Voorhees, NJ – El gerente general de Filadelfia Flyers, Daniel Briere, sufrió emociones similares a las de muchos fanáticos locales después de la lotería del draft de la NHL el mes pasado.
Hablando en su disponibilidad anual de medios previas al draft el martes en el Centro de Entrenamiento de los Flyers, y sentado en un ascensor junto con el asistente del gerente general/gurú del draft Brent Flahr, Briere reconoció que estaba “desanimado” al ver a los Flyers caer en la selección general No. 6 en el draft de la próxima semana a pesar de tener el cuarto récord de la liga en esta temporada.
¿Pero ahora?
“Ya no. No después de pasar el tiempo que hemos hecho las últimas semanas, y todavía todos los días vemos más video sobre (las principales perspectivas)”, dijo. “Nos sentimos cada vez más cómodos y seguros. Obviamente, hay el tipo número 1 que todos ven, pero después de eso … me siento realmente bien al respecto”.
Ese “tipo No. 1” al que Briere está aludiendo es el defensa Mathew Schaefer, que espera ir a los isleños de Nueva York con la primera selección. Parece evidente que el centro Michael Misa, generalmente clasificado como el segundo mejor prospecto, también se habrá ido antes de los Flyers Select.
Pero después de eso, la próxima media docena de jugadores tiene niveles comparables de habilidad, según Briere, por lo que los Flyers agregarán una perspectiva de alta gama, a pesar de que terminaron con una posición de draft más baja de lo que esperaban cuando la temporada regular concluyó el 17 de abril.
“Creemos que hay, de (No.) 2 o 3 a 8, esos tipos están muy, muy cerca”, dijo Briere. “Tendremos una decisión difícil de tomar en (No.) 6. Lo sabemos. Pero en lugar de tener que elegir entre cinco o seis tipos (si fueran más altos), podrían ser dos o tres tipos”.
Los Flyers todavía están en el proceso de armar sus clasificaciones finales, y, según Flahr, hay “10 a 12” jugadores en los que han concierto. Flahr agregó “todavía hay algunos argumentos inestables” entre el personal de exploración de aficionados, que tendrá que resolverse antes de la primera ronda el 27 de junio.
Pero Briere y Flahr estaban de acuerdo con el enfoque amplio de la organización: tomarán el mejor jugador disponible en su lista con su elección más alta, independientemente de su posición.
“En la cima, especialmente en el número 6, estamos viendo el mejor jugador disponible”, dijo Briere.
Flahr dijo: “Obviamente somos conscientes de nuestras propias necesidades. Al mismo tiempo, hay algunos jugadores, especialmente en el número 6 … vamos a ir con el mejor jugador en nuestro tablero”.
Eso es particularmente notable, considerando lo que aún faltan en el sistema de los volantes: profundidad en la posición central. El club comenzó a abordar eso en el draft del año pasado, cuando eligieron a Jett Luchanko con la selección general No. 13 y Jack Berglund con su primera de las dos selecciones de segunda ronda en el número 51, pero sigue siendo un área de necesidad.
Mientras que Luchanko, de 18 años, que sorprendentemente hizo a los Flyers fuera del campamento la temporada pasada y apareció en cuatro juegos sin goles antes de ser reasignado a su equipo junior en Guelph, aún podría convertirse en un centro de seis primeros años entre los seis primeros, agregando otro prospecto de alta gama en el medio parecería ser vital. Y, como sucede, aunque puede que no haya un Connor Bedard o Macklin Celebini en la clase de este año, la parte superior del draft es particularmente pesada en el centro.
Centros como Anton Frondell, Caleb Desnoyers y James Hagens podrían estar disponibles en el número 6. O podrían desaparecer, lo que podría provocar que los volantes seleccionen a alguien como Porter Martone, pensados por muchos como el extremo superior del draft.
“Al principio del draft, Top 10, hay muchos centros, que no siempre es el caso”, dijo Flahr.
Para ser claros, todo esto podría ser una postura pública, lo cual es bastante común en la liga en esta época del año. Briere incluso admitió que los Flyers han explorado avanzar en el draft, lo que sugiere que atraer uno de esos centros de alta gama podría ser una prioridad. Quizás incluso tengan su ojo en los Tiburones de San José y esa selección No. 2, y Misa.
Sin embargo, la complicación con eso es: “Parece que todos están tratando de ascender en este momento”, dijo Briere. “Hemos dicho desde el principio que nos gustaría tratar de ascender si fuera posible, pero simplemente no hay muchas opciones allí. Todos los equipos buscan ascender, por lo que tendremos que ser pacientes. Tal vez hay una oportunidad que viene a la que también podemos crear valor en el otro lado”.
Seleccionar un jugador con la selección general No. 6, suponiendo que se queden allí, solo será el comienzo de lo que seguramente será un frenético dos días para el club. Los Flyers tienen otras dos selecciones de primera ronda, adquiridas de Colorado y Edmonton, respectivamente, junto con cuatro selecciones en la mitad superior de la segunda ronda. Poseen 11 selecciones en general, incluida una en la tercera ronda, dos en la quinta ronda y una en la sexta ronda.
Flahr dijo el mes pasado que cree que hay cierta profundidad en la segunda ronda antes de que comience a caer, y lo repitió el martes. Tal como está ahora, los Flyers tienen seis selecciones entre las selecciones de los números 22 a 48.
“Creo que hay varios tipos diferentes de jugadores, ya sean extremos más pequeños y hábiles; todavía hay algunos centrales en el tablero que pueden ser en la mitad del tipo de alineación de muchachos, pero aún así valiosos jugadores; y hay algunos grandes defensores que van a necesitar un poco de tiempo, pero los hombres que (Scouts) están entusiasmados (y) tienen un montón de potencial”, dijo Flahr, refiriéndose a esos medios dozes.
Briere: “Hay muchos jugadores que a nuestros muchachos les gusta en esa ventana después (No.) 22 a 48, por lo que en realidad hay una muy buena posibilidad de que mantengamos las selecciones y realmente construimos alrededor de esos muchachos”.
Por supuesto, si los Flyers terminan usando las 11 selecciones es imposible de predecir. Probablemente sea inevitable que al menos intentarán empaquetar algunos de ellos para asegurar lo que creen que es otro prospecto de alta gama o dos, al menos.
Pero una cosa que tendrán son las opciones.
“Creo que habrá algunas oportunidades para el movimiento”, dijo Briere. “Tener más selecciones siempre es beneficioso, y solo te da mucha libertad para hacer muchas cosas diferentes”.
(Foto: Bruce Bennett / Getty Images)
