George Ford firmó un nuevo contrato de tres años con Sale Sharks, lo que lo llevará más allá de la campaña de Inglaterra en la Copa Mundial 2027.
El centurión de Inglaterra, de 32 años, ha estado vinculado durante mucho tiempo con posibles movimientos al Top 14, y R360 también le habría llamado la atención en las últimas semanas, pero ha prometido su lealtad a largo plazo al club al que se unió en 2022.
El acuerdo también es una declaración clara para el entrenador en jefe de Inglaterra, Steve Borthwick, de que no tiene intención de retirarse del Test Rugby en el corto plazo, y demostró en el verano, cuando capitaneó a Inglaterra en una serie de victoria por 2-0 sobre Argentina, que todavía tiene mucho que dar con la camiseta blanca.
De hecho, el director de rugby de Sale, Alex Sanderson, dijo que el apertura está actualmente en “la mejor forma de su vida”, lo que les dará a Borthwick y a su entrenador de ataque Lee Blackett mucho en qué pensar antes de la primera prueba de la Serie de Naciones de Otoño de Inglaterra contra Australia, con Fin Smith, Marcus Smith y Owen Farrell también en la pelea.
El nuevo acuerdo de Ford llega pocos días después de que Fin Smith acordara una extensión de contrato “por varios años” con Northampton Saints, mientras que Marcus Smith extendió su estadía en Harlequins hasta 2028 a fines del año pasado. Aunque Borthwick aún no lo ha nombrado en ningún equipo preliminar, Farrell firmó un contrato de dos años con Saracens, lo que lo llevará hasta la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
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Con los cuatro jugadores encerrados en el Gallagher PREM, la gerencia de Inglaterra finalmente sabe cómo es el panorama de los aperturas a medida que el escaparate del rugby se enfoca.
Por ahora, Sale buscará aprovechar su demolición por 57-5 sobre los Newcastle Red Bulls cuando viajen a Londres para enfrentarse a los Saracens el sábado, donde Ford se enfrentará cara a cara con Farrell, aunque la estrella de los Saracens ha sido desplegada como centro esta temporada.
“Es fantástico haber acordado el contrato”, dijo el internacional inglés con 102 partidos internacionales. “Realmente disfruté mi estadía aquí y me encantó representar al norte. No se me escapa la importancia de eso. Conduzco de Saddleworth a Carrington todos los días y puedo ver la ciudad a lo lejos, y eso me hace sentir increíblemente orgulloso.
“Estoy orgulloso de representar a la región y a la gente de aquí y quiero inspirar a la próxima generación. Se ven muchos niños aquí a los que les apasiona jugar rugby y quiero que seamos un equipo que inspire a esos niños a querer hacer lo que tenemos la suerte de hacer.
“Con los jugadores y entrenadores que tenemos aquí, siento que todavía puedo mejorar y ser desafiado como jugador. Siento que el mejor lugar para hacer eso es aquí.
“Como equipo, queremos dar el siguiente paso y estoy más decidido que nunca a ayudarnos a lograrlo. La ambición del club es obvia y sé que vamos a lograr grandes cosas en el futuro, pero estamos en nuestro mejor momento cuando nos concentramos en el próximo partido.
“Quiero seguir jugando bien para Sale Sharks y quiero seguir influyendo en el equipo tanto como pueda. Eso es lo primero. Me encanta jugar para mi país, pero sé que sólo tendré esa oportunidad si juego bien y consistentemente para Sale. Así que ese es mi enfoque.
“No se toma una decisión como esta sólo en el rugby, hay mucho más que considerar. Mi esposa dirige cuatro restaurantes además de ser madre de tiempo completo y estar cerca para ayudarla y apoyarla en todo lo que pueda es muy importante para mí. Eso ha jugado un papel importante para que estemos tan asentados y felices aquí”.
Sanderson añadió: “George está en la mejor forma de su vida y es un jugador alrededor del cual hemos construido un equipo. Es el tipo de jugador que atrae a jugadores de la mejor calidad para que quieran jugar en el club porque todos quieren aprender de él”.
“Es una de las primeras personas con las que hablo después del partido y en quien confío antes del desafío de responder a una victoria o una derrota, por la forma en que ve el juego. Tanto como inspira a los jugadores, también inspira a los entrenadores.
“Esto muestra la visión y la ambición de un club que quiere sentar unas bases reales para el futuro. Muestra lo que somos.
“George podría elegir cualquier club del mundo y elige Sale Sharks y eso es un gran testimonio de nosotros y de lo que estamos construyendo”.
