MONTREAL – Se pueden establecer paralelos aquí, una gran victoria de los Montreal Canadiens en casa contra los Toronto Maple Leafs el sábado por la noche y las huellas dactilares dejadas en esa victoria de Juraj Slafkovský.
Porque una victoria, una noche en la que los Canadiens fueron diligentes y ejecutados y evitaron pérdidas de balón en la zona neutral y controlaron grandes franjas del juego y jugaron un tercer período responsable, es una noche positiva, pero en última instancia es una noche. Los Canadiens tuvieron un sábado por la noche igualmente positivo contra el Utah Mammoth dos semanas antes, una contundente victoria por 6-2 contra un equipo que se parece al reflejo de los Canadiens en la Conferencia Oeste, pero que resultó ser un caso atípico más que cualquier otra cosa.
Eso es lo que hace que su próximo partido, el miércoles por la noche en Utah contra Mammoth, sea muy significativo. Será una oportunidad para demostrar que esta victoria por 5-2 contra los Maple Leafs no es un caso atípico.
Una de las formas en que los canadienses pueden hacerlo es si obtienen la versión de Slafkovský que recibieron el sábado por la noche, o la versión que tuvieron el lunes por la noche en Columbus. Dos de los tres partidos que Slafkovský ha jugado desde que el entrenador Martin St. Louis lo sacó de la línea superior con Nick Suzuki y Cole Caufield y lo colocó con Oliver Kapanen e Ivan Demidov han sido dos de los mejores partidos que Slafkovský ha jugado esta temporada, con la única excepción de la derrota por 8-4 ante los Washington Capitals el jueves.
Esta versión de Slafkovský es tentadora, al igual que la versión de los Canadiens que vimos el sábado es tentadora. Pero antes de dejarte tentar demasiado, debes verlo de nuevo. Y otra vez.
Y otra vez.
“Esta noche, para mí, fue uno de sus mejores partidos de la temporada”, dijo St. Louis. “Ese es su estándar, y tratamos de mantenerlo allí. Cuando juega así, te hace querer eso todo el tiempo. Vamos a seguir intentando hacer eso. Creo que para cualquier jugador joven, la última casilla que debe marcar es la consistencia. Muestran su techo, y es difícil encontrar esa consistencia a una edad temprana. Pero eso es lo que buscamos”.
St. Louis podría haber dado la misma respuesta al hablar de su equipo. Esto no quiere decir que Slafkovský tenga una carga excesiva para garantizar que su equipo juegue bien, pero sí sugiere que un equipo joven que lucha por encontrar consistencia es algo normal, tal como es algo normal para un jugador joven.
Pero en términos más generales, Slafkovský hace Tiene la carga de convertirse en la mejor versión de sí mismo, algo que siente profundamente y algo que identificó como una prioridad esta temporada.
“Diría que tal vez hasta ahora”, dijo en el último día del campo de entrenamiento, “este es el (año) más importante de mi carrera”.
Su reacción inicial al ser eliminado de la línea superior fue bastante reveladora. Hablando después del entrenamiento del miércoles, Slafkovský acogió el movimiento con entusiasmo y entusiasmo, lo cual es algo contradictorio. ¿Quién no quiere jugar con los mejores jugadores ofensivos del equipo?
Pero Slafkovský hizo otra pregunta pertinente después del partido contra los Maple Leafs que explica el entusiasmo que sintió después del entrenamiento del miércoles.
“¿A quién no le gusta llevar el disco?” dijo. “Siento que me ayuda, ayuda a mi juego, me siento más seguro después de eso”.
Su línea con Kapanen y Demidov tiene un total combinado de 283 juegos de experiencia en la NHL, y Slafkovský representa 221 de ellos.
“Quiero liderar a los muchachos y mostrarles con el ejemplo, no sólo hablar de ello aquí. Eso no tiene sentido”, dijo. “No todos los turnos van a ser así; en algunos turnos, otros muchachos van a dominar.
