Carlos Alcaraz es un carrete destacado de tenis para caminar, pero los dos segundos que mejor explican su brillantez en la hierba no implican que golpee la pelota en absoluto.
Algunas veces en cada partido, Alcaraz terminará en defensa en su rincón de revés. Su oponente golpeará un disparo de aproximación y luego irá al ataque, haciendo la transición de la parte posterior de la cancha al frente. Alcaraz girará los hombros a su izquierda, extenderá su brazo derecho y curvará su raqueta hacia abajo y alrededor del exterior de la pelota, cortándola hacia atrás.
Tan pronto como se pone en contacto, comienza el cronómetro.
La pelota será desde la derecha de su oponente a su izquierda, atravesando el aire y bajando cada vez más. A medida que flota, Alcaraz se mueve. El oponente podría no darse cuenta todavía, pero el punto está volteando. El equilibrio de la potencia cambia, a medida que la pelota cruza la red y Alcaraz lo sigue hacia adelante.
A veces rebotará, a veces no lo hará. En cualquier caso, el oponente ha pasado de una posición de poder a una posición de debilidad, incluso con Alcaraz fuera de posición. Contra la mayoría de los jugadores, nada más que una volea promedio o una camioneta ganaría el punto. Contra el dos veces campeón de Wimbledon, solo un tiro brillante, quizás absurdo, los mantendrá en él.
Esos dos segundos explican por qué los otros 127 jugadores en el sorteo de singles masculinos de Wimbledon tienen un gran problema: Alcaraz on Grass. El sábado dijo que cree que Grass produce el tenis más encantador del mundo.
“El estilo que las personas aportan a la cancha cuando juegan en hierba, creo que es tan hermoso”, dijo.
“El sonido de la pelota. El movimiento es realmente difícil, pero cuando lo entiendes, es un poco volando”.
Él diría que, sobre casi cualquier superficie. Ya ha ganado cinco títulos de Grand Slam a las 22. Dos en hierba, dos en arcilla y uno en canchas duras. Probablemente ganaría un Grand Slam jugado en la luna.
Aún así, el dos veces campeón defensor de Wimbledon hizo algo especialmente absurdo en las últimas dos semanas. Ganó el Abierto de Francia en la arcilla de Roland Garros en París, tardó unos días en relajarse en Ibiza, España, y luego fue al Queen’s Club en Londres para tocar una puesta a punto de césped, donde valla al título de la parte más débil de su tenis: su servicio.
Durante mucho tiempo ha sido el eslabón perdido en su juego, pero últimamente ha bromeado sobre querer ser un bot, después de cambiar su movimiento y aprender a ser más preciso, con más frecuencia. Si sirve como lo hizo en Queen’s, entonces el All England Club podría ahorrar algo de tiempo entregándole el trofeo esta semana, en lugar de pasar por la formalidad de 127 partidos. Promedió 12 ases por partido y la mitad de sus primeros porciones quedaron sin retroceder. Durante las últimas 52 semanas de tenis, Alcaraz no ha recibido respuesta al 33 por ciento de sus primeros porciones.
Ese es un gran salto, pero lo más aterrador de esto es que Alcaraz no ha ganado 27 de sus 30 partidos de carrera en el césped al ser un bot. La final de Wimbledon del año pasado, ha ganado la mayoría de ellos al no confiar en ella en absoluto. Incluso ha ganado algunos de ellos a pesar de ello. Ni siquiera se trata del poder de sus golpes de tierra, que son una experiencia de audio tanto como son visuales.
Esto se debe a que el Alcaraz de la hierba, o “Grasscaraz”, como él lo haría, es una experiencia diferente para el Alcaraz del acrílico y la arcilla, especialmente la arcilla, en la que también es el mejor jugador masculino del mundo. En la hierba, es su juego de pies, su velocidad y su toque los que lo impulsan a la victoria. Hace su trabajo más devastador en el espacio negativo: cuando la pelota está flotando sobre la red y cuando su oponente lo tiene en su raqueta.
Tommy Paul, la semilla número 13 en Wimbledon, puede estar más calificado para hablar de esto que nadie. El verano pasado, Paul hizo los cuartos de final en Wimbledon y en los Juegos Olímpicos de París, donde se jugó el tenis en Roland Garros. Se enfrentó a Alcaraz en ambos partidos, con 22 días de diferencia.
Paul describió las dos experiencias mientras corría en un sándwich en la zona mixta en Roland Garros, antes de regresar a la cancha para un partido de dobles con Taylor Fritz. Ganó un set en la hierba y perdió en sets rectos en la arcilla, pero eso fue lo mejor de tres.
“En la arcilla, puedes escapar de algunos puntos”, dijo.
“Puedes ir de defensa a neutral un poco más fácil. En la hierba, una vez que estás en defensa con él, es bastante difícil salir de esa posición defensiva. Es muy agresivo y cierra la red muy bien”.
