La actriz Issa Rae se sumerge en la MLS y el San Diego FC tras comprar un club

Cuando la actriz y productora Issa Rae se unió al grupo propietario del último equipo de expansión de la MLS, el San Diego FC, el año pasado, no pensó que sería una propietaria tan práctica y se despertaría “enojada temprano” para ver los partidos cuando fuera necesario.

“Me he obsesionado”, dijo El Atléticocuando el equipo inició los playoffs después de establecer récords de mayor cantidad de victorias (19) y puntos (63) en una sola temporada por parte de un equipo de expansión de la MLS. “¡Ha sido genial!”

Rae no pasó a ser propietario de San Diego porque parecía estar de moda. Su fuerte conexión con África es la razón por la que unirse a la franquicia tuvo tanto sentido para la actriz nominada al Emmy y creadora del aclamado programa de HBO. Inseguro.

“El origen de esta (inversión) se remonta a una conversación con mi gerente comercial, que es ugandés, y un inversionista ghanés que nos presentó la academia Right to Dream”, explicó Rae.

El club tiene una asociación con Right to Dream, una organización con sede en Ghana que canaliza a niños talentosos hacia programas de fútbol académico y profesional de clase mundial, incluyendo la MLS, la Premier League y la Ligue 1. “Cuanto más aprendí sobre el programa, más lo sentí como algo de lo que no podía alejarme”.

Al crecer en una familia senegalesa, el fútbol siempre tuvo un lugar especial en la vida de Rae.

“La selección nacional de Senegal era cultura pop para nosotros. Esas eran nuestras celebridades. ¿Ver mi apellido en una camiseta senegalesa? Solía ​​decirle a la gente que éramos primos”, explicó, y agregó que cada vez que Senegal se clasificaba para la Copa del Mundo, apoyaba a los Leones de Teranga. “Apoyar a Francia fue importante para nosotros”, dijo.

También jugó fútbol cuando era niña. “Todavía tengo mi camiseta de quinto grado que uso de vez en cuando, y mi esposo bromea: ‘¿Cómo te queda todavía con eso?’ ella dice, riendo.

En un panorama de propiedad deportiva donde las apuestas de celebridades a veces se perciben como juegos de vanidad, dice Rae, su conexión con San Diego no es una inversión simple.

“No quiero involucrarme en nada que sea sólo un juego de dinero. Si no hay una conexión personal, me voy”, dice. “San Diego es una ciudad que amo. Voy allí a escribir. Me siento como una comunidad de la que realmente formo parte”.

San Diego recibió una franquicia en 2023 por una tarifa de expansión de 500 millones de dólares y tiene un grupo de propietarios inusualmente global que incluye al multimillonario británico-egipcio Sir Mohamed Mansour; la banda Sycuan de la Nación Kumeyaay; Dan Dickinson, director ejecutivo de Right to Dream Group; la estrella de los Padres de San Diego, Manny Machado; el ex internacional español Juan Mata; y Tems, el cantante y compositor y productor dos veces ganador del Grammy, radicado en Lagos, Nigeria, entre otros. Rae es el último propietario minoritario en unirse al grupo a través de una asociación con Pave Investments, una firma africana de capital privado que también ayudó a liderar la ronda de inversión de 2021 para NBA África liderada por Tunde Folawiyo y Kwamena Afful.

Rae admite que no siguió de cerca a la MLS hasta que se unió al grupo propietario. ¿Ahora? Ella es el tipo de propietario que planea los fines de semana cerca del inicio del partido.

“Iba a todos los partidos en casa hasta que tuve que irme a Londres para rodar una película”, dijo.

Cuando está en San Diego, está en el estadio Snapdragon. Llega al menos dos horas antes, viste los colores del equipo y le encanta comer comida del estadio. Pero lo que la atrapa siempre es la comunidad. Ha estado arrastrando a amigos a los juegos para convertirlos en fanáticos, con la esperanza de hacer crecer la base de fanáticos de la franquicia. Esta postemporada, también dirigió “Todos por la Copa” de la MLS, una serie social episódica de tres partes que se transmite a través del Pase de Temporada de la MLS en Apple TV y en redes asociadas para promover la liga a través de las historias más convincentes de la temporada, incluido el debut de San Diego.

“Soy parte de esta comunidad, quiero crecer con este equipo”, dice.

Si recordamos la impresionante campaña de debut de San Diego, no hizo falta mucho trabajo para promocionar al equipo. El equipo terminó la temporada en la cima de la Conferencia Oeste y consiguió un lugar en los playoffs en primer lugar, jugando algunos de los partidos más vistos de la liga. A pesar de este año estelar, Rae ve las brechas que conlleva ser un club nuevo en un panorama del fútbol estadounidense fracturado.

“A veces estoy mirando y pienso: ‘Maldita sea… este estadio debería estar lleno. ¿La gente sabe lo que tiene?'”, dijo. “Sé que no todo el mundo tiene un Apple TV, pero una vez que vas a un partido, te enamoras. Es un deporte muy social”.

Su otra frustración es la falta de promoción cruzada entre el equipo masculino y el San Diego Wave FC, uno de los equipos más talentosos de la NWSL.

“La gente ni siquiera se da cuenta de que el equipo femenino también juega allí y practica un fútbol increíble”, dijo Rae. “Creo que simplemente necesita haber más conexión entre los dos equipos. Y eso es lo que apoyo. Porque el equipo femenino es excepcional”, dijo.

La racha del Año 1 de San Diego ya ha sido histórica, y Rae se está preparando para la montaña rusa emocional mientras el club mira hacia el premio mayor. Aún no ha visto jugar a Lionel Messi en persona, algo que la emociona y al mismo tiempo un poco aterrada. Para tener siquiera esa oportunidad en 2025, sería necesario que ambos alcanzaran la Copa MLS y, para San Diego, el siguiente paso sería la semifinal de la Conferencia Oeste del lunes contra Minnesota United. Puede que Rae no esté en Snapdragon para esta ocasión, pero si su inversión y compromiso son una indicación, estará conectada al resultado.

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