegurado.
Ahora, todavía a un mes de cumplir 27 años, con 400 goles a su nombre y otra Copa Mundial en la mira, se le ocurre la idea de que aún podrían quedar varios volúmenes de historia por escribir.