Carlos Alcaraz se prepara para patinar otra parte de la red sobre la red en Wimbledon. (Simon Bruty / AnyChance a través de Getty Images)
Los jugadores hablan de sentirse sofocados cuando juegan a Alcaraz, de sentir que no importa lo que hagan, puede ponerse encima de ellos de la nada. Una vez que está al mando de un punto en la hierba, es básicamente imposible luchar contra el control. En Queen’s, ganó el 76 por ciento de los puntos en los que se metió en una posición de ataque.
Pero al igual que esos dos segundos en los que parece que no sucede nada cuando todo está sucediendo, la superpotencia de Alcaraz emerge cuando está detrás, no adelante.
Él es ridículamente rápido. Es especialmente experto en tomar esos pequeños pasos que permiten a los jugadores mantener su equilibrio a alta velocidad en el césped, detenerse y girar de los espacios estrechos. Eso ayuda, pero también tiene la habilidad que hace que el mejor jugador sea más rápido que todos los demás: la anticipación. La capacidad de ver a dónde va la pelota antes de que realmente vaya allí.
“No esperar para notarlo cuando se trata de la red, pero esperándolo cuando salga de la raqueta de tu oponente”, dijo el tres veces campeón de Wimbledon Chris Evert durante una videollamada a principios de este mes.
Esta es la razón por la cual Alcaraz tiene una tasa de victorias en el césped que coincide con Rafael Nadal en arcilla, aunque sobre un pequeño tamaño de muestra. No proviene del tipo de tenis en la cancha de hierba que crece de un servicio dominante, el credo del siete veces campeón Pete Sampras. Está más cerca del del ocho veces campeón Roger Federer, pero Alcaraz se está acercando a poseer la precisión del servicio que hizo que la vida de Federer fuera aún más fácil. Si une esos dos postes, ten cuidado.
Paul Annacone entrenó a ambos jugadores.
“La mejor persona en la hierba en este momento es Alcaraz, porque él es esta combinación de Roger y Andre (Agassi)”, dijo Annacone durante una entrevista reciente. “Puede tomarlo temprano y estar en la parte superior de la red antes de parpadear”.
Es lo que hace en esa ventana de genio de dos segundos. Alcaraz correrá para ponerse al día con un revés y un cuchillo una rebanada corta que pasa a solo centímetros por encima de la red. El oponente perseguirá después y tendrá que golpear la pelota, y Alcaraz, la mayoría de las veces, está allí para interceptarla y guardarla. Esa es la anticipación, pero también es la habilidad de esa porción curvada y arqueada, y los segundos le compra para convertir una volea regulada para su oponente en un disparo a presión que debe ser perfecto para ganar el punto.
Gana cuando está en ataque, y roba el punto cuando está en defensa. Eso es esencialmente inmejorable, especialmente si su servicio está disparando como lo hizo en Queen’s.
Alcaraz, quien jugó por primera vez en Grass en 2019 como junior en un torneo en Roehampton y luego en Wimbledon, usa esta combinación de dos disparos en cada cancha. Pero está en la hierba, donde el movimiento delta entre él y todos los demás no llamados Novak Djokovic es más amplio, y donde el tiempo es más precioso que cualquier otra superficie, que es más efectivo.
Durante su título en Queen’s, Alcaraz ganó el 37 por ciento de los puntos cuando su oponente estaba en el ataque. El promedio del resto del sorteo fue del 27 por ciento.
En Wimbledon, Alcaraz robó el 36 por ciento de esos puntos en 2024 y 37 por ciento en 2023. En 2022, cuando todavía encontraba su camino, su puntaje de robo era solo del 30 por ciento.
En la final del año pasado contra Novak Djokovic, robó el 39 por ciento de los puntos, atrayendo errores de la raqueta de Djokovic en la volea. En sus cuartos de final contra Paul, robó el 45 por ciento.
“Puede explotar, detenerse y comenzar antes de que la mayoría de la gente pueda pensar”, dijo Annacone.
Alcaraz dijo el sábado que hay un ajuste entre cómo le gusta jugar y el tipo de tenis que sobresale en la hierba.
“Tengo muchas ganas de golpear rodajas, dropsshots, ir a la red todo el tiempo, jugar agresivamente”, dijo. “Es el estilo que tienes que jugar”.
Lo curioso de Alcaraz es que a menudo no es genial hablar sobre lo que lo hace genial. Es un jugador tan instintivo que a menudo se sorprende con lo bueno que es. Después de ganar en Queens, explicó cuán bajas eran sus expectativas sobre hacer la transición de arcilla a hierba. Tenía solo dos días de práctica antes del torneo.
“Es realmente complicado”, dijo sobre el cambio. “Vine aquí con el objetivo de jugar dos, tres partidos, para tratar de sentirme bien en el césped y darme los comentarios de lo que tengo que mejorar, lo que tengo que hacer mejor. Pero, ya sabes, me acostumbré muy rápido”.
De hecho, lo hizo, especialmente teniendo en cuenta que ni siquiera es su superficie favorita. Clay es su favorito, dijo. Esa cifra, dado que también es el dos veces campeón defensor del Abierto de Francia.
Los hombres que juegan tenis profesional realmente tienen un gran problema.
(Foto: Simon Bruty / AnyChance a través de Getty Images)
