Encaramado en lo alto del nuevo puesto McLean de Ballymore, David Hanham solo tiene que mirar a su alrededor para dejar claro su punto.
“Hace siete años, dijimos que construiríamos una instalación de alto rendimiento de clase mundial y nos dijeron que ‘hemos escuchado esa quimera muchas veces antes'”, dice el jefe de Queensland Rugby Union (QRU) AAP.
En 2020, la QRU tenía una deuda de 9 millones de dólares. Todo el personal y los jugadores aceptaron recortes salariales de al menos el 30 por ciento para garantizar la supervivencia del código profesional durante la pandemia.
“Teníamos la espalda contra la pared”, dijo antes del primer partido en casa de los Reds en el Super Rugby Pacific contra los Highlanders el viernes.
“No había una salida fácil, sólo una decisión colectiva de luchar por el futuro del rugby de Queensland.
“Esa decisión vino con un verdadero sacrificio.
“La gente renunció a la seguridad y la certeza para proteger algo más grande que ellos mismos, lo que ahora es un legado de rugby de 144 años en todo este estado.
“También se trataba de preservar la oportunidad de reconstruir, y la ambición que hoy tenemos se basa en esos sacrificios”.
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Y es algo de ambición.
Hanham se paró frente a una sala llena en el lanzamiento de la temporada de Super Rugby Pacific de los Rojos a principios de este mes, declarando su intención de convertirse en la “mejor provincia de rugby del mundo” para 2030.
Mejor que el gigante francés Toulouse, que opera con un presupuesto anual cercano a los 100 millones de dólares.
Mejor que la potencia irlandesa Leinster, Leicester en Inglaterra o los Crusaders de Christchurch, que han ganado ocho de los últimos nueve títulos de Super Rugby que han disputado.
El único título de los Rojos en el ámbito profesional llegó en 2011 y, aunque han mejorado, siguen siendo un equipo que busca apariciones en semifinales y que cuenta con una base de menos de 9.000 miembros.
Y es un mercado abarrotado.
Sus homólogos de Brisbane AFL y NRL tienen tres títulos entre ellos en los últimos dos años y una base combinada de miembros de alrededor de 150.000.
“Toulouse, Toulon, Leinster, Leicester, los Crusaders… son clubes grandes y realmente me gusta esa pregunta sobre los Broncos y los Lions”, dijo Hanham.
“La competencia saca lo mejor de ti. Si es fácil, puedes lograr un nivel de complacencia”.
“Brisbane es lo suficientemente grande para todos nosotros, pero en Brisbane lo único que se espera de ti es el éxito, y luego aparecerán.
“Sabemos dónde estamos hoy y tenemos un largo camino por recorrer.
“Para tener aspiraciones y convertirse en uno de los mejores, existen ingredientes clave”.
Caminos, entrenadores, más juegos, más oponentes de calidad y diversificación comercial son los pilares del camino hacia los títulos de Super Rugby Pacific.
Los juegos contra Gales y Tonga, así como las asociaciones con los Saitama Wild Knights de Japón y Benetton en Italia, donde los Rojos realizarán una gira a finales de este año por primera vez en casi medio siglo, han expuesto a su equipo al juego global.
Los Rojos ganaron el torneo sub-19 Next Gen de esta temporada y el club confía en tener al hombre adecuado, el ganador del título de los Blues, Vern Cotter, para tomar las riendas una vez que Les Kiss se vaya para entrenar a los Wallabies a finales de este año.
Fuera del campo, se han registrado seis ganancias operativas consecutivas y un desafío familiar los enfrenta a la cara: una tribuna oriental en decadencia frente a las ventanas de su nueva oficina en el lado opuesto del césped de Ballymore.
En 2007, el entonces Primer Ministro John Howard garantizó un compromiso de financiación de 25 millones de dólares para reconstruir sus antiguas instalaciones, sólo para que el proyecto fuera cancelado al año siguiente por Kevin Rudd después de que el Partido Laborista ganara las elecciones federales.
La QRU tardó otros 13 años en lograr el bingo de financiación: el proyecto era una promesa de ambos lados del gobierno a nivel estatal y federal a finales de 2020 y la demolición estaba en marcha menos de un año después.
El Centro Nacional de Entrenamiento de Rugby (y el nuevo puesto McLean) ha estado operativo durante tres años y Hanham está de regreso en la mesa de bingo buscando replicar las obras reemplazando la estructura abandonada.
El plan incluye espacio para empresas de salud aliadas, programas adicionales de alto rendimiento dentro del rugby y otros deportes y, cuando esté completo, un estadio rectangular con capacidad para 10.000 aficionados.
Hanham admite que se han abierto a las críticas al declarar intenciones tan audaces.
“Hay mucho trabajo por hacer para siquiera acercarnos a eso”, dijo.
“Atraerá mucho interés y curiosidad sobre ‘¿podrán hacerlo o lo harán?’.
“Pero tenemos en casa Copas Mundiales masculinas y femeninas, y unos Juegos Olímpicos en Brisbane en el horizonte.
“Si hay un momento para ser ambiciosos y no tener miedo.
“Cualquier año hay presión. Creemos firmemente que tenemos una base para fijarnos a largo plazo.
“Hemos puesto el listón muy alto, pero ya hemos elevado el nivel en muchas áreas de nuestro negocio”.