“Pero quiero ser el chico”.
Ser el chico es lo que Slafkovský sabe. Ha sido el chico toda su vida, más o menos. Es el hombre en su país, y como la primera selección del draft de esta reconstrucción de los Canadiens, se espera que sea el hombre aquí.
Un juego no lo convertirá en el hombre indicado, y todavía tiene 10 puntos en 21 juegos esta temporada, cifras que difícilmente lo convertirán en el hombre indicado.
Pero su papel en esta línea con Kapanen y Demidov le proporciona un camino para convertirse en el chico, particularmente su incipiente química con Demidov, quien tiene todo el potencial del mundo para ser el chico.
“Kappi es bueno alrededor de la red. Siento que tiene un buen tiro cuando aparece en esas zonas blandas”, dijo Slafkovský. “Y Demi es bueno en todos los aspectos, sus recortes y esas cosas. Siento que si Demi y yo jugamos un poco, y luego miramos hacia adentro, puede ser realmente efectivo”.
Eso es, básicamente, lo que Suzuki y Caufield hacen en su línea: jugar a la atrapada, y Slafkovský se quedó en gran medida para observarlos operar y brindar apoyo donde pudiera. Si los Canadiens pueden tener dos dúos hábiles jugando ese juego de dos hombres, suavizando las defensas contrarias y creando esas oportunidades debajo, estarán mucho mejor.
“Todavía estoy aprendiendo… pero siempre trato de abrirme hacia abajo cuando lleva el disco hacia arriba, porque si hace algo que quiere hacer, siempre tiene una opción ahí abajo, puede pasar el disco”, dijo Slafkovský sobre jugar con Demidov. “Por lo general, él me lo da y yo lo busco de inmediato”.
De hecho, Slafkovský tuvo turnos con las cuatro líneas delanteras de los Canadiens en este juego. La forma en que jugaba tenía todo el sentido del mundo.
“Pensé que estuvo genial esta noche, hizo muchas jugadas, un verdadero juego de poder”, dijo el defensa Noah Dobson. “Lo vi llevar discos a la red; era difícil manejarlo en la parte baja. Tiene un cuerpo tan grande y fuerte; cuando juega de esa manera, es difícil para un hombre D. Capta su apariencia y se puede ver que su habilidad se hace cargo. Tuvo un gran juego esta noche”.
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— Canadiens Montreal (@CanadiensMTL) 23 de noviembre de 2025
Hay un aspecto del huevo y la gallina en la forma en que juega Slafkovský. ¿Está relacionado con su eliminación de la línea superior, o fue evidente antes y es por eso que fue eliminado de la línea superior?
Un posible factor son los enfrentamientos. Cada vez que John Tavares y William Nylander eran enviados a los tableros para los Maple Leafs, Suzuki y Caufield rápidamente los seguían para los Canadiens.
Fue un partido difícil hasta que las circunstancias del juego dictaron lo contrario.
Slafkovský no tuvo un partido difícil. Jugó por debajo y, como resultado, consiguió enfrentamientos más favorables.
Podría ser su estatus de “veterano” en su nueva línea lo que le permita expandir su juego y tomar más control. Podría ser que haya pasado una cuarta parte de la temporada y simplemente sintió que era hora de imponerse como esperaba antes de la temporada.
En última instancia, no importa si el huevo o la gallina fue primero. Lo que importa es que continúe.
“No me preocupa cómo llevar a un jugador allí, ni qué factores”, dijo St. Louis. “Sólo tienes que llevarlo allí”.
La agenda de los Canadiens está a punto de volverse agotadora. Acaban de completar una racha de ocho juegos de 10 en casa y, a partir del miércoles en Utah, jugarán 16 juegos en un lapso de 28 días antes de las vacaciones de Navidad.
No pueden confiar únicamente en Suzuki y Caufield para superarlo. Necesitan más perros alfa.
Así lucía Slafkovský el sábado.
